雄雞破曉，晨光微露。
牛家村的上空開始升起了裊裊炊煙。
樹枝上的鳥叫聲，雞窩里母雞尋食的咯咯聲，清水灌入水缸的嘩啦啦聲，劈柴聲，柴火燃燒的爆鳴聲，聲聲入耳，讓牛蛋無法安眠。
他躺在床上，兩眼望著屋頂，突然十分懷念以前雷打不醒的睡眠質量。
突然，一道人影從外面沖了進來，沖著賴在床上不願起來的牛蛋叫道︰「牛蛋快出來看看，老黑今天抓了兩只野兔子！」
牛婉婉那清秀的瓜子臉上，布滿驚喜的表情。
老黑狗原本是一條獵狗，隔三差五就在周圍的山林里，逮到些獵物回來。
不過隨著年歲漸長，年邁體衰，已經有兩三年沒有抓到過獵物了。
在牛婉婉的拖曳下，牛蛋磨磨蹭蹭地走出了屋子。
院子里，牛根挑著一旦水桶，正朝著外面走去，牛家村沒有水井，村民們喝水一般都是去村外半里處的泉山挑回來，在山腳處有一口泉眼，水質清冽甘甜。
不遠處的棗樹下，爺爺牛富貴舉著柴刀劈柴，而娘親王翠花則在灶屋里忙碌著。
「牛蛋快看，兔子，好肥的兔子！」
牛婉婉一手提起一只被咬斷腿的大兔子，對著牛蛋叫道，眼中滿是喜悅的光芒。
兩只兔子的分量夠一家子吃好幾天了，加上昨天那一扇被煙燻的豬肉，未來半個月內都不會缺肉吃，省點的話，吃一兩個月都沒有問題。
看到兩只野兔，牛蛋心中也是十分高興，老黑果然沒有讓他失望，只要它每天進山狩獵，牛家就不會缺肉吃……
這時候，一道黑影從外面沖了進來，只見一只毛發油亮的大黑狗叼著一只色彩斑斕的山雞走了進來。
「哇，是山雞，老黑太棒了。」
牛婉婉扔掉兔子，雙手抱住老黑的狗頭，滿臉歡喜，山雞可比兔子好吃多了。
老黑將咬死的山雞扔在地上，沖著牛蛋叫了幾聲，兩只眼楮炯炯有神，仿佛在邀功。
此時，它和昨天相比，有了不少改變，一身油光滑亮的黑毛，如同緞子一般緊貼在身上，行走間可以清晰地看到毛發下面那小老鼠一般的健美肌肉，體型也相對增大了一些，簡直可以用月兌胎換骨來形容。
還好昨晚喝下的泉水並不多，沒有像泥鰍那樣改頭換面。
「祖父，你看老黑怎麼不一樣了？」
牛蛋故意朝著一旁劈柴的牛富貴喊道。
「哦，這事你牛四叔來看過了，老黑應該是吃了什麼天材地寶，所以才變成這樣子，是好事。」
牛富貴樂呵呵道，老黑是他撿來的，養了快十年了，感情特別深。
「這事也是奇怪，咱們牛家村哪來那麼多的天材地寶，而且還都讓咱們家給踫著了。」
王翠花端著一鍋香噴噴的肉粥從灶屋里面出來，因為今天牛蛋就要進城了，所以得弄點好吃的。
「應該是牛蛋祖母在底下護佑，咱們得找時間給她上上墳才行。」
牛富貴咧嘴一笑，露出兩個大豁牙，昨晚他夢見老伴了。
時間在匆忙中流逝，水缸被挑滿了，木柴被劈完了。
一家人吃完早飯之後，牛春駕著牛車來到了門前。
雖然昨晚已經商量好了，但是事到臨頭，王翠花突然就有些後悔了，兒子還這麼小，去了縣里萬一被欺負怎麼辦？縣里不比鎮上，娘倆好長時間都不能見一面，萬一生病了怎麼辦？
種種念頭在腦子里浮現，王翠花越想心里就越是堵得慌，眼角不由濕潤了。
「娘，你咋也哭了？」
牛婉婉仰頭看著王翠花。
「瞎說，娘沒哭，是沙子進了眼。」
王翠花側臉擦了擦眼角。
「娘，你放心，昨晚四叔不是說了，武院每個月都有兩天假期，到時候我就回來看你們。」
牛蛋握住王翠花的手道。
「別，到時候娘去縣里看你，你可前往別自個回來。」
王翠梅連忙叮囑道，「平時沒事就待在武院里面，別出門，縣里壞人很多，要是被人販子抓走了，這輩子就再也見不著爹娘了，千萬記住了。」
「嗯，我曉得了。」
牛蛋一本正經地點了點頭。
「兒子，好好練，將來考個武秀才光宗耀祖！」
牛根憋了半天，憋出一句話。
「別听你爹瞎說，盡力而為，凡事能躲就躲，千萬不要爭強好勝，照顧好自己。」
牛富貴拍了拍牛蛋肩膀。
在家人依依不舍的目光下，牛蛋坐著牛車沿著小路漸漸消失在遠處。
牛家村距離黑水縣並不算遠，離開村子沿著山腳走了十余里山路之後，就轉入官道。
說是官道其實也就是一條比較寬闊的泥路。
越靠近縣城，官道來往的行人就越多，有挑著貨物的貨郎，倒坐毛驢的道人，提著刀劍滿身江湖氣的大漢，挑著干柴的樵夫，進城的行商等等。
牛蛋坐在牛車上，不住地打量著周圍的行人，臉上帶著濃濃的好奇。
「轟隆隆~」
突然，後面一陣由遠而近的滾雷聲傳來，惹得不少路人紛紛往後張望。
只是官道並非一條直線，視線被群山所阻，根本看不到什麼。
過了片刻，沉悶的雷聲越來越近，牛蛋注意到地面的石子開始陣陣跳動。
牛春牽著繩子，將牛車趕到路邊，把道路讓了出來。
「讓開讓開！」
隨後沒過多久，官道後面沙塵滾滾，一隊馬隊護送著一支車隊沿著官道快速沖了過來。
馬隊中，那些渾身披著黑色鱗甲，身高一丈有余，滿嘴獠牙的馬匹，頓時吸引了牛蛋的目光。
「那是鱗馬。」
牛春仿佛能听到牛蛋的心聲，繼續講解道︰「這種馬已經月兌離了凡馬的範疇，體內蘊涵有妖獸血統，力大無窮，可日行五千里，身上的鱗甲可防尋常兵器，價值千金。」
語氣里充滿了羨慕，當年在虎狎軍時，他也有一匹鱗馬，只可惜是軍中之物，無法帶走。
「那些馬都是妖獸嗎？」
牛蛋想起自己空間里面的兩條泥鰍，這些鱗馬的賣相雖然極為神俊，但與那兩條泥鰍相比，感覺還差了不少。
牛春搖了搖頭，「不算，鱗馬只是擁有妖獸血統，介于凡獸和妖獸之間，只有鱗馬王才是妖獸。」