婭格妮絲開始對107炮進行最後一次檢查。
她二十歲之前的人生，只是一個在古美亞人狹小的定居點中長大的街區太妹大姐頭。二十歲以後的四年，只是跟著好閨蜜艾米婭東奔西走，沒怎麼正經讀過書。像是軌道炮這種高精尖武器也是第一次接觸，涉及到的各種成系統的工程知識更是一竅不通。
可是，這段時間，她片刻不停地向周圍人請教，就像是拖後了十年變成了應考生似的。
這麼點時間當然不可能把一個半文盲姑娘教成個專業炮兵，但她畢竟是個「獵星」的靈能者，只要願意沉下心思學習，成長起來還是比普通人快很多的。
她自認為，自己可是把二十歲之前累計下來的，應該用來讀書的勤勉都用在操弄這門107炮上，也能算得上是得心應手了。
電池核心溫度？正常。
能源管線狀態……正常。
炮膛狀態，已經擦了三遍了。
炮管加速器狀態，嗯，似乎有微妙地不穩定反應，重新調試一下！完美！
至于炮彈。說是炮彈，還不說是一枚寶具了，也是完美的。
「只有一次機會嗎……其實也夠了。」婭格妮絲拿著被余連命名為「厄克斯卡里巴」的星辰鋼炮彈，覺得自己充滿了力量。
「所以，有必要設什麼雙保險呢？」一想到這里，婭格妮絲就很不開心了，看向了旁邊正蹲坐在地上的人影。她一點都沒有掩飾自己的惡意，看對方的眼神就像是在打量獵物。
對方是一個二十七八歲的青年人類男性，抱著一柄有他身高三分之二長的「古典獵槍」。個頭中等，青發綠眼，眉清目秀，氣質柔和，外貌姑且還算是在英俊的範疇之內，是個很典型的蒂芮羅人。
他的氣質看上去像是個白面書生，但面對婭格妮絲充滿惡意的目光，卻渾然未覺似的，就像是一攤土豆似的縮在地上。
「我是誰？我在哪里？我在做什麼？」
銀河帝國沖鋒隊整編第八十四師，第九團上校副團長兼首席獵兵，耶格爾‧索拜克男爵再次對自己發起了靈魂的問話。這也是他在短短的三個小時之內，第一百二十三次如此詢問自己了。
「趕緊吃飯！吃完了還要做事！你只有三分鐘！」婭格妮絲隨手在他面前丟了一個陶碗。
有一說一，碗里的食物還是挺豐盛的，有肉有菜有面餅有過果子。索拜克上校在新大陸和土著們鑽小樹林的時候都沒有這伙食標準。可是，對面這古美亞女人的態度卻讓他很不爽，就仿佛給獵犬投食似的。
于是乎，索拜克男爵也便直截了表達了自己不滿的態度。
「再，再怎麼說，我也是個帝國貴族……」
「一代的終身貴族？」婭格妮絲冷笑道。
「……祖上是世襲的。而且我這一代也會恢復世襲的。」索拜克男爵梗著脖子小聲分辨道︰「退一萬步講，我總是一個帝國軍官吧？五百年前的《涅菲公約》就已經確定了，銀河文明應該給戰俘起碼的人權和人道主義待遇的。」
婭格妮絲冷笑了一聲︰「是嗎？那不如您到宇宙之靈那里，去問問魯米爾他們，《涅菲公約》是不是和帝國貴族無關嗎？」
「他們是與國同休的世襲貴族名門。我是只有一代的終身貴族，從來就不是一路人。」索拜克男爵一本正經地分辨道︰「您可千萬別誤會，我們家老祖宗八百年前就和默嘉什啊，亞羅桑啊這些家族是死對頭了！正因為如此，才會失去世襲地位的。我對你們，對其余種族沒有任何敵意和歧視，請您千萬不要做出什麼讓親者痛仇者快的事情啊！」
「……哼，你只需要慶幸這里有人認識你。否則的話，你的腦袋就應該掛在營門口祭旗了！」婭格妮絲冷冷地道︰「就和昨天那個女人一樣。」
索拜克囁喏了一下，最終卻只是化作了一個僵硬的笑容。
昨天的女人指的是已經死無全尸的星界騎士珂芙娜小姐。她雖然死都沒有死成個囫圇樣，但找到殘破的首級還是沒啥問題的。
婭格妮絲還真動了把首級掛在旗桿上示眾的打算，卻總算被還有理智的星和貝里琉阻止了。
大家雖然已經殺紅了眼，但殺死敵人，和侮辱敵人的尸體完全是兩回事。好在婭格妮絲也只是咬牙切齒地隨口這麼一說。艾米婭重傷之後，她的精神結構雖然有了點不穩的跡象，但總體而言還沒有完全變成蛇精病。
