雖然是超過兩千萬公里的廣袤沙海，咋看就仿佛是個不存在生命，根本難以跨越的黃色地獄，可是在進行大氣層內超音速巡航的登陸艇面前，徹底征服這樣的生命禁區，也就是十幾分鐘的事情了。
實際上還是花了將近半個小時的，因為在經過沙海中段的時候，余連看到了散落在一片沙丘附近的巨大遺骸，便要求降落前去看看。
那些斷裂的尸骸是如此的巨大，感覺每一塊殘破的甲殼壓平都可以做一個足球場了。可是，那些漆黑甲殼之內的一切組織，無論是、縴維、體液或是別的生物組織都沒有留下絲毫。
這確實是夏莉的蟲子蟲孫們的玩法，一點都不浪費資源。要不是厄拉克斯沙蟲的大部分蟲殼部分堅硬得堪比戰艦裝甲且已經存在神秘學性質了，現在它們還消化不了，估計便是這些甲殼都不會放過。
「宰相府把這些沙蟲引進來，足足花了十幾億金龍呢。」奈爾哈娜小姐滿臉惋惜地道︰「原版的，沒有經過生物改良的原初沙蟲，全帝國也就這麼幾個在其余星球放養成功的例子、現在卻全都毀了。」
在很多年前，厄拉克斯沙蟲還是一種被當地人視為神性的動物，甚至被看做信仰，是絕不可能淪為牲畜的。于是，帝國便花了幾百年時間將《沙蟲飼養的十二個注意事項》擴散到了全宇宙。他就是要告訴大家，龍我特麼都能養，區區的蟲子又能算得了什麼？
只不過，帝國在其他星球畜養成功的沙蟲，譬如說余連當初在古美亞遇到的那些，全部都是經過了基因的適應性改良的。原生的厄拉克斯沙蟲在別的星球養殖成功的例子，一只手就能數得出來的，而且花費極大。
沒辦法，高檔奢侈品的消費主力就是一幫矯情的妖艷賤貨。原生沙蟲拉的，啊不，產出的香料，就是比基因改良版的要貴上5到20倍。
要不然，就算是財大氣粗的帝國，也應該早就放棄了。
不過，看奈爾哈娜小姐如喪考妣的樣子，感覺表現得要比宰相府的公務員還要悲傷。
余連隨後才知道，奈爾哈娜‧梅拉男爵小姐在帝都天域有一家專門的香料制品店，售賣厄拉克斯香料為原材料的各種奢侈品，算是他們梅拉家的祖產了。
「全帝國所有的原生態的a級沙蟲香料，就這里最便宜了，而且我還有進貨渠道。要是毀了，以後成本可就繃不住了啊！」奈爾哈娜小姐很傷心，隨即咬牙切齒道︰「可惡，就連這些只是待在沙漠總平安生活著吉獸都不放過。它們吃的是沙子，吐出來的卻是香料，天底下還有比更對世界有益的動物嗎？」
余連倒卻是不知道年輕時候的「鐵壁梅拉」小姐還有這樣苦心經營家業的一面，于是一點都沒覺得同情，只有一種超現實主義的荒謬感。
當然，梅拉小姐因此對蟲群產生了仇恨，那倒是件好事了。
隨後，技術人員們便對現場殘留的殘骸進行了一次充分的掃描，確定這是分別來自八條沙蟲的甲殼。這便意味著，光是在場的這些大沙蟲失去了的生物組織，便是上百萬噸的蛋白質和碳水化合物了。
……這已經足夠弄上一整艘中型的蟲巢利維坦，以及一整批的護航戰蟲了。
余連頓時覺得頭疼不已，覺得宰相府可真是多事，好好地在沙漠里養沙蟲干什麼嘛？本來這種缺乏足夠生物資源的沙漠環境，對夏莉的復蘇的很不友好的，可有了這種體重高得幾乎不屬于自然界的動物，便是另外一回事了。
夏莉可絕不是什麼頭鐵的蠢貨，而是一個殘忍冷血，卻頭腦清晰的復仇者，若是真的已經擁有了利維坦，是絕不可能困在這里等著被帝國大軍集火的。
現在，余連只能期待，夏莉的蟲群科技樹暫時還沒有把利維坦給點出來吧。
五分鐘後，技術人員們的掃描結果也出來了，隨即向奈爾哈娜小姐報告道︰「長官，除了沙蟲本身的甲殼，尚沒有發現任何別的生物物質。只是在甲殼上發現了一定的腐蝕殘留。」
奈爾哈娜‧梅拉小姐目前只是上校，還沒有資格被稱為「閣下」。可她又有世襲爵位又是靈能者，這個將星也就是這一兩年的事情了。提前喊喊也不算錯。
還是那句話，帝國軍隊雖然精銳專業，基本的辦公室情商也是有的。
「腐蝕殘留？」女騎士微微蹙了蹙眉︰「沙蟲的甲殼可是堪比軍用材料的！」
