初冬天氣，昨夜又逢了場雨，凍得小雙在被子里直哆嗦。
只是最近洪家要來貴客，他不敢耽誤要事，咬牙從床上爬起來，裹上兩層棉衣，才覺得好些。
門外雨還未歇，洪家大宅里火樹銀花之景也失了幾分顏色。小雙搓搓手，冒著小雨往內屋跑。
「廂房都收拾出來了？」
底下的人答了聲「是」，洪起盛臉色才好看些。這雨來得頗不是時候，叫院里的花都被打落在地，平添蕭條的意象。
小雙進來時，洪起盛剛交代完設宴款待的事宜，端個白瓷茶碗坐著，抬起眼皮瞧他一眼，道︰「這幾天事情多，你看著些，別出什麼差錯。」
他頓了頓，又道︰「叫倩倩也收斂些，莫在貴客面前失禮。」
越是臨近招婿的日子，女兒就越發古怪起來。洪起盛被她磨得沒了脾氣，想要什麼都給買，什麼都讓她滿意，只一點，招婿的事情絕不能推。
小雙點頭答應，默然站在旁邊，替洪起盛看起賬本來。
「我也不願意逼她，可世上哪有人能萬事順意呢？這城里不知道多少人盯著我，總得給她選個好的，以免被小人鑽了空子。
「說我不疼她，我就這麼一個女兒，哪能不放在心里疼啊！」
洪起盛絮絮叨叨念了一通，小雙跟著听了一通。他是被洪起盛買回來的奴才，那時才十二三歲，後來跟著識字學算數，做起管家來，恍惚間已經過了十多年。
屋外梧桐早已亭亭如蓋，給小姐搭的秋千斷了半邊繩子，她成了待嫁的新娘子，再不是秋千上晃悠腳丫的小姑娘了。
「老爺！客人到了！」
兩人各懷心事，連人進了屋都不知道，听到聲音才回神。洪起盛彈起來，急道︰「走走走！快隨我出門迎接！」
這場雨來得突兀，趙蓴一行人都沒準備，還是客棧小二拿了斗笠來，讓他們不至于淋得一身狼狽。
洪家下人見馮三褚遞上信物，馬不停蹄迎眾人進去，端上熱茶，再支人去給洪起盛傳信。
他來得也快，年輕時畢竟是鏢師出身，趙蓴觀他孔武有力、足下生風，不像是年過半百的人物。
「靈真派貴客上門，洪某有失遠迎，還望客人們莫要怪罪！」
「洪道友哪里的話，是我等叨擾了！」人敬我一尺，我敬人一丈。馮三褚作禮回敬，趙蓴與廖家兄妹也拱手示意。
蒙罕倒是大馬金刀坐在椅上，茶碗在他手里像個玩具，小得過分。
「這位是？」洪起盛也是人精，見蒙罕毫無顧忌，覺察出他身份不大簡單。
馮三褚知道師兄脾氣，慣是個渾人，天不怕地不怕的，笑道︰「這是門中師兄蒙罕，本是前往匯明山莊求取靈物的，正巧同路，便一並過來了。」
修士從練氣到築基，需要煉化天地靈物，作為自身靈基。集城之外三百里的匯明山莊，供養有一株土屬靈果寶樹，最適合土屬修士築基。匯明山莊實力不夠保全寶樹，便以靈果為籌，投向最近的三大宗門，約定此三門中的土屬修士到了練氣後期，都可拜莊領一份靈果。蒙罕正是如此，才同行過來。
此事不算隱秘，散修們都知曉。洪起盛哪還有不明白的，忙上前一拜，恭敬道︰「竟是練氣後期的前輩到了，洪某有眼不識泰山，竟沒瞧出來！今日晚些在屋中設下薄宴，為蒙前輩和幾位道友接風洗塵！屆時還望蒙前輩親至，洪某一定掃榻相迎！」
蒙罕只敷衍地抬手往外一揮，繼續把玩起茶碗來。洪起盛明白這是答應了，知趣地不再打擾，轉頭對馮三褚道︰「還不知道道友們的名姓。」
「這兩位是廖段衣與廖小怡，乃是一對兄妹，這位……」馮三褚把手往下移，搭在趙蓴肩頭，道︰「趙蓴師妹雖還未突破練氣三層，不過她天資卓絕，入道不足一年就已經晉入二層了。」
洪起盛哪敢不滿意，把三人夸了個遍，趙蓴早被萱草園的雜役們養出一副厚臉皮，故而沒什麼動靜，倒是廖小怡性格靦腆，垂著頭頗不好意思。
寒暄一陣，見蒙罕臉上越發不耐煩，洪起盛趕忙閉了嘴，叫下人帶他們去廂房休息，招婿定在七日後，這段時間內，他們可在集城好好逛逛。
不知道會來個練氣後期的修士，洪起盛之前準備的宴會如今確實算「薄宴」了，他急匆匆趕回房內，叫人在原來的規格上翻倍準備，又開了庫房，備下厚禮，期望能與蒙罕結下善緣。
洪起盛如何心焦趙蓴不知道，她困擾的，是有個姑娘翻牆未果，卡在牆邊一株落光了葉子的老樹上。
廖小怡還未遇見過這樣的事，愣在樹下，和那姑娘互相對望。
「能去幫我叫個人來嗎？」姑娘抱著樹干問。
廖小怡「啊」一聲，不知怎麼幫忙。趙蓴走過去，對著人張開雙手，道︰「跳下來吧，我接住你。」
「小妹妹，你幾歲呀，我怕傷著你！」姑娘不肯動，勸道︰「還是喊人來吧，在正屋那邊，高個兒圓臉的，叫小雙！」
趙蓴望著她，眨眨眼楮︰「你先松手！」
姑娘不明所以，把手收到身前，騎在枝上。卻見趙蓴退後兩步，回身狠狠一腳踢在樹干，老樹猛烈搖晃起來，姑娘尖叫一聲從上邊落下，被趙蓴用手臂攔在離地面還有半尺的地方。
她驚魂未定，翻身坐在地上，又拉過趙蓴的手臂，確認沒什麼傷處，才捂著心口道︰「可太嚇人了！太嚇人了……」
「你怎麼做到的？你這麼小！」她驚疑地問，又忽地恍然大悟︰「你像我爹一樣，是他口中要來的客人吧！」
姑娘忙從地上爬起來，扶著歪斜的發髻，笑道︰「我叫洪倩，歡迎你們來集城！」
趙蓴指了指自己︰「趙蓴。」又偏過身子，「這是廖小怡師姐。」
「呀！」洪倩笑得明艷，「沒想到你們這樣年輕呢！不像城里的仙人們，都快老掉牙了。」
廖小怡也不過十五六歲，個子嬌小，看上去像個孩子。
洪倩正想再說話，卻被突然闖進來的父親拉過︰「你瞧瞧你，像個什麼樣子，還不快回屋梳洗打扮好，莫叫仙師看了笑話！」
洪起盛接到消息急忙趕過來，就看見半身衣裳都是土的女兒和兩位客人正在攀談，當即是氣得吹胡子瞪眼，向兩人賠罪道︰「小女莽撞，冒犯了兩位道友，我這就帶她出去，不打擾二位休息！」
不等二人開口，便攜著女兒風一般刮出了門。
趙蓴目光跟過去，落在第三人身上，洪倩口中那個「高個兒圓臉，叫小雙」的，遠遠跟在父女倆身後，佝僂著背，極盡謙卑之態。