蔣二娘呆呆的看著來人。
這人披著大氅，看著年歲不大，昏暗中，能看到他在笑。
蔣二娘心中發，先前沖著段老二下狠手的勇氣消散一空，但想著母親和妹妹，她鼓起勇氣說道︰「有人要殺阿娘，求求你，救救阿娘吧!」
她覺得這個要求很過份。
村子里以往發生矛盾後，多半是村正和村老聚在一起商議解決。
段氏是村里的第一大姓，那些村老中，泰半都是他們自家人。當初段老二來騷擾馬氏時，馬氏也曾去尋村老求助。
村老們剛開始呵斥段老二，還有人踹了他一腳。
但很快段老二就來了第二次。
馬氏第二次去求助村老們，這一次村老們只是呵斥了段老二。
第三次，村老們只是平靜的看著馬氏。
其中一個村老看著馬氏，點頭，用沙啞的聲音說道︰「是個好生養的。」
馬氏回到家中，當夜就病倒了。
她倒下兩日，蔣二娘帶著妹妹每日守著她，她無數次祈禱，請求上天拯救自己的母親。
興許是她的虔誠打動了上天，第三日馬氏就能下床了。
蔣二娘覺得是神靈在護佑自己和母親，每當入睡前，她都會虔誠的感謝神靈，並有些難為情的繼續懇請神靈
但從此神靈再也沒眷顧過她。
但她依舊每日祈禱，不為回報，只是感謝神靈當初的恩情。
直至今日，當她遭遇絕境時，第一件事兒便是祈禱。
然後，來了一隊騎兵。
神靈啊！
蔣二娘眼含熱淚，覺得周圍都是光明。
「他要殺阿娘！」
「誰？」
男子溫和的問道。
蔣二娘回身，指著棚子里。
「段老二！」
在听到馬蹄聲後，段老二就停止了施暴。
男子站起來，淡淡的道︰「出來！」
整個臨時聚居地的人都出來了。
「可是海城來的大軍?」
村老們來了。
「見過將軍！」
村正急匆匆的跑來。
男子指指里面，「把人趕出來！」
里面的段老二听著不對，趕緊舉手出來，「小人段老二，小人是來給馬氏送餅子的！」
說著，段老二從懷里模出了半張餅。
馬氏一家三口從昨日開始，每日就得了一小碗糊糊，而段老二卻有餅子吃。
幸存者中也有人提出質疑，隨即被段氏的人趕了出去。
這個天氣出去，活不過一天！
那人再也沒回來過。
接著出來的是馬氏。
馬氏衣裳凌亂，但好歹未曾被辱。
她在寒風中一邊整理衣裳，一邊顫栗著。
人活到了這個份上，只有一個念頭活下去！
一旦失去了這個念頭，就成了行尸走肉。
「阿姐！」
蔣三娘從「家，里沖出來，撲到姐姐身側，怯生生的看著段老二。
馬氏看著那些騎兵，再看看那些村老和村正，說道︰「多謝將軍，奴無事。」
男子笑了笑，回身吩咐道︰「弄個地方燒些熱水。」
蔣二娘不解的看著母親，心想段老二先前都想殺她，可她為何不求救？
她走到母親身邊，仰頭低聲道︰「阿娘，他是好人。」
馬氏沖著村老們僵硬的笑了笑，那邊回以僵硬的
()一笑。
馬氏拍拍女兒的頭，說道︰「他們會走，而我們走不了!」
「可他們是神靈派來的!」蔣二娘說道。
「神靈」馬氏喃喃的道︰「活的夠糟糕了，神靈沒功夫搭理窮人。」
段老二去了村老那邊，低聲說了些什麼，回過頭，沖著馬氏母女三人笑了笑。
蔣三娘打個寒顫。
馬氏面色鐵青。
蔣二娘想著那一次次的騷擾，想著先前的絕境，不知怎地，就喊道︰「將軍，是他要殺阿娘！」
男子回身，蔣二娘指著段老二，說道︰「先前他說要殺了阿娘和我們。」
男子指指段老二，兩個大漢走過去。
村正賠笑道︰「是誤會，誤會!」
一個村老拱手，「老二是個好孩子，這是去幫忙。二娘子不懂事，就瞎咋呼！」
段老二笑道︰「回頭小人再不去了。」
一個大漢走過來，拎著段老二的衣領子，回頭問︰「是他？」
「二娘子！」馬氏尖叫。
「是她!」蔣二娘喊道。
啪!
