川東。朱慈 告別文安之，已在前往大昌的路上。大昌是靖國公袁宗第屯田養兵所在。袁宗第也是大順軍余部，昔年跟隨高夫人、李過奉永歷為正朔，聯明抗清。袁宗第實力比不上李過養子李來亨，也不如夔東十三家事實上的頭領劉體純，但他駐地距離奉節最近，朱慈 也不好跳過他直奔李、劉二人，因此第一站便選了大昌。
戰船東行，經過夔門時，朱慈 仰頭眺望，心中雜思萬千。旁邊，文安之安排的向導以為朱慈 沒有來過夔門，連忙介紹道︰「殿下，這就是夔門，也叫瞿塘關，前面便是瞿塘峽。殿下請看這兩座高山，夾江而立，江面狹窄之極，可謂一夫當關萬夫莫開……」
「三峽束長江，欲令江流改。誰知破夔門，東流成大海」。向導還在滔滔不絕，朱慈 卻已神游他處，喃喃念出一首後世陳元帥的詩。向導一愣，身後王啟隆已然贊道︰「殿下好詩，氣勢磅礡，大有皇者之勢！」
朱慈 回頭，似笑非笑道︰「劍門天下險，夔門天下雄。王兄今日見到了夔門，可對劍門心向往之？」
王啟隆也正色道︰「殿下放心，末將定然守好劍門關。來日殿下提兵北上，末將當為入陝先鋒，掃除腥羶，還我河山！」
朱慈 點頭，向導又指著北岸，陪笑道︰「殿下請看，這就是白帝城。蜀漢昭烈皇帝托孤于此，也是一段佳話……」朱慈 隨意點頭，他前世就生在奉節，對白帝城熟悉至極，自然也興趣不大。
王啟隆卻是興致盎然，問道︰「這就是白帝城麼？那諸葛丞相擺的八陣圖在哪里？」他讀書不多，《三國》卻是看過的，早就對書中諸葛亮神鬼莫測的陣法向往已久。
向導尷尬道︰「這，大概沒了吧，好像早就沒人找得到了。」
朱慈 失笑道︰「小說家言，王兄何必當真。」一路笑談，戰船下行甚快，不就已至大昌境內。
戰船轉入大寧河，又是另一番風景。三峽波瀾壯闊，自讓人心生豪邁之意。大寧河蜿蜒婉轉，別有秀麗之姿。朱慈 前世也曾到過巫山，卻是沒有去過名噪一時的小三峽。這時沿河行來，倒是大飽眼福。
大昌城就在大寧河旁，規模不大，也顯得頗為破敗。大昌歷史悠久，商周時隸屬巴國，就已有人居住，境內地勢復雜，山巒陡似城垣，峽谷窄如走廊，地勢險要，易守難攻。袁宗第屯兵于此，也是下了功夫選擇的。歷史上，袁宗第兵敗被殺，滿清在大昌屠城，「三藩之亂」後，趙良棟等再次在四川進行屠殺，大昌又未幸免。連續經歷兩次屠城的大昌，最後幾乎不再有本地人的存在。現在的巫山人（滿清康熙年間，大昌並入巫山），基本都來自于湖北省。
此刻，大寧河畔，已是滿滿當當的人群肅立。朱慈 走下戰船，就听幾聲號炮，周邊的人群齊齊拜倒，山呼千歲，這陣仗可比在奉節時要莊重的多了。
朱慈 心中暗嘆，袁宗第這舉動看似恭敬，可也代表了疏遠。他不是文安之這種根正苗紅的大明文官，對永歷朝廷絕對算不上親近，但現在既然合力抗清，又接受了永歷朝廷的冊封，對朱慈 這個太子自然也不敢怠慢了。
「始終存著怕秋後算賬的心思……」朱慈 琢磨著，快步上前，扶起領頭的大漢，親熱道，「靖國公何須多禮？本宮不告自來，當了惡客，還請靖國公勿怪。」
袁宗第站起身來，也是滿臉堆笑︰「听聞殿下代天巡視大昌，大昌軍民激動的夜不能寐，只是末將粗鄙，大昌條件也較為艱苦，若有怠慢之處，還望殿下恕罪。」
「本宮巡視川東，可不是來享福的。靖國公所部力戰抗清，于大明、于華夏功勛卓著，本宮豈會怪罪？還請靖國公告知部眾，平日如何便還如何，該練兵練兵，該屯田屯田。當下局勢危急，些許虛禮，毋需在意。」
