大唐不許賭博。
賭博違法！
但此次平康坊卻堂而皇之的開起了賭局，金吾衛的軍士，平康坊的坊卒們都視而不見。
賭局是在一家酒樓里開設的，只需投注，就能免費享用一餐，美食美酒，甚至美人兒都列隊，任你挑選。
十萬一注，值得給這等待遇。
下注的人絡繹不絕，十萬一注，都下在了北遼那邊。
北遼是大敵，可在這一刻，大敵卻變成了北疆。
常運笑吟吟的在招呼客人。
每一個客人進來都會報名。
「千陽侯下注二十萬錢！」
當即有賬房記錄下了名字和數目。
管事要了憑據，沖著常運拱手，「阿郎今日身體不適，故而令老夫前來。」
常運笑吟吟的道︰「心意到了就好。」
管事問道︰「把握可大？」
「十拿九穩！」
「如此，老夫便回去轉告阿郎這個好消息了。」
「好說！」
目送著管事離去，常運身邊的同伴問道︰「把握真那麼大？」
「五成。」
「那你說十拿九穩。」
「對于賭徒而言，兩成就能下注。再說，這也不是賭錢，而是，站隊！」
「內州之戰，竟然用這等方式令人牽掛，也算是異數了。也不知那位秦國公知曉了會如何感慨萬千。」
「贏了，上天。輸了，下地獄！」常運笑的猙獰，「希望他輸光褻褲！」
「捷報！」
外面有孩子在喊。
常運厭惡的道︰「此刻老夫最不喜的便是孩子，趕走！」
同伴笑道︰「我去！」
他出去了。
然後，又回來了。
面色慘白。
常運捧著一杯茶，喝的津津有味，問道︰「哪里的捷報？」
「北疆！」
那只手一松。
茶杯落下。
呯！
……
李 正在家中和祖父梁王說家事。
「那個畜生你無需管。」
「畢竟是父親。」李 低頭。
「擔心老夫先去，他能壓制你？」
「沒。」
「放心，老夫若是走了，順手帶著他一起去，好歹，在陽間父子反目，到了地底下，得父慈子孝不是。」
李 默然。
腳步聲有些急促。
管事出現在門外，「阿郎，北疆捷報！」
梁王抬眸，「說！」
「十二月，秦國公率軍下內州！」
李 霍然起身，喜上眉梢，「好！」
然後，他跺腳，「可惜沒下注！」
一賠二啊！
梁王澹澹的道︰「老夫令人用你母族那邊的身份，下了三十萬錢。」
「賠六十萬！」
李 贊道︰「阿翁英明。」
管事一臉便秘模樣。
「還有事？」梁王問道。
「阿郎，衛王下了兩百萬錢！」
梁王︰「……」
……
丁長要瘋了。
「去搬錢！都去！」
整個王府的人，除去看門的護衛之外，盡數被他趕了出去。…
大車浩蕩，一路往平康坊去。
宮中，淑妃如往常般的在做衣裳，不過此次做的是小孩子的衣裳。
孩子她還沒見過，但和兒子說了，等天氣暖和些，就讓他把孩子帶進宮來，她這個祖母啊！攢了許多東西要給小孫孫。
「這有了孫兒，以後孩子要成親，這聘禮不能寒酸了不是。」淑妃慢條斯理的說著。
「誰說不是呢？」于男笑道︰「現如今啊！宗室娶妻成了斗富，咱雖說沒必要，可也不能讓女方丟人啊！」
「這邊的錢積攢著，等孩子大了，給他娶親用。只等他有了孩子，我也算是四世同堂了。」
淑妃美滋滋的想著未來。
「娘娘。」
一個宮女進來，一臉喜色，竟然有諂媚之意。
「何事？」
淑妃覺得宮女的諂媚有些古怪。
「北疆捷報進宮了，陛下砸了鎮紙。」
「哦！」
淑妃低頭，繼續做衣裳。
宮女低頭，眼中盡是失望。
淑妃突然放下了針線，「賞她！」
于男隨手模出銀角子丟過去。
「多謝娘娘。」
宮女謝恩告退。
淑妃問道︰「我記得二郎是下了多少來著？」
「兩百萬！」于男在哆嗦。
「賠多少？」
「四百萬！」
淑妃，「好像，二郎成了巨富？」
她問道︰「我多少年未曾大手筆賞賜人了？」
于男盤算了一下，「少說也得二十年吧？」
淑妃小手一揮，「但凡在我這做事的，每人賞賜五十錢……一百錢。」
「多謝娘娘！」
于男說道︰「陛下那邊震怒，咱們這邊歡喜，就怕不妥啊！」