「如果是這種原初的沙蟲，甚至可以算得上煉金材料。」余連道。
「而且它的體液本身就有極強的腐蝕性……」
「要不然怎麼連載具、房屋，乃至于小城鎮都可以吞下去消化呢。」
到了這個時候，大家對這些異種怪物的能力，總算是有了一個更直觀的認知了。于是乎，原本還對此次行動頗有些輕慢的帝國官兵，也都緊張了起來。
在沙蟲的殘骸這里，大家耽誤了十幾分鐘的時間，等到全部飛出沙海的時候，已經是天域標準時間的下午14點45分。可是，在遠鄉星，太陽卻已經快要落山了。落日的光暈給沙海的邊緣抹上一絲讓人心悸的猩紅色。
而大家正準備翻過的另外一座大山，卻已經在陰影的覆蓋下。肉眼看過去，已經很難看清楚那山巒的輪廓，只覺得在漆黑的陰影之下，滿溢的都是極度的壓抑和肅殺，宛若正在張牙舞爪的巨大怪獸，看著就讓人心悸。
「高空偵查有發現嗎？」奈爾哈娜在通訊頻道里大聲詢問著近地軌道上的巡洋艦。
現在，其中一艘巡洋艦正在用掃描儀沿著大家前進的方向搜索著。按理說，就算是石頭縫里藏著一兩個扛著巴祖卡的游擊隊員都應該被發現了，可他們卻始終一無所獲。
余連倒是一點都不意外。當初，楊老師拍過來的科考船，在新玉門搜了個掘地三尺，也依舊是什麼都沒有呢。
現在的大家對蟲群的潛伏能力還沒有認知。現有的科技偵查手段，尚需要更新個好幾次，才能起到有效果的軍事偵查效果。
若換成普通人，听說偵查一無所獲，這時候怕已經在懷疑余連是不是在晃點自己了。可是，奈爾哈娜小姐卻對余連的判斷毫不懷疑，她沉吟了一下，又道︰「能否接通晨曦天使，詢問一下塔瑞爾中將的意思……」
「塔瑞爾中將在忙。」通訊頻道中切入一個年輕的女聲，音色平靜沒有半點起伏，說白了就是典型的三無音。
于是，余連很快便想到了那個在晨曦天使的艦橋上，給塔瑞爾中將做助手的那位三無的上校小姐。她應該也是屬于廣域探索、偵查和空間辨識方向的靈能者，不是「探索」和「巡游」，那就一定是「擁靈」了。
奈爾哈娜小姐驚喜道︰「啊，海倫娜，你在船上啊？那就幫我查查，看能不能找到那些異種怪物。」
「我不是神婆。」被稱為海倫娜的上校小姐依舊用平靜的語氣道。
余連現在知道她是誰了。一定是在布倫希爾特女皇的時代，擔任過首席星見官的海倫娜‧科貝特伯爵。
當然，作為一個星見官，也即是所謂的「官方神棍」，她在公眾場合露面的時候不多，余連這才沒有馬上將其認出來。
「你們的方向沒有問題，我可以確定這一點。」星見官小姐又道。
奈爾哈娜似乎是放下了心來，但還是道︰「就沒辦法確定具體方位嗎？」
這要求或許是有點無厘頭了，反正星見官小姐已經直截了當地掛掉了通訊。
奈爾哈娜不以為意地笑了笑，又對余連道︰「根據您的要求，司令部那邊已經調動了相當數量的支援火力。現在，正在同溫層保持監視和待命的，一共有三個中隊的多用途戰機，還有兩艘高空支援炮艇。」
前者估計不說，後者則是一種專門在大氣圈內行動的火力支援平台，個頭接近母星時代的航母，大約有個三四百米長十幾萬噸重的樣子，可想而知能夠攜帶多少火力了。
我們都知道，這種玩意如果用在同技術水平的戰場上，就是個大號靶子。可若是不對稱作戰，便是再好不過的火力壓制平台了，堪稱治安戰利器。
帝國領土廣袤，治下種族多入牛毛，卻也並不是每個都那麼恭順，那麼懂得宇宙共榮的道理的。沒有那個國家比帝國更需要這等軍國利器啦。
不過，可千萬別說這是為了鎮壓國內異見者而準備的。要不然帝國一定會跟你急的，他們打心眼里是相信，強權帶來秩序，秩序帶來繁榮的。
另外，別的不說，就說對面的聯盟，可也沒少裝備這玩意吧？他們不是號稱是銀河全種族大融合的文明燈塔嗎？有什麼事情不能社會討論言論自由議會辯論嗎？那裝備這種東西是拿來干什麼的？