于是乎，在炮擊停止之後，主辦方也趕緊降落洗地，收斂了女騎士的遺憾。
那個時候，索拜克男爵就潛伏在旁邊的山脈中。他目視著那位俊美的女騎士被炮火吞噬的全過程，卻不敢現身援救，甚至連呼吸都慢了好幾拍。
這位帝國沖鋒隊的優秀獵兵，已經在山中潛行三天了，里自己的目的地，敵方的營地已經只有半步之遙了。
那個時候，遠處山壁盡頭之下，是波濤洶涌的大海。索拜克男爵現在已經猜到，可以讓此次戰神祭徹底結束的巨型神饈，就潛伏在那片深沉的海水之中。可是，他卻早已經放棄了對那巨獸出手的打算，同樣也早已經放棄了對冠軍的爭奪。
然而，身為一位光榮的帝國貴族，他卻並不準備就這麼躺平著結束自己的戰神祭之旅。
他默默地啃著一塊已經冰冷的干糧，一直等到了天色將晚的時候，接著便聞到了香濃撲鼻的氣味。
那些「賤民」因為抱了根好大腿，昨天晚上吃的是烤肉和香濃的沙蟲甲殼湯。至于自己，卻只能在這里啃野番薯。
他畢竟也是個小貴族，雖然有過在戰場上風餐露宿的經驗，但同樣也不缺乏奢靡生活的記憶，當然是嫉妒得快要質界分離了。大概也只有手中精致的愛槍才能讓自己稍微寬慰一點了。
當然了，戰神祭理論是為了祭奠戰神的，大家理論上是只能攜帶和兌換冷兵器的。只不過，男爵手中的愛槍「鷹吻」其實是一柄外形為古典獵槍的家傳寶具，理論上不屬于「科技側」的熱兵器，花了3點勝利積分便可以帶上了。
「吃吧！希望你們能珍惜這最後一頓。」男爵眺望著山岩之下喧囂的營地和熱氣騰騰的炊煙，模索著自己手中足有一米半長的「鷹吻」，在心中咬牙切齒地道。
他的目的很簡單，想辦法破壞掉對方搓出來的兵工廠和營地，毀掉他們做好的大炮，要是能再搞死幾個重要目標，那就是最好不過的了。如此一來，余連想要靠著手搓出來的重火力獵殺神饈的目的，自然就達不成了。
作為一位帝國沖鋒隊的優秀獵兵，這屬于他的專業範疇內啊！
而且，男爵已經在附近潛伏了好幾天了，基本上已經確定余連帶著一眾高手離開了。
「我治不了你，但我還治不了你的手下嗎？」索拜克上校是這麼盤算的。
他確實是一位優秀的獵兵，「探索」星環的超凡途徑，賦予了他超卓的動態視覺、肢體反應，細微環境的捕捉能力，堅不可摧的集中力，以及超越了「獵星」的感知能力。
在平定新大陸土著的戰爭中，他也有過在野外潛伏了將近一個星期，尋覓機會，2000米開外一下子狙殺土著人五環領袖，從而讓帝國以最小的代價平定了土著人叛亂的輝煌功績。
正因為如此，本來只是一個三等從騎士家庭出生的他，直接得到了持劍男爵的爵位，而且還得到了星界騎士團的邀請函。
有一說一，騎士團在這方面一直都是很包容的，從來沒有只有剛正面的才能叫騎士這樣的愚蠢傳統。他們一直是很樂意吸納帝國治下所有有天賦的靈能者。哪怕是非人種族，只要表現出了對帝國的絕對忠誠，一樣會成為騎士團的成員。更別說，索拜克上校還是個純粹的人類，而且往前追溯二十幾代祖宗，那也是大貴族呢。
下一步，就是背靠騎士團的資源繼續爬上去。首先是得把自己的組織關系從沖鋒隊轉到海軍，最好是進入禁衛軍系統，立功升官，再找到一條大腿抱上去，最後恢復家族世襲諸侯貴族的地位。
這就是今年二十七歲的耶格爾‧索拜克上校對自己定下的人生目標了。
恢復家族榮光，吾輩義不容辭啊！
可是他也知道，自己畢竟只是小貴族出生，在朝中是沒什麼根基。實際上，三等從騎士已經是帝國爵位中的最低等了，每年的爵位年金不比低保高多少。不少低等貴族要是不會經營，過得可比不少平民都拮據。
總之，既然是這樣地出生，要想快速地爬上去恢復家族榮光，只是加入騎士團是不夠的，還必須要立大功出風頭。如此一來，還有什麼讓余連吃虧，更出風頭的？