大漢劈手一巴掌，罵道︰「苟日的，當耶耶看不到那婦人的狼狽？」
段老二惶然，「小人和她是情投意合」
「情投意合?你這玩的還挺有趣的，撕扯，抽打」
大漢反手一巴掌，滿意的道︰「兩邊終于勻稱了。」
男子站在邊上，看著前方，問道︰「海城那邊可曾派人來查探過？」
村正已經傻眼了，「來過十余騎，看一眼就走了。」
「看一眼就走？」
男子吩咐道︰「盯著外面，別讓人來個突襲。」
「國公放心!」
什麼國公?
眾人覺得听錯了。
那邊有軍士在埋鍋燒水，從隨行的戰馬身上打開袋子，拿了干餅子出來，就放在火邊烤。
蔣二娘听到了吞咽口水的聲音。
她自己也忍不住吞了口水，耳畔，母親馬氏低聲道︰「回頭阿娘給你尋個人家，去了好生做事，莫要偷懶」
為什麼？
蔣二娘心中生出恐懼，「阿娘，我不走！」
男子和人商議了幾句，回身招手。
蔣二娘指指自己，男子點頭，她緩緩走過去。
「多大了?」男子笑著問道。
「十一。」
「耶娘呢?」
「阿耶去了，阿娘在那！」
蔣二娘指指母親，馬氏諂媚一笑。
男子點頭，「村里可還有吃的?」
蔣二娘點頭又搖頭。
「有，他們有，我們沒有！」
馬氏的臉白了一下，牽著蔣三娘走了過來。
「昨日吃了什麼？」男子問道。
「一小碗稀糊糊。」
「問問!」男子指指村正，身邊的一個中年男子過去。
「還有半袋子麥粉。」村正很老實的說道。
男子回來，「國公，這邊還好弄了些糧食出來，別的地方怕是熬不住了。」
「嗯！」男子蹙眉，「隨後分散開，往各處去，另外老賊！」
「在！」
「你去一趟海城，找到廖江，別的不用多說，就說我隨後就到。」
「是！」
數十騎遠去。
男子回身看著馬氏。「可曾去求援？」
()馬氏看了村正一眼，「去了，說是被關卡趕了回來。」
「馬氏，別胡說！」村正喝道，然後陪笑道︰「不是趕，是說怕瘟疫，不得擅離。」
男子不置可否的道︰「大災之後有大疫，沒想到廖江還有這等見識!」
這時有人送來了一張餅，男子接過，看看馬氏母女三人，撕下一半遞過去。
「不敢，奴不餓！」
馬氏覺得這隊騎兵來歷詭異，哪敢要吃的？
「吃吧！」
男子把餅子遞給蔣二娘。
蔣二娘把半張餅撕成三份，妹妹最多，母親其次，她的就一點。
男子叫來村正，「食物按照老弱病殘來分，不可偏向大族。」
「是！」村正應了。
蔣二娘見他要走，心中惶然，就怯生生的問道︰「將軍是神靈派來的嗎？」
男子笑道︰「為何這麼說？」
「我先前向神靈祈禱了。」蔣二娘仰頭看著他。
男子莞爾，「那你現在還想祈禱什麼？」
「我想懇請神靈讓段老二不再來騷擾我家。」蔣二娘指著段老二。
「好!」
男子隨口應了，上馬，說道︰「老二！」
「國公。」
「閹了他！」男子指著段老二說道。
「不！」
段老二的嚎叫聲中，男子帶著人馬遠去。
隨後，馬氏一家子就被村里人疏離了。
沒人靠近她們。
馬氏吸吸鼻子，自己尋了柴火來，把當時藏著的那點麥粉拿出來，熬煮糊糊。
沒人來搶，也沒人來指責，但那種平靜的眼神卻令她們母女心中不安之極。
絕望中，蔣二娘又開始了祈禱。
蔣三娘懵懵懂懂的問道︰「阿姐。」
「嗯!」蔣二娘偏頭看著她。
「你為啥不求陛下呢?」
「陛下，是誰?」
海城。
清晨，城門打開，外面的災民們紛紛起來，一臉期盼的看著城門
而在另一側，官道上的關卡迎來了數千騎兵。
「止步!止步!」
馬蹄聲轟隆。
「拔刀!」
有人喊道。
數千橫刀出鞘，數十值守的軍士嚇的魂不附體，趕緊避開。
拒馬被拉開，有人喊道︰「為何攔截？」
帶隊的將領說道︰「是使君的吩咐。」
「問你為何攔截?」
戰馬到了將領的身前，打著響鼻。
將領低下頭不語。
「我的心情很糟糕!」
他听到了有些不耐煩的聲音。
隨即脖子一寒，橫刀已經就位了。
「使君說要把百姓封在原地!」
將領說完渾身一軟，竟然癱坐在地上。
「走!」
騎兵們轟然遠去。
將領爬起來，「娘的!這是哪的騎兵?」
噠噠噠!
