充滿諷刺意味的是，經過了這麼多年的戰亂，預期王國現有戶籍上的人口，至少損失了五分之一到四分之一。但是在南方十一個行省和五個大王冠的統計結果，居然是在原有基礎上增加了不少。
當然了，這主要的原因有兩點︰第一點就是大量被貴族莊園和城堡，所長期隱匿的人口，數代的繁衍之後被重新列入戶籍；第二點就是在異類襲擊下，主動尋求庇護的逃民聚落和偏遠鄉村人口。
數日之後，江畋就站在了聖馬洛海灣的河口處。這也是聖王國的布列塔尼亞領，與西蘭王國下諾曼底行省，立國時就幾乎沒有變化過的天然交界處。一座名為聖米歇爾山的島嶼，就矗立在遠方。
這是一座建築在海岸灘涂中，突出天然山體和巨岩上，歷史悠久的大型城堡。同時也是西大陸上的宗教聖地之一，僅次于諸聖應許之地——耶路撒冷、羅馬、聖地亞哥、蘭斯的第五大宗教聖地。
最初古時這里是凱爾特人祭神的地方。由墨洛溫王朝時的教士奧貝，在此夢見天使長米歇爾的神啟，而修建了第一座教堂開始；歷代統治者和朝聖者的不斷地捐助之下，最終建成這座海中聖城。
在其期間，無數虔誠的教士和工匠，將一塊塊花崗岩，運過流沙、灘涂，一步步拉上山頂。眾多建築師和藝術家在這些堅硬的岩石上修整和雕琢。最終形成了遍布山體的石質建築和雕塑、岩洞。
因為它相當靠近河口的海岸線，卻只有一年中為數不多的退潮時期，才可以通過露出海面的淺水灘涂與陸地相連。因此這里也被經營成為一處天然險要的堡壘，用作抵擋當時肆虐沿海的維京人。
據說在那段維京人大肆入侵，大陸沿岸相繼淪陷的混亂與動蕩時期；據守在聖米歇爾山的數百名武裝修士，在數十年間成功抵擋來自維京人的輪番進攻和襲擊；因此也被傳頌為聖米歇爾山奇跡。
也因為聖馬洛海灣潮水如此「善變「，流傳著許許多多可怕的故事，比如，會追趕騎士的無聲漲潮，在巨大的流沙中突然消失得無影無蹤的滿載貨物的馬車，陷入淤泥不能自拔而悲慘死去的旅人。
因此越過各種海潮和灘涂的險阻，前往聖米歇爾山朝聖的經歷，反而成為了某種意義上虔誠與信仰堅定的象征；吸引了歷代趨之如騖的朝聖者滾滾而來，也造就了灘涂上時不時被沖刷出的骸骨。
直到法蘭克王國崩滅的末期，大陸上僅剩的一支法蘭克人殘部，也在這里抵抗到最後。但正因為這些人的拼死抵抗，牽制了當時聖羅蘭率領的聯軍主力；讓加洛林王朝的最後血脈得以逃亡出海。
而後西蘭王國建立之後，最終以聖馬洛海灣為分界，與聖王國簽訂南特盟約。就此將位于兩國之間的聖米歇爾山，作為中立領地奉獻給羅馬聖座，成為了普世教會名下在西大陸的諸多領地之一。
常年在聖米歇爾山上駐留著，至少上千名不同職責的修士和其他雜役人員；同時也存在著西大陸最古老的抄經所/印刷院和宗教學校，屈指可數的大型教會圖書館；現由本篤會隱修院負責管理。
同時這里既是一座海上聖地，也是一座天然險要的島嶼堡壘；光是站在陸地上肉眼所見，從海邊直下而上曲折蜿蜒的城牆，就足足有三道之多；而在城牆內側又有高聳的堡壘式修道院分布期間。
圍繞著島嶼不規則環形城牆，有三面都是陡峭嶙峋的懸崖和礁石錯雜；唯有面對著出海河口的東南面，才有層級而下直達灘涂碼頭，相對曲折平緩的坡地，也是各種功能建築分布最為密集的區域。
事實上，就算是在退潮的季節，島嶼周圍濕軟泥濘的灘涂，根本無法通行重型攻城器械；遍布島嶼三面的懸崖和礁石灘，也讓任何進攻者，無法發揮出優勢兵力的圍攻效果；而只能進攻一個方向。
而進攻者所要面對的不僅僅是，居高臨下的險要山崖和陡峭狹窄的落差；還有歷代朝聖者和贊助人，以虔誠和試煉為名運來的厚重花崗岩石材，歷經數百年歲月所營造的層層城牆和修道院/堡壘。
其中最為顯眼的就是位于山頂部分，由墨洛溫王朝時期建造的羅馬式堡壘修道院，和矗立期間的哥特式尖頂塔樓，就像是一支支嶙峋的利劍直插雲霄。遠遠看起來建築的高度甚至要超過山體本身。
而歷史上屢次進攻聖米歇爾山的維京人，不是在海潮的沖擊和亂流旋渦下，被擱淺或是撞翻、沉沒在亂礁從中；而淪為城牆上的活靶子；就是退潮後的步行進攻，被弓弩慢慢射死在灘涂和流沙中。
