潤州城，西城門。
一組車隊經過城門口轔轔駛入，中間的一輛車華麗精美，從里面有一位少女掀開了車簾，露出了那張宜嗔宜喜的臉頰，嬌美動人。
「終于到潤州了，坐了三天車子， 當得暈暈的。」
這個少女不是別人，正是周嘉敏。
端午後，立即從金陵回返潤州城，此行主要目的是為了觀看潤州最新戲劇的《牡丹亭》，同時也想認識一下蘇以軒才子，究竟長的什麼樣，為何寫詞這麼驚艷，比她姐夫還要厲害。
「敏兒，你這麼著急回潤州干什麼？」
車廂內，一位身穿華貴服飾的中年女子，氣質雍容，對著少女詢問道。
周嘉敏嘻嘻笑道︰「娘，我們在金陵住了不少日子了，也該回來看看了。」
「不說實話是吧？」周母搖頭嗔怪。
周嘉敏吐了吐舌頭，笑著解答︰「金陵雖然比潤州繁華，城市比潤州大，人口也多，但是，潤州卻有一樣超過了金陵。這里出現了舞台劇，听說非常好看，許多金陵城內大戶人家的千金和女眷，據傳紛紛來潤州探親或是游玩，其實就是沖著《牡丹亭》這部劇來的。」
「有這麼好看嗎？」周母露出質疑神色。
周嘉敏道︰「西廂記珠玉在前，這部牡丹亭，也都說好看，而且是蘇以軒的作品，肯定差不了的！」
周母愕然問道︰「蘇以軒又是哪位？」
周嘉敏帶著幾分傲然道︰「他就是……江左第一才子！」
「這是他自稱的，還是朝廷封的？」周母仍然狐疑質問。
周嘉敏解釋道︰「娘，這江左第一才子之名，既不可能自封，朝廷也無法冊封，只能倚靠真才實學，由士林和讀書人承認，口口相傳，博取名號！」
周母半信半疑，沒有再發問了。
車輛駛入城內後，直接去了青梧巷子的周府。
五進五出的院子，佔地不小，當初李煜迎娶大周後時，由國主李璟賜給周宗的宅院，不過自周宗去世之後，周府沒有了男主人，也無其它周氏男丁，唯有大女兒如今貴為皇後，小女兒青春年少，因此家里顯得人丁稀少，頗為冷清一些。
周嘉敏停頓之後，派僕人出去打听了一下，得知今日下午便有一場牡丹亭的演出，十分高興，已經有些迫不及待了。
………
金陵城，魏府。
這是如今唐國樞密院副使魏岑的府邸，魏岑本市鄆州須城人，善于諂諛，烈祖時期，被宋齊丘薦為校書郎。在李璟繼位後，保大年間升為諫議大夫；這個期間，與馮延巳、馮延魯、陳覺、魏岑合成「四凶」，再加上一個查文徽，那就是赫赫有名的南唐「五鬼」，在唐國境內聲名並不好。
可以說，南唐由勝轉衰，跟這五個人把持朝政，為李璟制定出了錯誤戰略有關，當初力主與錢越、楚國開戰，損失了國力。後來江北十三州的丟失，也跟這幾人不懂軍事，卻奪權爭功，抵抗失利有關。
而魏岑當年，以監軍應援使與馮延魯、陳覺攻福州，兵敗之後，被貶為太子洗馬；直到李煜登基後，為搞平衡關系，對宋黨殘余開始扶持，將魏岑又放置在重要的樞密院中，擔任樞密副使。
此時，魏岑與一位年紀相仿，接近花甲的老者，正在書房煮茶下棋，好不快哉。
「馮兄，該你了。」魏岑笑了笑，手中捻著一枚白子，提醒對手下子。
那位老者胡須半白，單眼皮，鼻子有點塌扁，臉上有著褶皺風霜，看上去並不起眼，但他卻是南唐五鬼之一馮延魯。
這馮延魯與馮延巳是同父異母的兄弟，他少負才名，文章和詩詞寫的不錯，在烈祖時候，做了江都判官，元宗李璟時，擢升為中書舍人，起草詔書，也算皇帝身邊的紅人。
後來南唐出師攻建州時，馮延魯擔任監軍使，但是因為他胡亂干涉軍權，貽誤戰機，導致大軍失敗，元宗大怒，將其罷官，流放舒州。後來經宋黨的不斷求情，三年後赦免，又調回了金陵朝中，做了工部侍郎，出為東都副留守。
保大十四年，馮延魯在江北對抗後周大軍，又是因為他的胡亂指揮，導致南唐軍隊大敗，他本人也被後周將士所俘，留居汴京三年。在南唐顯德五年歸了金陵，李煜登基後，念起三朝為官的威望，加上黨派均衡的需要，目前仍做工部侍郎一職。
「魏賢弟，今日的棋藝見長啊！」馮延魯捋須笑了笑，又下了一枚黑子。
魏岑搖頭失笑道︰「是馮兄有點心不在焉，可是有心事？」
馮延魯眼珠一轉，抬起頭溫和笑著說道︰「這都被賢弟看出來了。」
魏岑看著他，微笑著道︰「咱們在一起共事，也有二三十年了，這點神色異常還是能夠辨清出來。」
馮延魯嘆道︰「的確有一事，听宮里人傳話，韓熙載就要回京，重新啟用了。
「哦，韓老怪要官復原職了？」魏岑驚愕說道。
由于韓熙載持才傲物，性格古怪，因此，不少朝中大臣，尤其是宋黨的人，都背地里稱呼他是韓老怪。
馮延魯搖頭道︰「听說不是原職，而是吏部侍郎！」
魏岑驚訝道︰「哦，不做戶部侍郎，改去吏部了，這是為何？」
馮延魯解釋道︰「暫時不知具體原由，但據傳，韓老怪曾托高遠給官家的傳話，他是因為在戶部罷官，不願意再回去面對舊職部下，加上戶部操勞度支與稅收等，韓老怪不想干了，打算選擇輕松一點的吏部。」
魏岑想了想，大大咧咧道︰「管他呢，咱們做好準備，回來的話，免不了以後朝堂上，唇槍舌劍一番了。」
馮延魯眼神眯起，說道︰「我還听聞，這韓熙載在潤州城，結識了一位青年才俊，名為蘇宸，字以軒，就是最近傳的沸沸揚揚的江左蘇郎，咱們也要格外注意了，如果蘇以軒被他拉攏到孫黨陣營，對我們而言，在名聲上就是一次碾壓了。」
「還有這等事！」
馮延魯回想往事，緩緩道︰「蘇宸就是太醫令蘇明遠之子，多年前牽扯到太子暴斃案，當初太子中毒，先帝派蘇明遠去救治，結果，東宮負責熬藥的小太監被咱們買通，給換了藥，除掉了太子，那蘇明遠則成為了替罪羊，賜死了他。如今，咱們可以派人去潤州與蘇宸接觸，其父把蘇明遠說成我們陣營的人，讓蘇宸投靠我等。」
魏岑臉色擔憂，問道︰「若是他不肯呢？」
「那就想辦法打壓，或是除掉吧。」馮延魯聲音轉冷，眼神透著一股玩味的冷冽笑意。