此時前廳拐角處正有個小腦袋偷偷打量著院子里執劍而立的獨孤止水。隨著獨孤止水的聲音響起，這小腦袋頓時往後縮了縮，躲到了拐角後。
隨後，一個小姑娘怯生生地從拐角後挪了出來，正是萍兒。
「萍兒，過來。」獨孤止水招了招手。
萍兒一路小跑著趕到獨孤止水身前，好奇地看著他手里的長劍。獨孤止水咧嘴一笑，手一翻長劍頓時沒了蹤影。萍兒立時瞪大了眼楮，四處張望著尋找那把長劍。
「大哥哥，那，那，那……去哪兒了？」萍兒不知道那東西是劍，只能用手比劃。
「不就在我手里嗎？」獨孤止水變戲法一樣，手再一翻，長劍又出現在他手里 ，驚得萍兒張大了嘴巴。他把劍遞給萍兒，「模模看。」
萍兒輕輕撫模著劍柄。獨孤止水指著劍鋒說︰「這里不能踫，踫到會流血。」
萍兒重重點了點頭。
「這麼晚了，不睡覺跑到這里來干什麼？」獨孤止水收起長劍，轉身走到石桌旁坐下。
「噓噓。」萍兒回答道。
獨孤止水有些尷尬，但還是問道︰「茅廁不是在後面嗎？噓噓怎麼跑到這里來了？」
「有動靜。」
「哦。」獨孤止水點了點頭，「你一個人不害怕嗎？」
「不怕。」萍兒搖了搖頭。
獨孤止水一時無話可說，卻看到萍兒此時目光正直勾勾地盯著別處，他順著她的目光看過去，發現她正看著石桌上的露出的點心。
他頓時失笑，拿出幾個點心遞向萍兒。萍兒的兩只小手捧在一起，從獨孤止水手里接過點心。獨孤止水揮了揮手，說道︰「好了，趕緊回去吧，你娘親該著急了。」
萍兒歡快地小跑著離開了，走到半路又轉過身說了句「謝謝大哥哥」。
汪寒荷每日起得極早。獨孤止水每日約模辰時起床，他起來時汪寒荷早已做好早餐燒好熱水候在門外。她們母女剛來的那幾日，獨孤止水一打開房門，汪寒荷就會端上臉盆來伺候他洗漱，儼然一副貼身婢女作派。
獨孤止水何時享受過這等待遇，一時感覺十分別扭。在他嚴詞拒絕過之後，近幾日汪寒荷便不再伺候他洗漱了。但她仍堅持要每日打掃獨孤止水的房間，獨孤止水自覺沒什麼見不得人的東西，對此也就隨她去了。
獨孤止水出門前把剩的點心全給了汪寒荷，倒是惹得她一陣推辭，但她也不敢違背獨孤止水的話，最後還是收下了點心。
獨孤止水走後，萍兒被她娘親好生訓了一通，惹得小姑娘委屈了好半天，最後還是陳虎想著法子又逗樂了萍兒。
走到趙府門口時，獨孤止水望見趙學海也正好要出門，他笑眯眯地招呼道︰「老趙，這麼巧啊，正好順路，一起走吧。」
趙學海剛邁出門檻的一只腳還未落下，听到這聲音頓時渾身哆嗦了一下，差點站不穩。他僵硬地抬起頭，看著獨孤止水，擠出一個難看的笑容，說道︰「是啊，真巧。」說完這句話，他突然想起什麼似的，忙抱拳道︰「獨孤兄弟，實在對不住，我突然想起來有些東西忘帶了。我回去拿一下，不能耽誤獨孤兄弟的時間，兄弟先走吧。」
獨孤止水笑眯眯地擺了擺手。「我不差這點時間，在門口等一等便是。許久沒見趙大哥，我可是有不少問題想要請教呢。」
趙學海的眼里流露著難以掩飾的驚恐，在他眼中，此時的獨孤止水就是一只帶著殘忍嗜血的笑意的老虎，隨時都會撲上來把他撕的粉碎。自那一晚收到紙條後，他一直在嘗試聯系那個穆家家丁，想要向那位「貴人」尋求庇護。可他再也沒能聯系上那個人，一個恐怖的猜想開始在他心中出現並隨著時間的推移愈發地堅定。恐懼在一次次徒勞的嘗試中不斷被放大，他每日都活在陰影中。直到最近幾天，由于府上一直無事發生他才漸漸放下心來，可今日獨孤止水的表現仿佛一盆冷水潑在了他的頭上，一系列猜想開始不受控制地在他腦海里浮現。
趙學海打了個冷顫，他輕微甩了甩頭，眼中鎮定了不少。他畢竟是安平府衙里的主簿，也見過不少風浪，還不至于被自己的臆想嚇到崩潰。他抱了抱拳，轉身急匆匆跑進了宅子里。
過了約模一盞茶的工夫，趙學海抱著幾本書從自家宅子里出來了。
「從衙門里借來的書，差點忘在了家里，幸好遇上了獨孤兄弟，我這才猛然想起這事。」趙學海邊向獨孤止水身旁走邊說道。回宅子轉了一趟，他似乎鎮定了許多，行走間步伐穩健。
「趙大哥如此勤奮好學，我真是自嘆不如啊。」獨孤止水感慨了一聲，開始趕路。
安平府衙位于西城與皇城的交界地帶，與皇城就隔著三條南北向的街道，青衣巷離那里不遠，趙學海平日里都是步行到衙門。獨孤止水去廣源街時只需稍微繞兩條街便能路過安平府衙。
