穎水兩岸，民夫密密麻麻的，看著就像是無數螞蟻。
螞蟻們架起木橋，木橋不斷從兩岸往中間合攏……
大軍源源不斷的涌到了穎水岸邊。
一個官員滿頭大汗的問道︰「韓相何在？」
韓壁跟隨中軍行動，見前鋒不動，問道︰「為何不渡河？」
「韓相，木橋尚未架好。」
「為何？」韓壁大怒。
穎水上有橋，但那橋平日里承載著行人商旅往來還行，大軍渡河不但人馬多不勝數，而且還有源源不斷的輜重跟隨，那幾座木橋哪里夠用？
在穎水上架橋的命令早就下達了，韓壁知曉那些官吏的尿性，為了不多事，甚至還多給了三日工期。
負責架橋的官員被帶來了，沒等他行禮，韓壁冷冷的道︰「木橋何在？」
官員說道︰「韓相，穎水下有暗流，民夫們膽小，故而拖延了一陣子……」韓壁脖頸上青筋蹦跳，身後的幕僚低聲道︰「相公，後路！後路！」
得罪人太多小心人在外為國廝殺，後面有人捅你腰子。
韓壁深吸一口氣，「老夫再給你半日，半日後大軍不能渡河，老夫便把你扔進穎水中。」
「是。」
文官抬頭，目光閃爍，欲言又止。
韓壁只是看著穎水，神色冷漠。
隨即前方就傳來了官吏們的呵斥聲。
那些民夫被驅趕的就像是狗。
韓壁下馬，緩緩走到河邊。
民夫們在拼命干活，每個人都赤果著上半身，被曬的黝黑。
韓壁幽幽的道︰「新政中有一條，民夫每日三餐，到了這里呢？」
「兩餐。」
幕僚說道。
「為何兩餐？」
「他們說，沒事吃那麼多作甚。」
「這理由倒是簡單。」
「簡單的令人發指。」
「可老夫也想問問，他們吃那麼多作甚？吃的腦滿腸肥，卻不干人事！」
韓壁指著半成品木橋說道︰「老夫多給了他們三日工期，可你看看，木橋如今才到了哪？去問問。」
已經有人去了。
晚些回來說道︰「相公，開工的日子晚了五日。」
「為何？」
「第一批……木料等物晚到了。」
「為何晚到？」
「第一批采買的木料……不堪使用。」
「誰在其中上下其手？」
「一群人。」
說完，幾個幕僚和隨從等待著韓壁的怒火。
可良久，韓壁也只是一聲嘆息。
木橋架好，隨即大軍開始過河。
等韓壁過河後，幾個文官相對一笑。
「逃過一劫！」
「非也，韓壁此刻率軍出征，最擔心的便是有人在後續補給上做文章。如此，他豈敢得罪咱們？」
「正是此理！」
一個文官突然嘆息，一臉惋惜。
「王兄這是……」
王兄說道︰「可惜，拿少了些！」
穎水悠悠，民夫們開始收拾，官員們聚在一起說笑，沒多久，各自散去。岸邊空無一人，唯余幾只破鞋。
渡過穎水後，韓紀當即令人去三州報信。
「謹守，不得擅自出擊！」
韓壁沉聲道︰「另外，告知汴京，老夫已過了穎水。從此刻起，汴京當謹慎。」「何不如讓汴京戒嚴？」幕僚說道︰「也好
過北疆軍逼近引發恐慌。」
「你以為老夫不想？」韓壁搖頭，「汴京多權貴一旦戒嚴，攻計老夫的人會多不勝數。」
「做人難。」幕僚感慨的道︰「做大周的宰輔，更難。」
「不難。」另一個幕僚說道︰「只需不要臉，便通行無阻。」
「不，還得會鑽營。」
幾個幕僚在譏諷朝中那些重臣，韓壁的心思已經轉到了戰局上。
當日下午，斥候傳來消息。
「北疆軍正逼近松城。」
松城是金州門戶，而金州在汴京右側，與永州、信州組成了汴京門戶。
一旦三州丟失，敵人便能兵臨穎水。
「先攻打金州嗎？」
韓壁眯眼思忖著。
大軍就在他的身後。
「扎營。」
趁著大軍扎營的空閑，韓壁帶著麾下文武官員爬到了一座小山上。
小山清秀，山中有小徑頗為清幽。耳畔是鳥鳴啾啾，鼻端是清新的空氣，令人心曠神怡。
小山靠近北邊有一塊空地，能遠眺。
「金州一下，信州危急。北疆軍此戰必然是雷霆萬鈞。不過，老夫領軍在側秦王也得擔心自己的後路。」
韓壁回身，微笑道︰「此戰雙方都是如履薄冰。秦王擔心老夫突襲，老夫也得
擔心秦王的陷阱。希望祖宗們護佑吧！」
他嘴里的祖宗，便是大周歷代帝王。
在大周朝堂，說的最多的便是祖宗規矩。
但韓壁從來都對所謂的祖宗規矩不屑一顧。
今日，卻主動祈求祖宗護佑。
由此可見壓力之大。
是夜，他在帳篷里給皇帝寫奏疏。
蠟燭是特制的，火焰細微，在外面看著很模糊。
寫完，他仔細看看，最終卻隨手撕了。
「說什麼，說臣信心百倍？罷了！」
距離他百余里的地方，秦王也在自己的帳篷里寫東西。
不過，寫的卻是書信。
書信是寫給劉擎的。
