桑州治所定安縣。
初冬時節，行人稀少，哪怕是最勤奮的農人，在這個時節也開始歇息。
唯有商人和工匠依舊忙碌不休。
十余騎到了城門外，領頭的下馬，走到門內。
「路引!」軍士伸手。
男子拿出路引。
「吳勤?」
軍士看了看，「探親……」
「對!」
男子五十來歲，眸色溫和。
「進去吧!」
男子接過路引，隨即進城。
到了州廨外面，男子對門子說道:「還請稟告吳使君，長安來人。」
吳雲接到消息，點頭道:「請進來。」
男子跟著門子一路到了值房外。
他站在值房外，微笑道:「三郎!」
正在看文的吳雲抬頭:「叔父!」
男子進去，把斗笠摘下來，仔細看著他，「看樣子你的身子是大好了。」
「興許是北方利于養病。」吳雲叫人去弄茶水。一杯茶下肚，吳勤說道:「你的事家中得知後，都被嚇了一跳，你阿耶說了，只要你回去，爵位依舊是你的。」
「這是朝中施壓了吧?」
吳雲笑道。
吳勤默然。
「叔父應當知曉，當初我萬念俱灰，對名利棄之如糞土。後來漸漸養好了身子，依舊如故……，
吳雲指指吳勤，有小吏送了一盤點心過來。
吳勤吃了幾塊點心，喝了一杯茶水，說道:「回去吧!」
「來桑州任職，這是流放，可我並無怨言，甚至還有些歡喜，畢竟，被人圍著，被人看著漸漸衰亡，那滋味難受。
來到桑州後，我就作作畫，沒事兒出門轉轉，覺著就這般消散在山水間也不錯。沒想到卻因此漸漸養好了身子。叔父可知，那時我就一個念頭，留在桑州，留在北方。」
吳勤苦笑。
「可沒想到竟有人收買了我身邊的隨從下毒。那隨從乃是吳氏的人，誰能收買他?只是拷打一番就問出了答案。」
吳雲譏誚的道:「一個人喜歡吃屎，就覺著天下人都該喜歡。他喜歡富貴，卻擔心我這位長兄歸去搶奪。」
「回去，依舊是你繼承爵位。」吳勤覺得自己的話有些蒼白，「畢竟北方不是家。」
「何為家?」吳雲說道:「心安之所，便是家。」
他指指胸口，「在桑州，在北方，我覺著心安。若是回到長安，我甚至不肯走到家門口。叔父可知為何?」
吳勤默然。
「我覺著髒!」吳雲自嘲的道:「祖宗傳下來的爵位，本是想造福兒孫，可富貴動人心啊!為此不惜對親人下毒手。這樣的家，叔父，我若是回去，只有一種可能!」
「哪一種?」吳勤問道。
「該做個了斷的時候!」
吳雲拿起茶杯，一飲而盡。
「哎!」吳勤嘆息，「為何要鬧成這樣呢?三郎，雖說長安輿論反轉，可你要知曉，天下人也因此在揣測北疆那位國公未來的路。
他和長安再無回轉的余地，要麼謀反，要麼，就只能等死。
他的死活老夫不在乎，老夫只想問你，難道願意陪葬?」
「六年前我就該死了。」吳雲平靜的道，「如今活下來的我，只有一個念頭，此生，當隨我意!」
「隨我意啊!」吳勤苦笑著，「這是人人都夢寐以求的人生。」
「可世人卻深陷名利中不可自拔!」吳雲就像是個神祇，看著自家叔父的目光冷冷的，「叔父回去吧!告訴家中，我既然被除族了，那便把我當做是個死人!」
「也好!」
外面幽幽一句。
呯!
窗欞猛的被破開，一個身影沖了進
來。
一拳!
