大唐從立國開始就面臨著大敵北遼。
兩國之間的戰爭連綿數百年，在這期間，無數大將立下功勛，回到長安為相。
到了後來，更是有人說，沒有軍功之人，不能為相。
這種說法太偏激，但由此可見大唐對武勇的重視。
在這樣的背景下，有些底子的家族都在催促子弟一邊學文，一邊習武。漸漸的，大唐官員都以上馬能殺敵，下馬能牧民為榮。
而在宴會上較量也是一件雅事，甚至還有不少人喜歡以此博彩。
但周遵乃是周氏家主，在長安誰吃飽撐的會邀請他來比試一番？
提出這個要求的人，回過頭估模著就得被自家父母毒打一頓，隨後上門請罪。
這是一個潛規則，否則是人是鬼都能邀請這些大佬比武，大佬的尊嚴何在？
可南疆的文武卻不甩這個潛規則，番將們依附南疆大佬們而活，什麼世家門閥，太遙遠。
張煥不會干這等事，而張楚茂卻無所謂……周遵羞辱了他的丈人，他出手，天經地義。
周遵有些坐蠟。
他的身邊就一個幕僚常牧，二人都不以修為見長。
答應會出丑，不答應也會出丑。
張楚茂的下馬威給的太齷齪了。
一群人正在看戲，卻來了客人。
「誰，想一試身手？」
為丈人出氣張楚茂愕然發現，周遵的女婿來了。
周遵看著風塵僕僕的女婿，微笑道︰「子泰，快進來。」
楊玄緩緩走進來，行禮，「見過張相。」
「見過大王。」
至于張楚茂，他直接忽略了。
張煥笑了笑，「楊使君一路辛苦，入座。」
有人弄了案幾，隨即上了酒菜。
嚴誦站在那里，有些進退兩難。
他目視張楚茂，請示後續。
楊玄就帶了一個大漢進來，大漢站在他的身後，身材魁梧，但有些木訥。
張楚茂微笑道︰「記得老夫剛到北疆時，楊使君還是一個縣令，時光荏苒，再度相見卻已然成了刺史。」
二人中途也見過面，卻被張楚茂無視了。
楊玄說道︰「張副使卻風采依舊。」
周遵無奈的抿抿嘴……這個女婿啊！一句話就頂的張楚茂無可奈何。
風采依舊……我從縣令成刺史，你卻依舊是副使。
風采，依舊！
張楚茂神色依舊，「楊使君在北疆有名將之名，今日到了我北疆，怎地……相公，是不是……熱鬧熱鬧？」
張煥看著越王，「大王以為呢？」
這口鍋甩好！
越王含笑，「我大唐以武興國，南征在即，本王以為，是該鼓舞一番士氣。」
張楚茂頷首，「嚴誦。」
阿史那嚴誦拱手，「下官在。」
張楚茂說道︰「楊使君可願賜教？」
常牧低聲道︰「此戰不可避免。」
周遵點頭，知曉楊玄不能退。
這個下馬威從他這里轉到了女婿那里，可女婿的修為如何他也沒底。
按照周寧的說法，楊玄的修為不錯，但也僅僅是不錯。
而嚴誦一看便是修為精深的好手，女婿若是敗了……
周遵眼中閃過厲色，說道︰「子泰飯菜未曾吃一口，水未曾喝一杯。」
你們這個，有些欺負人啊！
張煥干笑，「如此，且等等也好。」
周遵給楊玄一個眼色，暗示他把好手叫來。
楊玄卻微微搖頭，說道︰「我看，要不，先熱鬧了再吃喝也好。」
咦！
常牧說道︰「姑爺這是……」
周遵說道︰「他有把握！」
張楚茂笑道︰「如此，嚴誦！」
大堂之前是一塊空地，正好較量。
嚴誦走了過去，回身拱手，「還請楊使君賜教。」
眾目睽睽之下，楊玄說道︰「這是張副使麾下悍將？」
張楚茂點頭。
楊玄說道︰「張栩。」
大漢走出來，「郎君！」
你想讓我出戰就出戰？楊玄指指嚴誦，「你去和這位南疆猛將試個手。」
張楚茂知曉楊玄麾下好手的數目。
最厲害的便是那個老頭，但今日不在，其次便是那個傻子王老二，也沒來。
楊玄的實力不足以出手，那麼，他令麾下出場，便是避免出丑的法子。
張楚茂點頭。
張栩走了過去。
二人相對。
一個小吏走過來。
常牧說道︰「這是下馬威，給了北疆軍正合張煥的意。」
「這個大漢老夫卻眼生。」楊玄身邊的幾個好手周遵都見過，但張栩卻陌生。
「興許是陳州軍中的好手。」
刺史便是地方土皇帝，從軍中選拔好手在身邊護衛是常事兒，連皇帝都不會置喙。
越王也在琢磨此事。
「此人可知曉？」
幕僚趙東平說道︰「那邊最近多了個屠裳，槍術了得。此人不熟。」
越王點頭，「北疆軍注定不會站在本王這一邊，如此，今日當挫挫他們的威風。」
嚴誦活動了一下手腳，退後一步。
張栩沒動。
小吏說道︰「可好了？」
嚴誦點頭。
張栩點頭。