又是一隊騎兵沖了過來，卻是相熟的。
「那些騎兵呢?」來人問道。
將領罵道︰「剛走，娘的，凶神惡煞的，差點就砍了耶耶!你等可知曉他們的來歷？」
「是秦國公!」
廖江是個講究人，當初來化州任職時，他帶的隨從
婢女有二()十余人。
到了化州，他的飯菜一律由帶來的廚子做；他的文書一律由帶來的幕僚經手。
司馬溫青剛開始有些膩歪這位使君，等得知廖江的背景後，膩歪就變成了瘋狂的抱大腿。
皇帝的心月復也分三六九等，廖氏便是第一等。
這樣的粗壯大腿一旦抱上了，等廖江升遷，作為自己人，溫青仕途自然有廖氏來操心。
這便是結黨！
大清早，廖江喝著長安也限量的茶，捋捋漂亮的胡須，問道︰「糧食還剩多少？」
溫青說道︰「這陣子出了些，調去了各處應急。還剩下八成。」
「夠了!」廖江沒了下文，溫青試探道︰「使君，各地水患不輕，這已經十日過去了，若是不賑災，下官就怕餓死人啊！」
「老溫，你久離長安，不知曉長安的變化。」
溫青愕然，「還請使君指教。」
廖江喝了一口茶水。說道︰「你要看大勢，如今流民越來越多，為何？」
「人多地少!」溫青隨口說道。
「是啊!人多地少，可人在那，你總不能去殺戮吧?」廖江淡淡的道。
溫青脊背發寒，「這就怕上面彈劾。」
「所以我才說你不知曉長安的變化。」廖江搖搖頭，「如今長安盯著的是北疆。每每地方上奏天災，朝中就是一句話，自行賑災。」
「這是為何?」溫青沒廖氏的消息靈通。
「我教你個乖!」廖江笑道︰「這個天下本就是人多地少，遇到天災該賑災吧?可錢糧從何處來?這幾年朝中的開銷越發大了，難道讓朝中削減開支？」
溫青下意識的點頭。
「你啊！」溫青已經拜在了廖氏門下，故而廖江對他也頗為親切，笑著指指他，「那些臣子為國效力如此辛勞……這些都是鬼話，真話是，沒有誰願意吃虧！」
那天下呢溫青沒敢問這個問題。
「天下人口太多了。」廖江再度重復了這個觀點。
溫青突然脊背發寒，「您是說借刀殺人？」
「糊涂!」廖江黑著臉，「何為天災？那是天意，天意如此，奈何？」
溫青賠笑，「下官只是擔心死太多人影響使君今年年底的升遷。」
「就因為要升遷，故而我才令人封鎖各處！」
「您」
「一旦敞開了化州通往外面的通道，化州大災的細節便會被外界知曉。」
廖江說道︰「你要知曉，陛下的對頭也不少。我此次準備去中書，有些人正等著攔截呢！嘿！攔截！也配？」
溫青的腦海中仿佛什麼被拉斷了，「您是擔心那些對頭據此彈劾您？可終究瞞不住啊！」
「等我進了中書，化州水災之事再爆出來，那又能如何？」
廖江平靜的道︰「難道誰還會為了死一些百姓和廖氏，和陛下翻臉？再有，我走之後，化州依舊是陛下的化州！」
溫青有些茫然，隨即想到了自己隨之能接任化州刺史他看看廖江，廖江點頭，「明白了？」
溫青說道，「下官明白了，化州水災，使君竭盡全力賑災，可天意難違」
「老溫。」
「在！」
「記住了，百姓如草！」
「是!」
「草，割一茬，明年接著又會長一茬！」
廖江舉起茶杯，微笑著準備喝一口。
「使君!」
一個小吏沖了
進來，面色漲()紅，「有人自稱來自北疆，沖進了城中！」
「誰？」
溫青心中一緊，起身問道。
「無需著急。」廖江微笑道︰「來了便來了，
楊玄遠在北疆，也想隔空指使老夫，他也配？」
「就在這里!」
外面傳來嘈雜的聲音。
一個中年男子走了進來。
他看著廖江，「廖使君？」
廖江淡淡頷首，「正是我！」
「老夫賈仁，奉國公之命前來告知使君，國公隨後就到！」
那雙養尊處優的手一抖，茶杯落在案幾上，翻滾著，落在了廖江的腳面上-
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