淑妃說道︰「每人賞五百錢！」
于男︰「……」
等他出去後，淑妃拿起針線，輕聲道︰
「我從未拿他當自己的男人。他越震怒，我就越歡喜。」
……
捷報傳到了小巷子中。
鐺鐺鐺！
「說是秦國公取了內州，好生厲害。」
「可不是，都說秦國公乃是大唐名將，如今取了內州，這大唐名將的中間，得加兩個字。」
「哪兩個字？」
「第一！」
鐺鐺鐺！
衛王揮舞鐵錘，敲打著刀坯。
「二哥！」
出去散步的黃大妹回來了，歡喜的問道︰「咱們下了多少錢？」
「一千錢！」衛王說道。
「北疆捷報，內州被打下來了。」黃大妹歡喜的道︰「趕緊去取了本錢和兩千錢回來。」
「贏了？」衛王抬頭。
「嗯！贏了！」黃大妹歡喜的仿佛內州就是自己的家。
「等我打完這把刀。」
衛王緩緩打好橫刀，問道︰「午飯想吃什麼？」
「羊肉胡餅，錢家的。」
黃大妹第一次豪氣干雲的想吃外面的美食。
「好。」
「二哥，記得讓他加醬料。」
「記著了。」
衛王出門，和巷子里的街坊們打了招呼。…
出了巷子，一個護衛在等著，看向他的眼神就像是看著……神。
賭神！
典當家產，籌集了兩百萬錢下注，只是為了義氣。
沒想到一朝翻盤，兩百萬變成了六百萬。
六百萬！
這是個巨大的令人心顫的數目。
「宮中陛下說是狂喜，準備加封秦國公的孩子。不過秦國公的孩子將來必定是要承襲爵位的，故而加封不了了之。」
「狂喜？」
「是。」
「是無能狂怒吧！」
衛王去了平康坊。
「見過大王！」
常運消失了。
衛王說道︰「我的三千錢！」
三千錢裝了一個大包袱，很重。衛王輕松拎著，走幾步，回頭，「下次再開局，遣人去王府支應一聲。」
「是。」
管事木然。
沒走幾步，就見一群人小跑而來。
「我家的錢。」
「什麼錢？」
常運不知何時出現了，板著臉，「願賭服輸！」
「常運，你特娘的不想活了？」
「那可是我一家子的活命錢！」
「就賠了衛王的四百萬錢，剩下那麼多，為何不還回來？」
「什麼願賭服輸，不都是為了向陛下效忠嗎？」
「……」
人越來越多……
常運冷笑，「報官！」
一群金吾衛的軍士出現，驅趕走了這群人。
「呸！」
一個伙計沖著這些人呸了一口，說道︰「一群土財主，做夢呢？！」
常運回身，去了後院。
後院的房間裝修的很是精美，十余男子坐在里面，喝著最好的茶水，甚至還有兩個女伎在舞蹈助興。
常運進來，微笑著行禮。
「還請轉告諸位的主人，賭注，回頭就送去尊府。」
……
周氏。
冬日，萬物凋零，在這個時候，周勤最喜看著白茫茫一片，听著耳畔鳥兒清脆鳴叫。
「白茫茫一片蕭索，鳥兒鳴叫卻生機勃勃，這里面，有道的痕跡。」
周新說道，「阿翁給我說說吧！」
周勤把鳥籠子掛在枝頭，說道︰「春夏秋冬，春，乃生機，夏乃生長，秋乃收藏，冬，乃蟄伏……
生，長，收，死。這人也是如此，一聲啼哭出世，隨後便是生長，讀書，為官，做事。動到了四五十歲，這人就得收著。等到了垂暮之年，就該靜待天命，任由天命操弄。」
「也就是，人活一世，到了冬季就是告別。」
「不。」周勤搖頭，「秋冬肅殺，看似萬物凋零，可物極必反，否極泰來，轉瞬便是春季，萬物生發……」
「可人死了就沒了呀！」周新說道。
「傻孩子！」周勤笑道，「老夫死了，便是寒冬來臨。可你等在啊！」
周新恍然大悟，「兒孫！」
「老夫的血脈在你等的身子中流淌，你等在，老夫就還活著。周氏不滅，老夫就永生。」…
這話題有些傷感，周新趕緊換了個，「姐夫此次大捷，據聞皇帝震怒，就怕他對姐夫下手。」
「他擅長權術，可北疆如今被你姐夫經營的格外牢固。此刻他定然懊惱當初下手不夠果決，不過，晚了。」
「動用軍隊呢？」
「除非是長安諸衛。」周勤說道︰「可長安諸衛疏于戰陣。令人去打听長安諸衛的動靜。」