但也因聖米歇爾山地處要沖，誰佔據都可以掌控和影響，聖馬洛灣的出海口和上游沿岸，以及周圍上百里海域，掌握攻守戰略上的主動權。現如今因為西蘭王國的持續內亂，聖王國派出干涉軍後。
作為普世教會地產兼中立領地的聖米歇爾山，也被聖王國軍預防性的分兵佔領了。甚至在聖王國因為天球之變，而全線收縮撤回大部分干涉軍的同時，依舊保持並且加強了聖米歇爾山的駐軍規模。
根據部分從聖米歇爾山上，被驅逐出來的當地人所提供的消息；這座聖山上平時就有三四百名的武裝修士。而後聖王國的軍隊又通過船渡向山上輸送了千余士兵，其中疑似上百名全身板甲的騎士。
除此之外，這里距離聖王國的邊境也不算遠，在晴好的天氣下，甚至可以看見聖馬洛海灣對岸的海岸堡壘和哨所；因此只要手到攻擊的聖米歇爾山放出求援信號，馬上可以得到就近的聖王國支援。
其中，就包括了來自臨近大城市雷恩的一個騎士團分團，和聖馬洛城本身的邊境守備隊，以勒郡當地的十多個民團武裝。只要再拖延一些時間，布列塔尼亞各地騎士團和省、郡軍隊都會相繼趕來。
而現在正當是嚴冬時節，通往聖米歇爾山的海上盡是濁浪排空、波濤滾滾。毫無疑問，不要說是劃船渡海進攻，會被海潮和亂流卷到不知道什麼地方去；就算是不小心掉進海里，也很難及時獲救。
哪怕成功靠近了山腳下，也很快會因為風浪打濕身體被凍僵，或是在涉水過程中的迅速失溫，失去了大部分行動能力，乃至因此喪命。可以說在種種不利因素疊加下，當下並不是進攻的適當時機。
但是，江畋還是想要試一試；當然，他自有相應的理由。江畋轉身對著站在身後，頭戴寬檐帽和大鼻頭顯目，卻滿臉一板正經的西哈諾，還有菠蘿卷發、臉帶嬰兒肥，略顯局促的克羅莎娜，點頭道︰
「感謝你們的一路追查，了結了我一直以來的一個心事。所以，作為最終的獎賞，我可以適當滿足你一個，力所能及範圍內的心願……」
「陛下，這只是下臣的職責所在，並不需要額外的獎賞。」身材五短卻身姿筆挺的西哈諾，卻是再度躬身道︰「倒是下臣需要感謝陛下，給予我和柯娜，解開昔日的心結，重新認識彼此的機會。」
「既然這樣，那我就換一種方式好了。」江畋聞言微微一笑︰「你們什麼時候決定正式結婚，我就讓人送上一份賀禮好了。」
「感謝陛下，這是對我和西哈諾的將來，最好的祝福了。」這一刻，卻是克羅莎娜再也顧不上淑女的矜持和羞澀，而拉著西哈諾屈膝跪謝道︰畢竟，再沒有比一位王者的認可，更能夠平息非議了。
隨後，她繼續報告起這段時間里，一路追查下來的其他成果和細節。作為身負特殊任務的「紫羅蘭」小組，他們追隨血月事變後，疑似被帶走的特蕾西婭公主，真假不一的線索輾轉了大半個王國。
其中遭遇了許多沖突和意外，甚至好幾次三番遭到了來自地下世界，乃至黑暗中異類群體的阻撓和破壞。最後才隨著自由軍統一王國的大勢所趨，在盧瓦爾大區圖爾城的格里高利修道院找到關鍵。
通過秘密逮捕和審問副院長和司鐸，不但發現了與南方王黨長期通信往來的教士團體，還有被私藏起來的部分王室珠寶；還在當地的一所偏遠修女院里，找到了一路負責陪伴特蕾西婭公主的嬤嬤。
就在西哈諾擊敗並俘虜了，來自不明勢力的刺殺者之後；這位一直堅持守誓緘默的嬤嬤，也終于提供了足以驗證和對照的消息。暗中帶走並藏匿起特蕾西婭公主的人，將其作為重要籌碼交易出去。
以換取來自聖王國的干涉軍撤離之後，所留下的軍事物資，還有就地編練的地方武裝領導權。然而，協議還沒有完成達成，這些王黨武裝就相繼被擊潰和剿滅。只能由當地教會將其重新隱藏起來。
然而隨著自由軍席卷王國全境，當地教士團體越發不安。最終由出身聖王國的某位高階教士，將特蕾西婭公主送到作為中立領地，卻又在聖王國實際控制下的聖米歇爾山，就成為當下最好的選擇。
現在剩下的問題，就是如何在聖王國佔領軍和諸多武裝修士的眼皮底下，將這位遺失多年的前朝公主給弄出來的辦法了。這不僅是解決前王朝留下最後一點手尾，也是完成瑪蓮娜相關任務的關鍵。
(本章完)