張楚茂說道︰「嚴誦修為了得，最厲害的便是身法，對手往往剛準備，他就到了眼前，措手不及之下，被他從容斬殺。」
越王頷首，「本王拭目以待。」
衛王在北疆就如同流浪狗，若是沒有楊玄的收留，按照越王的推測，這位兄長要麼在桃縣混日子，要麼只能回潛州承認生娃。
楊玄……
楊玄感受到了他的視線，也看了過來。
二人相對頷首。
小吏揮手，「開始！」
話音剛落，嚴誦就到了張栩的身前。
呼！
嚴誦揮拳，拳風呼嘯。
「避無可避！」張楚茂說道。
越王依舊在看著楊玄，眼底深處，第一次多了厲色。
但一閃而逝。
他舉杯。
楊玄舉杯，微微一笑。
指指比試現場。
越王緩緩看去……
張栩倉促舉起右手。
嚴誦一拳重重的擊打在他的手臂上。
呯！
張栩沒動。
按照嚴誦的計劃，這一拳之後，張栩必然後退，隨後他再展開攻擊。
可張栩沒動。
還抬頭看著他，眼中有些不解之色。
「就這？」
嚴誦大怒，忘卻了拳面在發麻的古怪，飛起一腿。
張栩伸手一拍，就像是拍蒼蠅般的。
嚴誦果斷收腿，張栩一拳。
嚴誦雙手抱拳，恍若是重錘般的從側面一擊。
張栩動作不變。
眾人屏息看著這一擊。
噗！
張栩退後一步，轉身走了回來。
嚴誦站在那里，一步步跟在後面。
越王不解，「這是誰勝了？」
嚴誦走到了張楚茂身前，跪下。
張開嘴，「下官……噗！」
一口血噴在了案幾前。
嚴誦緩緩倒下。
張楚茂的眼皮子跳了一下，「來人！」
幾個軍士進來，七手八腳的把嚴誦抬了出去。
越王低聲道︰「此人凶悍！」
趙東平點頭，「北疆多悍勇之士，不可小覷。」
張楚茂有些尷尬，周遵舉杯，「很熱鬧。」
張煥笑道︰「是不錯。」
二人相對一視。
晚些宴席散了。
楊玄和周遵一起回去。
「張煥想借著此戰回歸長安為相，為此，他不會得罪楊氏的人。」
「是。」楊玄點頭，「越王，張楚茂，這二人的背後都是楊松成。」
「今日他們給了下馬威，不只是想讓你我翁婿灰頭土臉，更是想讓外人知曉，南疆和北疆勢若水火。」
「陛下喜歡這樣的表態。」
「對。不過張楚茂太過注重權謀。」周遵負手看著夜空，「權謀對于南疆叛軍無用，老夫敢斷言，若是張楚茂接任南疆節度使，南疆局勢，怕是不會穩當。」
「他在北疆一戰就露出了原型。」楊玄想到了當初那一戰，「不過楊松成必然會全力相助他執掌南疆。」
「還得看陛下之意，越王在，張楚茂執掌南疆，會不會對他造成威脅？」
「丈人，張楚茂無大才，這一點陛下怕是一清二楚，正因為他沒有大才，才能重用。」
「你說這個……是把陛下當做是小人了！」
「您覺著呢？」
「老夫覺著……精準！」
翁婿二人相對一笑。
「對了，丈人可知，南周究竟是弄了什麼東西羞辱了陛下？」
周遵看看左右，常牧知趣的退後一些，張栩卻不動。
楊玄說道︰「這是我信得過的人。」
這小子，竟然有些派頭了……周遵低聲道︰「據聞……」
……
南周，汴京。
情人司統領年儒帶著消息進宮。
宮中的氣氛有些緊張。
年儒問道︰「可是陛下發火了？」
帶路的內侍點頭，「陛下派出使者回來了，南疆依舊大軍雲集，眼看著就要出兵了。」
見到年胥時，他依舊是氣咻咻的。
「你來的正好，南疆那邊的消息可有了？」
「有了。」年儒說道︰「南疆此次聚集了六萬大軍。」
「李泌這是想打傾國之戰嗎？」年胥眼中多了厲色，「讓相公們進宮。」
他放低聲音，「北遼為何沒動靜？」
年儒說道︰「還在打探，好似有些變故。」
年胥點頭，「大唐出兵，此事朕以為有些蹊蹺……你好生查查，所謂的羞辱李泌，是來自于何處。」
年儒說道︰「此事弄不好和相公們有關系。」
年胥是帝王，但南周的權力構架卻讓他這位帝王難以一言九鼎，重臣們聯手，他也只能隱忍。
年胥咬牙切齒的道︰「查他們的身邊人，不過要有分寸！」
少頃，重臣齊聚。
「大唐南疆已經聚攏了大軍。」年胥沉著臉，「他們氣勢洶洶，所為何來？」
樞密使韓壁說道︰「陛下，據聞大唐那邊說……要取南周二十城為懲戒。至于為何懲戒，據聞是南周羞辱了大唐皇帝，臣不解，這是何來的羞辱？」
年胥听出了些弦外之音，「難道……確有其事？」
韓壁點頭，「陛下，去歲我大周送去長安的禮物中，被人摻和了東西！」
年胥眼中精光閃過，「什麼東西？」
韓壁看了彭靖和御史中丞方崇一眼，「一份藥。」
「什麼藥？」
「壯陽藥！」