在信中，秦王提及了關中世家大族的問題。
穩！
這是秦王的要求。
在信中他分析了關中世家大族的心思。
那些人想動手，但卻少了個帶頭人。
若是楊松成還在，那麼這個帶頭人當仁不讓。
他不在，剩下的那些大族族長都顯得威望不足。
陳國末年時，世家大族決定謀反，為了推舉帶頭人可是折騰了許久，最終才選了李氏。
何況此刻北疆軍鎮壓關中，一旦發現蛛絲馬跡，頃刻間便是滅門的慘禍。石忠唐帶來的威脅才將散去，世家大族人心惶惶，此刻，必然沒人敢出手。接著他寫到了關中的賦稅問題。
一切照舊！
等本王回來，再慢慢圖謀此事。
維系一國根本的不是什麼軍隊，而是賦稅。
沒有賦稅你養不起軍隊，養不起官吏；沒法修路，沒法興修水利，沒法修城池……一句話，沒有賦稅，國將不國。
除非遇到突發事件，否則國家用度幾乎是恆定的，波動很少。
而賦稅的波動會大一些。
賦稅關乎大唐國運，世家大族給少了，那麼就必須從百姓的身上找補。百姓
被索取多了，便民不聊生。
隨後百姓忍無可忍，舉旗造反。
江山傾覆，改朝換代！
這是個怪圈。
從開國伊始，富者愈富，貧者愈貧。
國家擱在中間，兩頭為難。
而且到了這等時候，多半國家用度比開國時高了無數倍。賦稅是萬萬少不得的。向誰開刀？
年胥令孫石推行新政，孫石的態度是各打五十大板，同時向富人和百姓開刀。結果新政往下執行時就走了樣……
富人毫發無傷，百姓損失慘重。
最後新政被百姓痛斥為害民之法，草草收場。
法不得人，不可推行！
這是秦王對南周新政教訓的總結。
沒有一個執行力強的官僚階層，什麼法，什麼策都是擺設。地方官僚甚至會把這些法策當做是斂財工具，變本加厲的盤剝百姓。
所以，要想革新！
吏治先行！
把信裝好，秦王拿著燭台走過去。
阿梁在邊上睡了，嘴巴微微張開，看著格外的老實。
秦王為他拉了一下薄被，走到自己的地鋪邊上，躺下，閉上眼楮。
腦海中，金戈鐵馬！
金州，知州常興還沒睡。
他在看著地圖。
「北疆軍到了松城，松城一下，上南危急。援軍啊！最為要緊的便是援軍！」他的手指頭停在地圖上的松城那里，眉頭緊皺。
咚咚咚的腳步聲傳來。
一個小吏出現在門外，「知州，北疆軍斥候突然出現在城下。」
「哦！」
常興抬頭，「可走了？」
「沒走！」
「去看看！」
城頭此刻被火把照的亮堂堂的。
「知州！」
守將黃彰早就到了，甲衣整齊，看著威風凜凜。
「如何？」
常興走到城垛邊上，雙手撐著城頭往遠處看。
月色不錯，能看到不遠處有百余騎正在游弋。
「大軍就在後面！」
「此刻歸降還能做官，等城破了再低頭，就晚了！」
那些北疆軍斥候一番挑釁後，消失在遠方。
「這是襲擾想令我軍人心惶惶。」
「這是疲兵之計！」
幾個聞訊趕來的官員在嘀咕。
「看好城池。」
常興吩咐道︰「輪番歇息，另外，若是小股敵軍無需理睬。」
「是！」
回到州廨後，常興再無心情謀劃此戰，就回去歇息。
到家後，妻子還在等他。
「為何不睡？」
常興月兌掉外袍。
妻子幫他解衣，說道︰「先前迷迷糊糊的，听到外面鬧騰就醒了。」
「是北疆軍的斥候襲擾，無礙！」
解開腰帶後，常興把雙手從袖子里一抽，月兌掉了外袍。
「可凶險？」妻子有些擔憂，「說是秦王三日就破了葉州呢！」
「葉州輕敵了。」
常興坐在床沿，月兌掉了褲子。
「洗個腳吧？」妻子問道。
「不洗了。」常興搖頭，「累。」
「好！」
上床後，常興一躺下就安靜了。
不知過了多久，就在妻子迷迷糊糊的時，恍惚听他說道︰
「廟堂之上，皆是一群豕！」
多年的習慣讓秦王起的很早。
他小心翼翼的看了一眼阿梁，見他睡的正香，就躡手躡腳的出了帳篷，對外面的護衛搖頭，「小聲些。」
他離開帳篷十余步，這
才拔刀開始練習。
刀法練完，他已然是額頭冒汗。
「殿下的毅力，實屬罕見。」老賊贊道。
讓他多年如一日這般早起修煉是萬萬不能的。
「當你知曉自己肩負著什麼時，自然就會勤勉。」
秦王收刀入鞘。
所謂毅力，其實就是驅動力。
沒有驅動力，任何人都不會長久堅持某件事兒。
阿梁醒來了，第一件事便是出來尋他。
「阿耶！」
「起了？洗漱，準備吃早飯。」
秦王化身為老母親，無微不至的照顧著兒子。
吃完早飯，斥候來報。
「殿下，韓壁率軍七萬渡過穎水。」
秦王上馬看著南方。
「大戰將起！」