袁宗第聞言，笑的更真誠了些。初聞太子巡視大昌，他是又驚又喜又憂。驚的是太子來的太過匆忙，他準備不及。喜的是永歷朝廷一直對忠貞營態度不明，至今朝堂上仍有稱呼忠貞營為「闖賊」的，但太子駕到，對于緩和忠貞營與永歷朝的關系意義重大。憂的則是太子年幼，又長于深宮之中，若是太過紈褲，恐怕他老袁伺候不了，不免惡了儲君，那往後忠貞營的日子就更不好過。如今太子態度謙和，對忠貞營也似頗有好感，讓袁宗第大為欣慰。
朱慈 這次巡視川東，只帶了王啟隆和他的親兵。等御營官兵下船列隊，大昌城外響起了一陣羨慕到抽涼氣的聲音。大昌窮困，唯一能用來向外界換取物資的只有鹽。洪承疇到任後嚴打走私，大昌物資變得極為匱乏，大多數軍官都撈不到一副完整的盔甲。而御營就連小兵都是全身鐵甲，還人手一把火銃。這一對比，顯得大昌軍就跟叫花子似的。
袁宗第也是眼角抽搐，從退出京師開始，大順軍就東奔西逃，窮了多少年了。朱慈 要不是太子，他打劫了對方的心思都有。上百套全身鐵甲啊，整個夔東十三家全算進來，能拿的出來麼？
「暴殄天物，不上戰場的儀仗隊，要這麼好的裝備做甚？」袁宗第心中月復誹，口中卻笑道，「御營果然雄壯，有御營拱衛陛下，末將在外征戰也就放心了。」
朱慈 如何不明白他心中想法，當下也不置可否，一行人攜手進城。或許是因為袁宗第把人都趕到了碼頭的緣故，大昌城內比之奉節更顯蕭條，大白天空空蕩蕩，街上更是一點商業痕跡都無。
「戰時共產主義……」朱慈 心中暗想，所謂軍屯，將主就是最大的地主。屯丁除了基本的生活物資，不會有任何的私產。這樣的環境下，當然也沒有交易的必要了。「忠貞營不會連軍餉都沒了吧？」朱慈 突然想到。這樣的制度下，屯丁如何保持高昂的生產積極性？他決定回頭問問袁宗第。
到得靖國公府，朱慈 迫不及待問道︰「國公，本宮看大昌城外屯田不多，屯丁平常都在忙什麼呢？」
袁宗第略一沉吟，老實答道︰「殿下，大昌山多地少，屯田收益極低。末將在大昌這些年，基本沒有怎麼屯田。城外的田地，大多是屯丁們自己開墾了種種菜蔬。大昌，靠的是鹽。」當下，袁宗第把大昌的形勢細細說了一遍。對于朱慈 所問如何保證屯丁不偷懶的問題，袁宗第也是經驗頗豐，答得井井有條。朱慈 听了卻是微感失望，這些做法用于一城或許可行，用于一省那就必然會出紕漏。無他，規模就是最大的問題。
朱慈 不再過問屯田事宜，又細細了解了一下大昌軍備，這才開口道︰「國公，本宮已與晉王、蜀王、文督師議定，本宮巡視川東後，將坐鎮成都，經營四川。屆時還需忠貞營各部多加支持，忠貞營但有所需，只要本宮有的，也決然不會吝惜。」
袁宗第心頭一動，太子入川，坐鎮成都，莫非天子有意移駕？這倒是一件好事兒，距離朝廷近些，多少也能多點供給。他小心翼翼問了，朱慈 笑道︰「父皇倒是打算去貴陽，貴州直面洪老賊，天子守國門嘛，暫時應該是不會到成都的。」
「四川沃野千里，只要有人，比雲貴更適合作為大明中興的基地。蜀王原就有意經營四川，被孫可望耽擱了。如今蜀王抽不得身，本宮自然當仁不讓。」
袁宗第了然，他也覺得雲貴太過貧瘠，孫可望當年死命壓榨，也沒攢出多少家底。成都確實是好地方，反正自己也去不了，太子願意折騰也不是壞事。當下點頭道︰「殿下放心，末將定然為殿下守好四川東大門，讓殿下大展宏圖。」
言罷，袁宗第起身笑道︰「川人喜辣，今晚準備了花椒、茱萸，不知是否合殿下胃口？」
朱慈 前世無辣不歡，但重生後還沒嘗過辣味，听袁宗第說到茱萸，不由大感新鮮，也站起道︰「國公相邀，定要試試。」