「是。」
一個管事進來，「阿郎，有大娘子的書信。」
「阿寧的書信？拿來。」
周勤接過書信，打開仔細看著。
寫了什麼……周信不敢湊過去看，心癢難耐。
周勤抬頭，把信紙放回去。
「阿翁，阿姐說了什麼？」
「你阿姐說，這一胎孕像極好。」
「會不會是個女娃？」
「你姐夫也是這般想的，頗為期待。」
「若是個香香軟軟的女娃，我這個做舅舅的也該去北疆看看。」
「下了內州之後，北疆那邊軍民士氣大振，有人說，明年就該全力向北。你可知曉這里面的意思？」
周新一怔，「這是要準備與北遼開戰了嗎？可那只是北疆啊！」
「你姐夫在那里，那里就是一國！」
周勤悠悠的道︰「你姐夫當初做了太平縣縣令，通商路，打造工坊，這不是一個縣令該做的。
到了陳州後，他把陳州打造成了一個能自給自足的地方。
老夫不知曉他在擔心什麼，想著到了桃縣，應當不會這般了吧！
沒想到，一到桃縣他便著手糧食自給自足。
若非這些手段，你姐夫一朝觸怒長安，頃刻間，北疆就會因為缺少糧草兵器而崩潰。」
周新一個激靈，「姐夫難道早在太平時就準備和長安翻臉了？這不是未卜先知嗎？」
「是不是未卜先知老夫不知曉，老夫只知曉，他，贏了！」
「阿翁，後續長安和北疆，怕是再無轉圜的余地了。」
「表面和氣，背地里相互捅刀子，這便是以後的北疆和長安。」
「那周氏當如何？」
管事去而復返，「阿郎，宮中來人了。」
宮中來的是韓石頭。
這位宮中的頭面人物難得去臣子家，此刻來了周家，周勤也琢磨了一番他的用意。
「請了來。」
周勤也不說換身衣裳，就這麼穿著青衫，頭發也就是胡亂用一根木釵子插著，手中拎著鳥籠等候。
韓石頭緩步而來，「周公。」
「早上這只扁毛畜生老是叫喚，原來是有貴客啊！」
扁毛，畜生……呵呵！
韓石頭笑眯眯的道︰「周公好精神。」
「許多老友還活著，老夫還不能死，好歹要看著他們各自的下場再走。」
「也是。」
二人夾槍帶棒的寒暄了一番，隨即進去坐下。
有下人奉茶，周勤端起水杯喝了一口，愜意的看著外面。…
主人家不說話，客人會很尷尬。
韓石頭開口，「周氏這些年雖說有些波折，不過，日子還過得去不是。」
「是啊！」周勤澹澹的道。
「這些年，世家門閥兼並田地不少，陛下看在眼中，本該出手阻攔，可想想，畢竟都是一家人。故而這些年，世家門閥收益不少。」
「陛下這是何意？」
「北疆那邊，對土地兼並頗為反感，前次北疆豪強被收拾了一次，說是補稅。說起來，世家門閥不交稅多年了吧？」
周勤默然。
「陛下並無追索之意，只是擔心，一旦天下板蕩，世家門閥的日子，怕是不好過了。」
周勤依舊默然。
韓石頭笑道︰「陛下說了，咱們，是一家人！」
朕，決定不忍了！
周氏站在哪一邊？
這是韓石頭來的目的。
周勤幾乎沒有思索，說道︰「老夫最喜女兒孫女，故而對女婿和孫婿頗為不滿，總覺著是他們搶走了老夫的寶貝。」
「是啊！」韓石頭笑道。
周勤說道︰「可老夫卻對子泰，格外滿意。」
韓石頭微笑起身，「周公決定了？」
周勤微微點頭，「決定了。」
韓石頭告退。
老僕進來，「阿郎，這便是要翻臉了？」
周勤點頭，「子泰破內州，北疆的格局大變。皇帝怒了，決定從此把子泰當做是生死大敵。這是來逼迫周氏站隊。」
「阿郎不擔心嗎？」
「一個世家門閥的家主，就該漠視生死。為了家族，哪怕是弄死自己也不會皺一下眉頭。老夫不懼死，只是……」
周勤溫柔的道︰「老夫舍不得看到阿寧失望啊！」
……
韓石頭回到宮中，「陛下，周氏依舊支持北疆。」
「周勤那條老狗竟然不觀望？」皇帝冷笑，「如此，且等朕滅了楊逆，再看他的下場。」
韓石頭微笑，「陛下英武。」
「從今日起，長安諸衛，嚴加操練。」
皇帝的聲音回蕩在宮中。
威嚴，煌煌如烈日！