草原，耶律部
「午正吉時已到，神鷹節開幕請大汗上殿」
耶律建國是耶律平和耶律機的父親，年近六十，早年間通過武力討伐草原各部，被草原各族首領推選為契丹族可汗。
雖然武力統一草原各部，但也只是表面上的臣服，暗地里卻各個招兵買賣等待時機圖謀不軌。
老可汗年近六十身體不好，早些年就有退位讓賢的意思，卻礙于部下情面遲遲沒有這樣做。
眼見自己馬上就要駕鶴西去，在不推選出接任者，部落岌岌可危。
正好，三年一次的神鷹節開始了，各個部落首領聚到一起除了大碗喝酒，大碗吃肉以外還要在各個勇士當中選出神鷹勇士，而這個神鷹勇士就有可能是下一任可汗的不二人選。
在私底下，不明覺厲的吃瓜群眾私設賭場紛紛押寶，賭大公子耶律平和三公子耶律剌葛哪個能贏。
耶律平是二公子，可是從小就對可汗之位沒有興趣，所以也就沒人去賭他。
「大公子機，有勇有謀，遇事果斷，我看那這次可汗之位非他莫屬了」
「快別瞎說了，我看三公子最有可能當上咱們的新可汗，你看老可汗多喜歡他啊，走到哪都帶著他，寸步不離的，就沖這點信任是你家大公子能比得了的？」
另一個長的賊眉鼠眼的賭徒湊過去小聲道︰「你們听說了嗎？早些年有個傳聞，說是老可汗看出三公子腦後有反骨，怕他日後犯上作亂所以從來不給他兵權，就算給了也是完成任務立刻收回，老可汗身邊總讓三公子寸步不離，說好听點說信任，說不好听點，真要是到了白發人送黑發人那天說什麼都晚了」
這小子一席話引得支持耶律機的人哄堂大笑，卻惹的支持耶律剌葛的人很不高興，雙方差點沒打起來，要不是賭坊老板拼命攔著，說不定傳閑話那小子就被活活打死了。
這小子叫熱格爾，在部落中游手好閑是出了名的，賭坊老板看見他都頭疼，沒錢還總來湊熱鬧，這次眼見他要挨揍趕緊把他攆了出去。
「老貓房上睡一輩傳一輩，你爺爺那輩就好吃懶做，到你這里還是一事無成，真不如讓他們把你打死了」
熱格爾不以為然，用髒兮兮的袖口抹了抹嘴角的血。
「老板你好看不起人，往日我游手好閑，是因為我沒機會，今日不同，我昨晚做了個夢，夢中人說我今天能飛黃騰達，官至大將軍，老板你今天看不起我，明天我讓你高攀不起」
老板听了熱格爾的大話，笑著說「你呀，就是那種一輩子看不到自己後腦勺的人，少在這里說大話，快走快走！」
被攆走的熱格爾無處可去，竟然跌跌撞撞的走到了神鷹節的比賽現場，既來者則安之，干脆，他找了一處涼快的地方躺下，看著前方的熱鬧。
當，一聲鑼響
「第一場比試，射兔！射中者為贏家」
話音剛落，遠處的熱格爾朝他那邊喊道︰「你這個規則不公平，要是為射中一百只對方也射中一百只那可怎麼算？並列？」
老者給了熱格爾一個白眼，清了清嗓子。
「射中並且射的多為贏家」
話音剛落，幾個草原的武士拎來了幾只巨大的木質籠子，安穩的放在地上後籠子的木門被打了開來，兔子一窩蜂地沖了出來，瞬間便散落在四周，有傻的還在四周聞氣味，似乎對眼前的一切很感興趣，而有聰明的兔子在籠子打開的一剎那早就飛奔的老遠，看不見蹤跡了。
噠噠噠，兩匹馬飛奔而出，馬上坐著耶律機和耶律剌葛，兩個人各拿著弓箭對準實現以內的兔子。
不知是不是耶律機的技藝不佳還是他有意為之，在他腳下的兔子都沒射中，眼見它逃走了。
「大哥，既然你這樣仁慈，就別怪小弟不客氣了」
耶律剌葛張弓搭箭，瞄準。
嗖
再看那只兔子被射穿了肚皮，側身倒在了地上奄奄一息，紅色的血液頃刻之間染紅了一片綠色的草地。
如此血腥的場面就連平時不學無術的熱格爾看了都唏噓不已。