吳勤傻傻坐在那里，看著這一拳沖向吳雲，突然喊道:「三郎，躲啊!」
吳雲竭力在躲避，可肩頭還是挨了一拳。
他的修為在來人面前就像是個孩子。
來人一身灰衣，正是吳勤此行的隨從之一。一拳擊飛吳雲後，他欺身而上。
「不!」
吳勤飛撲過去，擋在了吳雲身前。
「三郎，退!」
來人的拳頭在吳勤的額頭前停住，猶豫了一下後，最終沒下手。
「有刺客!」
外面，官吏們蜂擁而入。
來人一個翻身，身體飛躍，從破開的窗欞處飛了出去。
「三郎!」
吳勤回身，惶然喊道。
吳雲靠牆坐著，嘴角處，鮮血不斷溢出。
他無力慘笑道:「叔父，吳氏……洗不清了。」
方才若是沒有吳勤擋那麼一下，吳雲此刻已然斃命。
吳勤扶著他，哽咽道:「三郎，那是你阿娘的人，為何如此?為何如此……」
「阿娘……」吳雲眸色茫然，想到了當初那個哭哭啼啼的婦人，在他離家來桑州時，把他送到長安城外的，母親。
「快!請醫者來!」吳勤回身惶然喊道。
「母親!」粘稠的血不斷從吳雲的嘴角流淌下來，他苦笑道:「四郎……四郎被母親寵溺……」
母親再如何，也不會令人來刺殺他。
十月懷胎，他是她身上掉下來的一坨肉，他死了，她會心疼!唯有那個兄弟……當初他收買吳雲身邊的隨從下毒，後來收買母親身邊的好手刺殺……
如出一轍!
可惜，吳雲想不到他的人竟然跟著吳勤來了。
醫者沖了進來，「閃開!」
吳勤站起來，走到邊上。
他深吸一口氣。
準備捋捋思路。
一個男子進來，面色不善，走到他的身前，「吳氏的吳勤?」
「是!」吳勤看著男子，「你是……」
「錦衣衛!」
男子說道:「跟我來!」
吳勤看著佷兒，男子說道:「你盡可拒絕!」
吳勤苦笑，「好說!」
二人到了側面的值房中。
男子站在窗戶邊，推開窗戶，一邊看著外面，一邊問道:「那人是誰?」
吳勤在長安也听聞過錦衣衛的名聲。
錦衣衛和鏡台的作用有不少重合之處，是楊逆在北疆僭越，心懷不軌的罪證之一。
「那是吳氏的人。」
「誰的人?」「大嫂的人。」
「吳使君的母親嗎?」
「是!」
「這是配合的第一步，你的命能否保住，就要看後續了。」男子看著有些惱火，「此行的目的。」
收了桑州後，錦衣衛就在桑州開始布局，男子剛在州廨中尋了個小吏的職務，且也告知了吳雲。
既然來了桑州，必須要熟悉一下。每日他外出在城中轉轉，打探消息，模清桑州的情況。
沒想到，今日出門沒多久，就得知長安吳氏來人。男子馬上回轉，可還是晚了一步。
他失職了!
吳勒感知到了殺氣，更不敢隱瞞，「朝中來人，威脅利誘，令吳氏務必要勸說三郎回歸。老夫當年對三郎不錯，故而就來了。」
「朝中，不是宮中?」
「老夫不知，是大兄轉告。」
使者不可能召集吳氏的頭面人物再宣布這事兒，只是和堂家人說了此事。
「你的判斷!」
「老夫……」
男子按住刀柄，「國公頗為看重吳使君，得知此事後，你想死都難!」
吳勤
想到了傳聞中的京觀和豎桿子，不禁脊背一寒，「來之前老夫就知曉三郎不肯回去……按照長安的說法，都附逆了，哪來的退路?刺客出手，便是要造成吳氏清理門戶的跡象……」
「為何不殺你?」男子一怔，想通了。
吳勤說道:「他若是殺了老夫，那便不是清理門戶，而是為某個勢力效命。」男子陰惻惻的道:「吳使君附逆，吳氏清理門戶，可見公道自在人心，可見人心向背……」
楊逆謀反，桑州刺史從逆，吳氏大怒，覺著上對不起皇帝，下對不起祖宗，干脆就令人來清理門戶。
傳出去，皇帝的威嚴 5。
吳勤把這些瞬息就想了個通透，冷汗爬滿脊背，「吳氏跳進了漩渦之中。」
「出手的人，你的判斷!」
「四郎的人!」
「誰?」
「三郎的兄弟，此刻府中的繼承人。」
男子目光溫和了些，「傾軋嗎?」
吳勤說到這里，已經恨到了極點……刺客出手，若是吳雲身死，楊玄震怒之下，他吳勤討不了好。
不是關進牢中吃一輩子牢飯，便是被趕到草原上去，做牧人的奴隸。
好一個四郎!