「請戰機和炮艇在發現敵人出現的時候，不要試圖靠近纏斗，從高空中用蜂巢導彈進行攻擊。另外，請不要采用熱源跟蹤彈，用智能追蹤導彈是最好不過的。」
這樣一來，成本可就提高一大截了吧？要知道，這個宇宙可沒有非常先進的人工智能。這便意味著，要想讓這些導彈真的「靈動」起來，每一發導彈便相當于裝備了一整套可以計算大量驗算的信息終端，偶爾有的時候甚至還需要炮手親自實操。
見奈爾哈娜露出了疑惑的神情，余連便解釋道︰「您看，我們明明是知道那些異種存在的，但偵查手段卻一無所獲。我有理由相信，它們身上的熱源信號很低。低到現有的軍用武器都無法識別的程度。」
騎士小姐恍然大悟，感慨道︰「這便是……地球人的古代名將們所說的廟算嗎？」
「呃，頂多只能叫做推理吧。」
其實只是倒果為因罷了。余連想。
考慮到這姑娘最近的情況不太好，余連便又道︰「如果成本控制不住，就直接使用空間震蕩炸彈吧。直接設置一個真空爆炸的隔離帶，什麼玩意都過不來啦！其實，如果讓我來選擇，最後就用這東西先炸上兩輪再說。」
奈爾哈娜小姐覺得自己的耳朵都有點幻听，忍不住便又重復了一遍︰「空間震蕩炸彈？」
「是啊，那玩意連賽爾德魚雷都能隔開。更別說一群蟲子了。」
騎士小姐或許是不知道遠岸星雲之戰的事，或許是壓根就裝作不知道，便又再問了一句︰「……在大氣層內嗎？」
「這也沒什麼不好的嘛。」余連笑道︰「反正總比中子彈干淨點。」
「一點都不干淨！余連卿，便乘我不在忽悠老實孩子啊！」通訊頻道里又切入了另外一個人的聲音，卻正是布倫希爾特。
合著你剛才正躲在群里暗中觀察啊？呃，不對，我說你明明一個正經的司令官，不該好好把注意力放在要塞攻略上嗎？
蘇琉卡王小姐似乎是感受到了余連的心思，便解釋道︰「現在只是威懾炮擊嘛，交給法瑞爾上將就可以了。反正掠奪者已經被砸得不敢露頭了，說不定砸著砸著，他們就出來投降了。相比起來，我的直覺告訴我，那些奇妙的異種可比掠奪者危險多了。」
余連心想你的直覺確實是對的。
「不過，連卿，真空彈若是在大氣層內使用，對地貌環境是會帶有結構性影響的。」
「那又如何呢？殿下，頂多也就是在把那片丘陵再化作沙漠而已，到時候沙蟲牧場的面積說不定反而擴大了。」余連笑著解釋道︰「我們也不能確定，那些異種的細胞在核輻射之下會不會有新的變異，但震蕩炸彈是屬于純粹的空爆，不但能制造出一個防御的隔離帶，說不定還能一次性把那些怪物全部蕩平呢。到時候我們去撿尸體就好了。」
當然，前提是，余連的判斷是準確的。如果最後一無所獲，那就是無緣無故就在一顆宜居的住人星球大氣層內投擲大規模殺傷武器了。就算是蘇琉卡王本人，也多少會在樞密院那邊吃點掛落的。
布倫希爾特在通訊那頭沉吟了片刻，點頭道︰「有些道理。那麼，奈爾哈娜，前線就交給你了，有什麼問題我來負責便是。」
蘇琉卡王雖然喜歡暗中觀察，但並沒有越級指揮的打算，只是交由更熟悉現場情況的指揮官們去決斷，自己只為結果負責。從這個角度來說，她確實是最好的那種領袖了。
奈爾哈娜小姐非常感動，接著便對天空中的兩艘高空炮艇下達了指令︰「那麼，就按照余連上校劃定的範圍，空間震蕩炸彈五發連射！」
余連看了這位在未來以沉穩堅毅樸實可靠著稱的防守名將，越來越覺得，人的成長，真的是要看自我奮斗，還有歷史的進程啊！
緊接著，在余連的視線中，就仿佛是在天空中憑空出現了一個渾濁的光團，將上百公里外綿延的群山都覆蓋在了其中。山體和丘陵的輪廓從太陽落山的陰影中掙月兌了出來，卻又瞬間被納入了這些渾濁的波瀾之後，愈加看不真切了。
那是空間扭曲而形成的視覺錯位！
也就在這個時候，余連覺得自己心跳陡然有了一個加速，某種隱藏在靈魂深處的破壞欲差點就抑制不住，要跳出來了。
他知道，自己找對地方了。
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