「你這個人怎麼如此狠心，這麼心狠手辣的人怎麼能當草原的大汗」
熱格爾的的嗓門平時說話就很大，就算他躺在不遠的地方，場內的耶律剌葛也完全听得到，他對著熱格爾的腦袋嗖的一下射出一箭。
箭矢只是射在了距離熱格爾的腳邊卻把他嚇得尿了褲子。
耶律剌葛看著驚魂未定的熱格爾警告道︰「下次再敢胡說八道，我直接要了你的性命」
第一場耶律剌葛贏了，射中了十只兔子，而耶律機的戰果是零。
第二場比的射靶環，點數多的為勝。
比賽過程其實沒什麼可看的，兩個人都是草原上的哲別，自然是當仁不讓，你追我趕互不相讓，而第二場比賽的賽點出現在10比9的制勝局。
耶律剌葛10分，耶律機9分。
輪到耶律機射最後一箭的時候，不知哪里刮來的大風將他的靶子吹翻在地。
「大哥，不是小弟不知謙遜是老天爺都不讓你贏，這回看你怎麼辦」
耶律機表現的很輕松︰「這有什麼難的，用你的靶子就行了」
「用我的靶子？」耶律剌葛疑惑的問道︰「且不說用我的靶子算不算作弊，就算可以，我的靶子也射滿了箭矢沒有地方可以在用了」
耶律機笑著說︰「那有何難，你且慢慢看來」
經過商議，老者同意了耶律機的想法，耶律機瞄準靶子，放手，只听嗖的一聲，靶子奔著耶律剌葛射中的十環而去，他箭矢將耶律剌葛的箭矢一分為二，直挺挺的插在十環上。
這樣讓人意想不到的一幕發生在自己眼前，不僅耶律剌葛猛了，就連老可汗都沒看懂。
耶律剌葛怕老者判耶律機贏了這場比賽趕忙阻攔。
「這場不算，我們在比過，他作弊，他耍賴，哪有鳩佔鵲巢之理，就算贏了也不公平」
老者從中調停道︰「三公子且消消氣，誰贏誰輸不是你說了算，還要請可汗示下」
經過耐心的等待，老者宣布老可汗的意見。
「第二場，大公子耶律機贏，第三場比賽馬」
耶律剌葛剛想反駁老者說的決定，可是還為等開口人都找不到了。
賽場上，耶律機面對賽馬這場比賽著實犯了難，他一旁的謀士韓延微問道。
「大公子是否不知能贏否？」
耶律機解釋道︰「既然韓先生意經看破，那我就不瞞您了，要說比馬上功夫，我自問無人能贏，也是我平日里自律，嚴于律己的結果，可是卻要我用畜生比賽，我從來沒接觸過，這該如何是好」
韓延微捋了捋額下的胡子，輕聲笑道。
「這不難，大公子平日里刻苦讀書在下都看得到，尤其是中原的史書你也是倒背如流，現如今正用的上，不知大公子你有沒有什麼印象」
「經過先生一番提點，我好像想起了什麼」耶律機驚訝的道︰「《史記》卷六十五︰《孫子吳起列傳第五》曾有一篇文章說的是田忌賽馬。
孫臏說︰現在用您的下等馬對付他們的上等馬，用您的上等馬對付他們的中等馬，用您的中等馬對付他們的下等馬。
三場比賽結束後，田忌一場敗而兩場勝，最終贏得齊王的千金賭注。因此田忌把孫臏推薦給齊威王。齊威王向他請教了兵法，于是把他當成老師。
對于耶律機這個契丹學生，身為漢人老師的韓延微很是滿意。
「既然大公子能活學活用，那麼這場比賽您無憂矣」
果然，耶律機用田忌賽馬里面的典故贏了第三場的比賽，成為了新人可汗的人選，而耶律剌葛只有在一旁生氣的份。
在老者宣布耶律機成為下一屆可汗的時候，老可汗也激動站起身對在場的眾人道。
「既然是天命所歸，我自當仁不讓，學漢家，學堯舜，將可汗之位禪讓給我兒耶律機，我也好卸下重擔頤養天年」
耶律機跪在地上謝恩，老可汗將自己象征王者的披風搭在他的肩上，並舉著他的左手對著眾人宣布。
「新可汗耶律機，雄鷹之子，威武」