吳勤心中冷笑，「老四成為繼承人後，依舊不知足，攛掇耶娘把三郎弄到了桑州來。桑州何等地方?但凡有些路子的權貴子弟都不肯來。可沒想到三郎卻在此地養好了身子。老四慌了，擔心他歸去，便收買了他身邊的隨從下毒……
「這特娘的不就是個畜生嗎?」男子听的頭皮發麻。
「不。」吳勤說道:「是畜生不如!」
這時一個男子進來。
「吳使君昏迷!」
二人默然片刻。
「消息傳出去了?」「已經讓兄弟快馬趕去桃縣報信。」
「就怕有人借機發難。」
「國公的人正在軍中整頓，剛得消息，軍中戒嚴，不許人出入。」
「好!」
桑州歸附後，楊玄第一件事兒便是派出將領整頓桑州軍。
此刻就看到了功效。
一個小吏跑進來。
「如何?」
「醫者說那一拳傷到了內腑，後續如何，還得看。」
吳勤捂額，「三郎養病數年，好不容易養好了些，不過身子卻虛弱。想來秦國公身邊有擅長治療內傷的醫者……還請進言。」
男子搖頭，「我等錦衣衛只能稟告，至于國公如何決斷，那不是我等能置喙的。」
當刀有了想法後，就危險了。
……
桃縣。
王老二的新房被安排在國公府的斜對面。
「夫人當初就來看過，定下了規制，說往好了裝飾。後來怡娘時常來，這里要如何裝飾，那里如何才方便……
王老二跟著管事進了自己的宅子。
他心不在焉的看了一眼，「回了!」
管事愕然︰「二哥，才剛進來呢!」「我餓了!」
天大地大，吃飯最大!
管事沒轍，回去請示周寧。
「心不在焉?」
周寧頭痛，請了怡娘來。
「我去問問。」
怡娘怒火沖天，邊走邊念叨:「都多大的人了?大郎君都能背詩了，還在貪玩。」
「該打!」跟著的花紅說道。
見到王老二時，他正蹲在廚房外，手中捧著個大碗，看著應當是傅飪。
他一邊吃，一邊和休息的廚子說話。
看著很是快活!
「怡娘，可要奴去把二哥叫來?」花紅問道。
怡娘搖頭，「等他吃完。」
王老二吃的很快，吃完後，還和廚子繼續說了一陣子，這才回來。
「怡娘!」
「跟我來!」
王老二跟著怡娘進了客房。
「嗷!」
花紅在外面听到慘叫，撇撇嘴，「該!」黃林雄他們的新房夫人都沒去管過，也就是王老二。
可他卻漫不經心的，沒當回事，該打!
「為何漫不經心的?難道不喜?」
怡娘喝問。
「喜歡的。」
王老二揉著後腦勺。
「那為何不肯看?」怡娘越發火大了。
王老二說道:「我……我不想住那里。」
啪!
王老二慘叫一聲，怡娘大怒，「那你想住哪里?」
那新宅子修的這般好，竟然還不滿意?
不毒打一頓，沒法交代。
王老二蹲下，「我還想住家里。」
怡娘舉手喝問:「哪個家?」
王老二抬頭看著她。
「你在的家。」