余連和他的新一批小伙伴們所乘坐的自由牧羊人號高速郵輪，是在共同歷832年的10月25日穿過南天門，正式抵達直布羅陀星系的。
這艘直接配屬在第一艦隊麾下的高速交通艇，論起極限速度甚至比驅逐艦和突擊艦都快一些。主要工作就是在超空間通訊中斷的情況下，起到一個傳令兵的作用……當然，在一些不忍言的情況下，譬如說旗艦重傷即將毀滅，可以帶著高級將領們跑路什麼的。
從新玉門到南天門，牧羊人號只用了不到一個星期。如果換做是大型貨輪和普通客輪，這個時間會延長到半個月。
可饒是如此，余連還是覺得有點慢了。他覺得，如果真的能配置上光翼結構，星系內的亞光速巡航時間便可以再次壓縮——要知道，這才是星系航運花費的大頭。這樣一來，以後從南天門趕到新玉門的時間甚至可以減少到三到四天。
艾森‧弗蘭奇同學做出來的這個東西絕對是劃時代的產物，可惜限于結構性和材料性問題，目前還不能安裝在大型艦船上。希望後續的改進型能有更讓人驚艷的變化吧。
可即便是如此，對全宇宙的交通往來也會帶來巨大的進步。
等到競速大賽完了之後，我一定要給我的釜街號也裝上一個……余連忽然意識到，自己這輩子「置辦」的最大的一筆家當，之前都一直擱在新玉門給忘了，再後來，就被菲菲安排人直接開回地球，送到紅星所那邊去了。
也就是說，這艘被菲菲和自己親手魔改過的光年使命級豪華高速游輪，現在已經成了紅星事務所的公務船了。
真可惜，明明我還沒沒有玩夠呢。
不過，事務所已經發展到了這個規模，也是需要一艘高檔一點的公務船的，大概……
然後，他便在直布羅陀星港，和自己的老學長席爾瓦上校踫了面。
在這次前往聯盟的裝備代表團中，如果說羅澤士是副官，那席爾瓦上校便是正牌的副手了。他現在也不到四十歲，便在這樣重要的軍購案中當上了副職，絕對能算得上一個前途遠大。可要知道的是，就在一年前的這個時候，參加帝國榮耀使命大型軍演的時候，這位老學長還是余連的平級，還能稍微拿出一點點前輩的模樣。可現在，卻成了直接的下級。
正常人都一定是會覺得別扭的。
不過，席爾瓦上校的臉上雖然掛著一絲沒有掩飾得太好的尷尬，但也就僅此而已了。
余連覺得這樣挺好的，如果對方一點都沒有表現出尷尬，便說明城府太深了，這樣的人其實並不好相處，更難以坦誠地合作。
況且，在榮耀使命軍演的時候，余連和這位學長交往得雖然不長，但也知道，後者其實是個典型的「月球人」，精英官僚作風嚴重，也沒表現出統兵作戰的才能，但在裝備的研究方面還是有一定造詣的。…
他或許比不上羅澤士這個另外一條時間線上的義勇軍的裝備兼訓練總監，至少也在平均線以上。
而且，正因為他精英官僚的作風嚴重，對普通士兵和下級沒什麼好臉，但對上級就顯得很尊重和敬業了。
這不，才剛剛寒暄了幾句，他就直接進入了正題︰「如果按照合同進度，聯盟必須要在明年六月之前完成艦船的全部工程進度，這樣才有足夠的時間測試。可是，從大使館那邊的消息來看，艦船主體的建造確實完成了，但內部設施安裝進度還不到兩成。」
余連奇道︰「不會是要加錢吧？據我所知，現在的駐聯盟大使，維赫巴特夫人和聯盟的關系特別好。不會是和聯盟有了什麼交易，故意犧牲了軍隊的利益吧？」
「不至于，下官可真的沒有這麼說過……」席爾瓦上校被嚇了一跳，下意識看了看四周，這才又壓低了聲音道︰「可能是因為這種新型無畏艦采用了不少新技術吧。聯盟那邊其實也是第一次建造這樣的高速戰艦，性能是在向巴爾巴羅莎號看齊的，會有一些疏漏也是在所難免的。」
「沒辦法，物美價廉的背後，或許是得當一把小白鼠呢。」余連笑道︰「不過，大使館方面確實沒有起到應有的作用。」
