秋天的陽光從窗外照進來。
元妄一頁頁翻著，所有畫子都是巴掌大小，用很細的毛筆蘸取水墨勾勒，夏天的葡萄、秋天的南瓜，藏在草叢里的蟋蟀、綠瓦牆上打盹兒的胖貓，線條圓潤飽滿，一幅幅小畫妙趣橫生。
他在國子監學習繪畫，夫子拿前朝大家的名畫讓他們欣賞，他不怎麼能看懂，也說不出哪里好，但賀歲歲的這些小畫，淺顯易懂充滿生活氣息，瞧著便覺得高興，仿佛踏踏實實地踩在北方種滿莊稼的廣袤土地上，睜開眼便是枝頭觸手可及的豐收碩果。
他一幅幅的欣賞完，把畫冊好好地歸還給賀瑤，「我很喜歡。」
賀瑤不可思議，「你喜歡這樣的畫子？」
這樣巴掌小的畫子，只能在上課時偷偷地畫在本子上。
從前被夫子沒收過一次，夫子翻看之後，評價她的畫小家子氣，不如薛凝雲她們的山水畫豪放不羈，還說這樣的畫是沒辦法傳世的。
為此，她還曾自卑了很久。
元妄認真道︰「我覺得很好看，也很有趣。不管別人怎麼看，總之我是很喜歡的。」
他的態度是那麼的肯定。
他是真心欣賞她的小畫。
賀瑤緊緊抱著畫冊，雙頰微微泛紅，凝視他的目光充滿愛慕，「那，那多謝小侯爺喜愛……」
小侯爺，當真是世上最好的少年郎。
他從不批評她，還總是鼓勵她，跟他待在一起，她有種如沐春風之感，仿佛未來所有的困境都不是問題，仿佛自己的那些缺點也都不再是缺點。
張牙舞爪的少女，此刻像是被順了毛的貓兒，羞赧又乖巧。
元妄的瞳孔里倒映出她的模樣。
她嬌艷青澀，宛如枝頭隻果，每每獨處，都令他心跳加速。
她的言行舉止都合乎禮儀規矩，她溫婉賢淑、大方得體、善解人意，又是那麼的有才華，他真想早點娶她過門。
車廂里彌漫著少年少女曖昧的氣息。
兩人的心髒怦怦亂跳，都沒再說話。
……
到了國子監，有一位姑娘新近入學。
賀瑤盯著端坐在前排的少女，吃驚地張大了嘴巴，「她是……她是……」
薛凝雲翻了個白眼，「少大驚小怪，她是瑯琊姜家的女兒，名叫姜玉笛，與她父親一起進京，臨時在國子監上課。賀二你一副沒見過世面的架勢，給人家看見是要笑話你的！」
賀瑤默默閉上嘴。
姜玉笛……
她跟小梨子的相貌，分明一模一樣！
是雙生姐妹嗎？
如果是雙生，為什麼她被姜家嬌養，小梨子卻在樂坊艱難求生？
羅辭玉低聲道︰「雖是庶女，卻是姜家帶過來與皇室聯姻的。我听我阿娘說，姜姑娘琴棋書畫樣樣精通，品行也是極好，好似要許給太子殿下當側妃。」
賀瑤「哦」了聲。
羅辭玉詫異，「你今兒怎麼話這樣少？」
賀瑤雙手捧臉，不答反問，「她阿娘是誰？」
「這我就不清楚了，總歸不是長公主。」羅辭玉幫賀瑤把書案上散落的毛筆收拾整齊，「再過幾日就是中秋，宮里會舉行宴會，听說要在宴會上賜婚。洛京的皇室和士族之間許久沒有嫁娶，到時候大家也能熱鬧熱鬧。」
羅辭玉說完，見賀瑤眉頭緊蹙，不覺莞爾，「賀二，你平時總是無憂無慮大大咧咧，今日是怎麼了？怎麼這麼在意姜玉笛？放心吧，她絕不能撼動你倒數第一的位置。」
賀瑤︰「……」
羅辭玉這是在安慰人？
用過午膳，小娘子們都去小睡了。
賀瑤沒有午睡的習慣，見姜玉笛也不睡，反而往國子監後山花園走，于是鬼鬼祟祟地跟了上去。
正是秋高氣爽的時候。
後山花園堆積著金色的枯葉，柿子樹也結了一層柿子。
流淌的山溪仿佛比其他季節更加清澈幽靜，還能撞見野兔出來喝水的稀罕畫面。
姜玉笛拎著繁復的裙裾，忽然驚喜地朝不遠處張望。
賀瑤順著她的視線望去，不遠處是一片綠幽幽的竹林，竹林里有一塊長滿青苔的大白石頭，一只橘貓帶著三只小貓崽子，正臥在石頭上睡覺。
姜玉笛贊嘆，「好可愛！」
她的聲音驚動了母貓，母貓立刻豎起耳朵，警惕地瞪著她。
姜玉笛眉眼彎彎，輕輕地朝它「喵」了幾聲。
賀瑤躲在一顆柿子樹後面，這位姜家的姑娘，似乎有點可愛？
輕笑聲忽然傳來。
白衣勝雪的郎君，手持折扇，走到姜玉笛身邊，「這些是野貓，見國子監里沒人傷害它們，那些小娘子還經常給它們喂吃的，所以就賴在這里不走了。姜姑娘若是喜歡，魏某可以為你捉一只小貓崽子帶回去養。」
來人是魏九卿。
賀瑤暗暗撓了撓樹干，他怎麼會來國子監？
姜玉笛驟然見到不認識的年輕男子，連忙以袖遮面後退兩步。
魏九卿仍舊面帶笑容，「我與你父親相識，姜姑娘不必見外。我叫魏九卿，乃是魏家嫡子，姜姑娘喚我魏家哥哥就好。」
「你認識我父親？」姜玉笛這才放下衣袖，好奇又忐忑地望向他。
「自然。」魏九卿變戲法兒般模出一包小魚干，「我來國子監辦事，順便喂喂這里的野貓，沒想到正巧撞見姜姑娘。你要不要喂它們？」
姜玉笛看了眼那幾只漂亮的小花貓，欣喜地點點頭。
兩人喂著貓，魏九卿柔聲道︰「說來可笑，我雖是個男子，卻很喜歡這些毛茸茸的小動物。每次在路上看見，都會忍不住拿食物喂給它們。」
姜玉笛敬佩不已，「魏公子當真心地善良。」
「哪里，比起姜姑娘，我還差得遠。」
賀瑤听著他們的對話，抖落一身雞皮疙瘩。
就魏九卿那種狼心狗肺的男人，還心地善良喜歡小動物？
分明是故意投姜玉笛所好！
難道他想跟姜家聯姻？
可姜玉笛是要許配給太子當側妃的，也不知他心里究竟打的什麼主意……
眼看姜玉笛逐漸沉淪進魏九卿的溫柔鄉，賀瑤果斷走了出去。
她笑吟吟道︰「你們在喂貓嗎？我也想喂。」
魏九卿瞧見她，臉色微變。