從開始趕路，兩個人便沉默了下來。
「趙大哥，以你的才學，應該不甘于在這安平府衙做個小小的主簿吧。」獨孤止水突然說道。
「獨孤兄弟說笑了，我哪有什麼真才實學啊，只不過平日里多讀了幾本閑書罷了，並無什麼用處。能在這安平府衙謀一份差事已是萬幸，哪敢再有別的奢望。」趙學海謙虛道。
「是嗎？」獨孤止水「詫異」道，「我還想請趙大哥向那位‘貴人’引薦一下我呢，我也想謀個好差事。」
听到「貴人」兩個字，趙學海瞳孔驟縮，他的呼吸變得有些急促，雙眼直視著前方，輕聲道︰「獨孤兄弟這話很讓人費解，我沒太听明白。」
獨孤止水哈哈笑了兩聲，擺了擺手道︰「我就是隨口一說，趙大哥不必放在心上。」
趙學海正欲松一口氣，卻听到獨孤止水話頭一轉，「不過，趙大哥以後若是有了貴人的消息，還請知會我一聲。若是貴人直接派人去我家拜訪，我怕來不及準備怠慢了人家。」
此時二人正好走到了去廣源街和安平府衙的岔路口，獨孤止水向趙學海微微點頭致意，在趙學海還未反應過來之前揚長而去。
趙學海站在岔路口，盯著獨孤止水漸漸走遠的背影看了半晌，這才抬起袖子擦了擦額頭上的冷汗，而後沿著去安平府衙的路繼續走了下去。
……
皇城，太醫院官邸。
此時，太醫院官邸的議事廳里橫七豎八地擺著許多書案，旁邊的地上密密麻麻地堆著一摞摞書。一大幫人或趴在書案上，或仰面靠在書堆上，均是呼吸綿長，陷入了睡夢中。這些人里有長須白髯的老者，有五官方正的中年人，亦有稚氣未消的年輕人。他們全都神色疲憊，即使在睡夢中亦是面帶愁容。
偌大的議事廳已被雜亂交錯的人和物擠滿，外人想再進來幾乎無處下腳。議事廳最前方正對門的那張書案後，一個穿著灰袍的老者並未入睡，他面容清瞿，下巴上留著一縷花白的胡子，神色間可見少許疲憊。他的雙眼快速在手中的書上掃過，右手有節奏地翻著書頁。他正是太醫院的主官，何昱。
給七公主看診回來後，何昱便埋頭查閱古籍。而昨日皇帝陛下召他進宮，更是直接給他下了死命令︰太醫院若是有人能醫好七公主，那人將得到萬金賞賜且官階向上進一品。若是醫不好七公主……何昱打了個冷顫，那太醫院所有人都得被問罪，他這個太醫院主官顯然首當其沖。
何昱深知皇帝陛下看似溫和的面相背後隱藏著的冷酷，當年就是他親手殺死了麗妃娘娘，他最寵愛的妃子，也是七公主的生母。當時的七公主還尚在襁褓之中便失去了娘親，而在這之後的這些年里，皇帝陛下從未去見過七公主。
想到此處，何昱不禁輕嘆了口氣。他昨日從御書房回來後便召集了所有醫官前去為七公主會診，不出意外的，所有同僚都無計可施。大家回來後就不約而同地開始查閱典籍，忙活了一整晚，清晨時大家已經都因過度疲勞而入睡了。
何昱不忍心叫醒大家，但事關太醫院所有人的身家性命，懈怠不得。他用右手拍了拍書案，有幾個人睡得很淺，一下子便被驚醒，努力地睜著惺忪的睡眼，茫然地四處張望。待這幾人清醒過來，他們紛紛推醒身旁的同僚。一時間，議事廳里充斥著夢醒的哼唧聲。
……
一夜之間，一則消息傳遍了安平的茶館酒肆。有人放出了懸賞通告，要重金求醫。這原本算不得一件稀奇事，在這安平城里，每日因疾病而死亡的人不知幾何，發布重金求醫通告的人也不在少數。只是這一次的賞金足足有五萬金，如此巨額的賞金，即便放在繁華的安平也是不多見的，對于安平城的絕大多數人來說，這都是難以拒絕的誘惑。
獨孤止水很快便從饌玉樓獲知了這一消息，他不由得心中咋舌，風文宇果然很有錢！只是獨孤止水仍是想不明白風府為何是那樣一副光景。
懸賞通告一出，風府頓時熱鬧了起來，一大早便有一大幫人蜂擁而至，把風府大門堵的水泄不通，叫門的吆喝聲此起彼伏。這其中三教九流，各色人等均有，不管懂不懂醫理的，都想過來踫踫運氣。風府的下人一早打開府門時被眼前烏壓壓的人頭嚇得差點癱坐在地。
以往城里有人發布重金求醫通告時也是這般，只是此次賞金數目過大，來的人遠比一般情況要多。曾有重金求醫的人家來者不拒，結果導致病人被濫竽充數的假大夫活活治死了。這事情還鬧到了知府衙門，最後大家才知道，那治死人的是個養豬戶，根本就沒給人治過病。
所以，發布重金求醫這種通告本身是有不小的風險的。在給病人診治前，若是不先確認醫者的能力，很容易會讓過來踫運氣的投機者造成難以挽回的惡劣後果。