在一邊記錄的羅澤士也嘆了口氣︰「我以前也覺得，本國駐聯盟的大使卻是聯盟富豪的夫人，這或許對兩國的經貿交流帶來些便利，但如果真的遇到需要據理力爭的情況，怕就是很難履行職責了。所以，為什麼駐聯盟大使會是聯盟富豪的夫人呢？」
「人家是跨國婚姻，浪漫的愛情，而且郎才女貌輪得到你們這些妖怪反對嗎？」余連聳了聳肩︰「更何況，這也沒違反哪條共同體法律嘛。退一萬步說，她不過就是一介大使罷了，一國元首其實都是可以有海外國籍的。」
羅澤士頓時震驚了，就連一旁的席爾瓦上校也都不由得露出了難以置信的目光。
「一個體量龐大的經貿和文化合作組織，正在向著政治一體化發展的組織，其主席除了她自己全家都是外籍且都生活在國外的情況，其實也是有的。」
羅澤士將信將疑道︰「我怎麼覺得您是話里有話？何不妨把話說明白一些呢？」
「嗨，如果我非要說尼希塔委員長，還有梅拉莉夫人有雙國籍的可能性，那不是顯得我特沒良心嗎？」
「確實如此，至少在大多數人看來，委員長是你的舉主，那你就必須是他天然的盟友，甚至是追隨者的。這是我共同體一貫以來的國情啊！」羅澤士聳肩。
倒是旁邊的席爾瓦上校已經不知道該露出什麼表情了，表示你們一個是國家英雄一個是羅澤士家的公子，自然可以肆無忌憚地討論這種問題，但是能不能稍微注意一下我這個普通人的精神壓力啊？…
好在，余連已經停止了這個話題，對席爾瓦上校︰「那麼，上校，就請你幫我聯系一下泰塔造船廠吧。我希望，在到達涅菲的當天就去拜訪。請務必轉告他們，我並不是來興師問罪的，而是想辦法和大家一起解決問題的。」
按道理，不應該是先去大使館報道，和大使女士對接工作嗎？必要的情況下，甚至還要參加一下新聞發布會和歡迎宴什麼的嗎？席爾瓦上校雖然覺得，這可能有那麼一點點壞了官場規矩，但既然直屬領導表示要馬不停蹄地開始正式工作，當然便不可能反對了。
「另外，這一型無畏艦內的裝備列表和裝備計劃，請盡快發給我一個。」
席爾瓦上校趕緊道︰「下官已經整理好了，馬上就可以轉發給您。」
他想了一想，又道︰「泰塔船廠在上個星期給出來了一份A計劃修改提議，是給艦船安裝未來實驗室剛剛完成的龍息3型的動能軌道主炮，國防委員會那邊覺得可以考慮，但下官覺得這或許激進了一些，便暫時請他們停止了。」
余連點了點頭︰「您做得對。某種意義上，正在建造的這第一批四艘無畏艦，算是我國的國本了。國防委員會的政治家們只需要選票負責，卻不用為未來負責，但我們是軍人，卻絕對做不到這一點。學長，我很幸運，一直以來都會遇到可靠的戰友。」
席爾瓦上校哪怕是沒有被這種話術徹底感動，眼中也難免閃過一絲熱度，工作的積極度也自然提升了好幾個百分點。
安排完了以上的工作後，余連這才在羅澤士的陪同下，去了直布羅陀空港的一處私人碼頭，這里是隸屬于RN船艙的中轉運輸港口，找到了正在進行最後「改造」工作的光翼船。
當然，余連也見到了久違的鷹司琉璃小姐。一段時間未見的她，穿著一身樸素低調且便于行動的銀灰色風衣，立在船的連接橋邊，觀察著建設工作，見余連出現，嘴角頓時洋溢起了溫婉而明媚的笑容。
這姑娘確實是越來越大和撫子了，但同樣也越來越有上位者的氣場了，溫婉優雅的表面之下，其實堅韌果決的底色。
要知道，現在在共同體的商界，她這個紅星事務所的CEO，可是已經有「軍工業的獅心女王」、「赤色提喀」之類的綽號。
提喀是古希臘神話中財富女神的名字。嗯，看樣子，紅星事務所是青年俱樂部，乃至先驅黨的小金庫這事，在政商界並不算是什麼秘密。又或者說，在一些大人物們看來，青年俱樂部其實就是獅心會從軍校拓展到青年軍官群體中的衍生，本就是一體的。
……其實也沒什麼區別。