魯米爾、彌凱勒都被那個地球煞星弄死了。沙梅恩甚至都不敢正面和他一戰就落荒而逃了。如果本人迫害了那個人的計劃，豈不是變相說明，我才是帝國年輕一輩中真正的擎天白玉柱，架海紫金梁？
呃，博大精深歷史悠久的蒂芮羅語中自然是沒有這樣的形容詞，但類似的是有的，大家領會精神就行了！
這，就是索拜克上校在準備行動之前一切的心理建設了。
他對自己潛行的能力還是很有信心的，反正余連帶著高手們都走了，只要自己潛心到射程之內，便齊活兒了。
……然後，他就莫名其妙地觸發了預警機關，身體頓時便陷入了麻痹狀態。等到他花了將近半分鐘總算是恢復了身體狀況，想要逃跑的時候，兩個凶神惡煞的古美亞人便沖天而降了。
「探索」授予了超凡的感知和動態視覺，但對力量和血條的加成真的不大。三環的索拜克上校，面對兩個二環的對手，其中一個還是獨臂，居然左支右擋難有還手之力。
再然後，越來越多的人趕了過來。索拜克上校的後腦勺不知道挨了誰不講武德的攻擊，當場就暈了過去。
等到他醒過來的時候，馬上映入眼簾的卻並非對方的白刃，而居然是一張熟人的臉。
克雷爾‧貝爾蒙特……
當初在「新大陸」的時候，他們倆就打過交道了。
「想不到你也參加戰神祭了啊！」克雷爾感慨了一聲，一副見到了故人的唏噓。
「咕，殺了我……」
索拜克剛這麼開口，便見克雷爾揚了揚眉毛︰「你真的確定？您的家族培養出一個三環的靈能者不容易啊！總不能剛剛看到一點點曙光，就讓他們的希望和未來徹底破滅吧？」
索拜克上校沒有說話，克雷爾卻又道︰「而且，咱們在新大陸那邊的生意……」
「別說了，我懂！」帝國軍上校索拜克男爵站起了身，雙手握住了聯盟財閥一員的克雷爾‧貝爾蒙特，眼楮中擠出了淚花︰「向宇宙之靈起誓，我可什麼敵意的舉動都沒有做，分明就是來入伙的！這一切都是誤會！所以，趕緊把我介紹給大家吧。」
他似乎生怕克雷爾不管自己，又認真補充了一句︰「別忘了，我還請您在新索拉卡打過獵。您可不能對老朋友見死不救啊！」
克雷爾‧貝爾蒙特露出了嘆為觀止的激賞，感慨道︰「我相信，如果余連在這里，一定也會相當欣賞您的。」
就這樣，索拜克上校似乎就這麼無縫地加入了余連的聯合團隊。這個千人的團隊中，帝國人其實不在少數，蒂芮羅人也不在少數，而且還有璐博和鋼力這樣的大選帝王家臣，再多個帝國沖鋒隊的現役軍官，好像也不是太奇怪。
只不過，索拜克上校雖然找回了一條命，但必要的心理壓力自然也是有的。
「所以，我是誰，我在哪里，我到底要干什麼呢？」他模著自己心愛的獵槍，開始了第一百二十四次的靈魂拷問。
然後，他終于下定了決心了。不管怎麼說，人總是得活著，才能向前看啊！至于會不會因此被帝國同胞們和騎士團當做是叛徒……呃，總是還有操作空間的。
一旦想通了這一點，他整個人的精氣神一下子就不一樣了。
婭格妮絲沒好氣從炮位上抬起頭來，大聲道︰「你要是再絮叨，我現在就把你的腦袋掛在炮管上祭旗！」
索拜克看了對方一眼，表示不和這個沒有教養的古美亞女人一般見識，當下便義正言辭，正氣凜然地道︰「我警告你，婭格妮絲小姐，我不是俘虜！我們現在是戰略合作伙伴關系！」
大概是因為他實在是他凜然了，就連婭格妮絲都不由得愣了一下，在短短的半秒鐘內，還真的懷疑自己是不是誤會對方了。其實這家伙真的是來入伙的？
怎麼可能！婭格妮絲很快就反應了過來，正想著要不要先把對方揍上一頓，而就在這個時候，卻听到遠處傳來了一陣呼喊聲。
「他們來了！」
沒等到婭格妮絲開啟炮門，索拜克上校已經瞬間便從一坨攤在地上的土豆似的，化作了一位經驗豐富的獵兵。他一個打滾便趴在了自己的射擊位置上，將手中的「古典獵槍」指向了遠處的曠野。
在那個方向，滾滾的煙塵已經在地平線上揚了起來。
「這家伙……好像和我以前見過的帝國軍官，都不太一樣啊！」婭格妮絲不由得感慨。