話音剛落，眾人跟著山呼威武。
正當耶律機沉浸在喜悅之中，一只不知從哪里來的箭矢飛過來正中老可汗的額頭，老可汗當場身亡。
耶律機以新可汗的身份命令士兵捉拿凶手，同時，在耶律剌葛的提醒下他看到箭身上寫著三個大字，耶律平。
耶律機大怒︰「耶律平枉為人子，射殺生父，禽獸不如我草原英雄人人得而誅之，三弟你可知你二個此刻在什麼地方！」
耶律剌葛思索道︰「今日巳時，他說部落舉辦神鷹節要買的東西很多他去長安采辦去了，現在午正也不見回來，莫非……不會的，二哥不會是這樣的人」
正說著，耶律機派出去的士兵抓回來一個人，領頭的說。
「啟稟可汗，屬下沿著箭矢軌跡尋找並未找到凶手，只在現場附近找到一個神神叨叨的流浪漢，他說他可以把可汗找到凶手」
熱格爾听那人說自己是流浪漢有些不樂意了。
「你們這些人真不是好歹，我主動幫助你們，你們卻這樣對待我，就算我知道點什麼也不告訴你們」
熱格爾剛要走，卻被耶律機叫住。
「勇士別走，剛才我屬下多有得罪本汗給你賠不是了，你剛才說你知道線索，請快快說來，本汗重重有賞」
熱格爾吸了一下鼻子。
「還是大汗說話講理不像他們人話都不會說，不過話說回來，我知道線索干嘛要說出來，你能給我什麼好處嗎？」
看著熱格爾一副無賴相，耶律機就算心里記得如熱鍋上的螞蟻一樣也不能表現出來。
「勇士想要什麼好處，盡管說來，只要本汗有的都可以給」
熱格爾吸了一下鼻子。
「我想當將軍」
耶律機立馬答應︰「只要你幫我找到凶手，別說將軍，就算可汗我也讓你當」
「真的？」熱格爾認真起來︰「那些人忘東面跑了，說是去長安交差什麼，我也沒听清，我只顧看熱鬧了」
「長安？」耶律機詫異的道︰「果然是那個臭小子，真是太讓我失望了。這位勇士，既然你知道凶手在什麼地方，不如勞您幫我捉凶，到時候我還有獎賞」
「這個嘛……」熱格爾伸出手在空中抓來抓去︰「俗話說有錢能使鬼推磨嘛！」
耶律機從袖口里拿出一 金子︰「明日巳初巳本汗的登基大典，請勇士務必在明日巳初之前提著那畜生的人頭回來，我好用他的頭祭奠老可汗的在天之靈」
人嘛，總是貪得無厭，吃了還想吃，拿了還想拿。
身為破皮無賴的熱格爾哪能放過如此撈錢的好機會，他剛想在管耶律機多要點，卻被耶律剌葛用刀架在脖子上。
「臭小子你去不去，再敢唧唧歪歪小心我要了你的腦袋」
熱格爾的計劃落空，只好灰溜溜的走開了，卻又被耶律剌葛叫了回來。
「我就知道三公子要賞我點什麼，我這不沒走遠」
耶律剌葛拔出佩刀假裝生氣的道︰「我賞你一巴掌你要不要，我話還沒說完你走了，你小子要錢不要命啊！」
熱格爾謙卑的道︰「听候三公子吩咐」
「早就知道你熱格爾是草原上的無賴潑皮，為了防止你光拿錢不辦事我讓我的四個手下跟你一起去長安，要是動一點歪心思，他們四個就能讓你死的無聲無息，听到了沒有」
「听到了」
「听到了就快滾」
看著熱格爾狼狽離開的背影，耶律機和耶律剌葛不約而同的笑了起來。
耶律剌葛問耶律機︰「大哥，你為何發笑？」
耶律機說︰「我笑咱倆想的一樣，都不想讓威望在部落中的最高的耶律平回來，他回來就沒我什麼事了」
耶律剌葛點頭道︰「是啊，那個破皮無賴有什麼本事能抓住二哥呢？二哥要是聰明就這輩子別回來了，也省得我們骨肉相殘」
耶律機問耶律剌葛︰「那麼大哥你又為何發笑呢？」
耶律剌葛一邊笑一邊解釋道︰我笑大哥和我一樣並不想追究，究竟誰是殺害父汗的凶手。
兩個人忽然止住笑聲，嚴肅的看著對方，眼神中似乎充滿了殺意。