余連坦然地一笑，和琉璃擁抱了一下——當然是好朋友的那種擁抱。這姑娘稍微紅了一下臉，但很快便恢復了正經，認真解釋道︰「我們注冊了一個賽艇隊，算是RN船艙和事務所何聯合成立的，現在就叫紅色彗星隊。」…
「12月15日的時候正式出發，然後便是到聯盟去適應場地。」羅澤士也補充道︰「維護團隊都是從專門的賽艇競速職業隊中請來的。」
「駕駛員呢？」
「照著你的推薦，請來了讓‧庫克先生。他確實是一位相當優秀的快艇駕駛著，才從航校畢業，便已經連續三年拿了新亞特蘭蒂斯星區航運的冠軍了。只是，他以前從未有過開賽艇的經驗啊？為什麼不去找更好的專業賽艇手呢？」琉璃疑惑道。
「前年銀河快艇競速大賽的亞軍馬赫先生可是地球人，他和水星隊的合約也到期了，花點心思也是可以請到的。」她又道。
「我要的就不是專業賽艇手，而是可以作戰……而是可以勞動的人。一個非專業賽艇手，一個訓練有素的星際快遞小哥，一樣可以在全銀河面前發光發熱的。這不僅僅是可以宣傳光翼，還可以宣傳我們的理念。」
「可是，如果輸得太慘，就會變成一場笑話了。」琉璃眨巴了一下眼楮。
「那就說明我們的光翼還有改進的余地。至于庫克小哥，一個郵遞員站在全銀河競速的中心，便已經是勞動者的勝利了。」
羅澤士好奇道︰「你好像對他特別看好。」
「因為他拿了三年的郵遞冠軍嘛。」余連笑道︰「其實可以的話，我倒是更希望安妮上，但那個暴飛族小太妹已經迷戀上開著戰艦躲彈幕的滋味了，現在已經跟著埃莉諾學姐懟到魔鬼迷宮星域的深處了。結局將要如何，我可是說不太清楚了。」
當然不僅僅如此而已了。這位名叫讓‧庫克的星際「郵遞員」小哥，未來可是和安妮‧羅曼諾娃那個暴飛族小太妹齊名的英雄艦長，頂尖的艦船駕駛員。
要還知道，當初海軍節的時候，余連可是準備請他來和安妮搭檔，給紅老虎號配上豪華的雙舵手的。只可惜，後者大約是面臨畢業和就業選擇的問題，最終還是婉拒了自己。
說起來，這位庫克小哥還是共同體的開國元勛之一的馬爾斯‧庫克的曾孫，卻樂意去當個星際快遞員，多少也能見到一些人品的。
琉璃和羅澤士雖然沒有見過庫克小哥未來開著戰艦在彈幕中狂飆突進如入無人之境的英姿，但連續三年的航運冠軍還是很有說服力的——更何況，那還是亞特蘭蒂斯星區，共同體直面切爾克星域混亂戰場的邊境星區，常年都有難民和潰兵沖擊邊境，治安自然可想而知了。那位庫克小哥的能力也可想而知了。
可還是那個問題，實用駕駛和競速駕駛，其實是兩回事。
「好吧，把他穿越火線的水平拿出來，至少不會太慘。」羅澤士只能這樣安慰自己了。
「……我還是那句話，連君，真要是輸得太慘，變成笑話的不只是光翼，還有你哦，連君。」琉璃道︰「紅星事務所和你的關系並不是秘密，光翼系統也是我們退出的頭牌，大家都知道，這是你全力推動的技術。若是真的在競速大賽上現了大眼，甚至說不定會影響到軍方和法爾空公司的白魔鬼訂單哦。」
「即便是白魔鬼戰機在新大陸立下了赫赫戰功？」
「正因為白魔鬼戰機立下了赫赫戰功。」琉璃說︰「除非是我們現在就把光翼技術拿出來，和他們共享。」
余連冷笑了一聲，卻也懶得去問「他們」是誰︰「那我寧願賣個橘貓和白毛狐狸，一定能換到不少東西。而且啊，一邊各買了一次，還平衡了呢。」
琉璃也沒有去問「橘貓」和「白毛狐狸」是誰，卻只是將一絲若有若無的酸楚隱藏在微笑中︰「是嘛，這才是連君會做的選擇嘛。」
「放心吧。到目前為止，我其實一直都想要輸得很慘一次，但我的對手和敵人們卻總是不給我這個機會。我自己也是挺頭疼的。」余連哈哈一笑︰「只是在比賽中輸掉也是好事，總比在戰場上輸掉要好。」
琉璃和羅澤士交換了一個眼神，真心是覺得，這家伙的裝X方式，已經正向著不可救藥的方向不斷滑坡了。