真實夢境，沼澤地外沿，一道高高的狼煙沖天而起，在這個微風的天氣里，一直升到近千米才逐漸消散。那道醒目煙柱在幾十公里外都清晰可見。
煙柱下方，是一個忙碌的營地，里面16個探索者正如螞蟻般忙碌著，大部分在砍伐木料，然後搬運回營地，加固圍牆。營地上方，飄揚著聯邦的旗幟。
營地的首領是個看上去40出頭的男人，面容堅毅，臉上有一道醒目傷疤。‘刀疤杰克’的名聲已經傳到了聯邦之外，在共同體和王朝都非常有名。他已經在真實夢境中陸陸續續探索了整整4年，橫跨了3次世界變遷，到目前為止也只死了3次。而王朝和共同體死在他手上的探索者已經超過30位。
刀疤杰克手里拿著圖紙，正在不斷咆哮︰「動作都快點！今天天黑以前我們要把周圍50米內的樹都砍光，然後把一半的木頭搬回來加固外牆！我們原本的外牆擋不住那些兔崽子，不想死的話就都給我干活。我們要把外牆加厚一倍，然後加高到3米！
這時瞭望塔上響起驚喜的喊聲︰「有兩個人過來了！」
刀疤杰克模著胡子，說︰「小約翰帶回去的8個名額總算沒白費，能多2個人總是好的。或許晚點還有更多幫手。」
「可是我們住的地方不夠了。」
營地並不大，總共只有一百多平方米，里面已經擠得滿滿當當，通道窄得兩個人並行都吃力。最初這個營地只是4個人建起來的，範圍一直沒有擴大，只是不斷的加固防御。現在近20人住進來已經非常擁擠了。
刀疤杰克瞪了那人一眼，咆哮道︰「都給並排擠著睡，不行的話就搭2層、3層床鋪，實在不行站著睡！你是想睡得舒服點還是想要小命？」
那人縮了縮頭，不敢再說話了。
刀疤杰克仍有余怒，道︰「再嗦我就打個木箱子，把你們幾個都塞進去睡！」
有個事不關已的家伙笑道︰「我有一個朋友剛從N77星域戰場回來，听他說那里的俘虜都是扒光了塞成罐頭，吃飯睡覺都是站著的，根本就倒不下去。」
「閉嘴！去砍樹！」刀疤杰克一腳把多嘴的家伙踢出了營地。
這些探索者都身強力壯，每人都能單獨扛一根原木回來。雖然沼澤雨林的樹不算粗大，但一根原木也有幾百公斤。探索者們一根根地來回扛著，要干足2小時才能休息一會。不過沒有人抱怨，經歷了上一輪猿怪夜襲後，所有人都知道這營地擋不住第二次進攻。
兩個新的探索者加入，立刻被分配了任務。
這道狼煙就是聯邦的陽謀，可以召集廣闊範圍內的聯邦探索者，快速形成團隊。雖然這樣也會暴露營地位置，但是營地已經有了規模，哪怕被王朝或共同體的人發現，也只能悄悄退走。
根據小約翰帶回來的消息，聯邦總部將會不斷增派探索者過來，這處營地已經是聯邦最大的營地，第二和第三名目前分別只有10個人。
刀疤杰克看看天色，決定在前半夜繼續伐木。一般情況下都是白天采收資源，晚上就躲在營地里做手工，加工武器彈藥裝備什麼的。在這個近乎原始的世界里，沒有夜視裝備，沒有生物雷達，也沒有紅外掃描，黑暗就是人類的天敵。不過現在他手上有近20個經驗豐富，戰力強橫的人，沒有理由不好好利用一下。
假如入夜前再來兩個人的話，刀疤杰克有把握在第二次災變前把營地打造成堅不可摧的堡壘。到時候他自會讓那些野蠻猿怪知道什麼叫文明的力量。
夜幕降臨，楚君歸退出山區，站在一座小高地上。這里距離他原本選擇的營地不遠，但地型更有利于防守。
小高地三面陡坡一面緩坡，比周圍地帶高出15米，視線良好。這里離森林大約有一公里，中間七八百米都是開闊地，只有幾棵稀疏樹木，砍掉之後就再也沒有障礙物了。
小高地不遠處就是溪流，礦崖也不到一千米，距離可以接受。楚君歸抬頭看看夜空，巨大行星的邊緣處似乎有一圈不易發現的紅色。正常情況下現在才是災變過去的第四天，至少還有6天時間才需要面對第二次災變。然而，這個世界會這麼機械地遵守設定嗎？
自從真實夢境出現幾十年來，災變就是以十天一次的頻率進行，以致探索者進入真實夢境的節奏也是以10天為周期。新的探索者都會選擇災變結束後的第一天進入，這樣會擁有最大限度的發展時間。
但是這一次世界變遷後，似乎許多東西都變得不一樣了。死過一次後，楚君歸隱隱有種感覺，似乎不能把這里當成一個簡單的虛擬世界看待。
假如不考慮災變的因素，那麼追殺自己的異變戰士應該在一兩天內抵達第二個村落。那個村落距離楚君歸現在的營地大約80公里，距離第一個材料大約50公里，三方方位大致呈比較飽滿的三角形。
楚君歸自信沒有留下什麼痕跡，那麼地毯式搜索或許會花掉對方一到三天的時間，才會找到楚君歸這里。如此看來，最快三天，最遲五六天，楚君歸就會面對追殺者。
「時間……很充裕。」
楚君歸把營地中心點定在小高地一側，直面森林的位置，然後將背包放下，打開。背包里有兩個熱能動力爐，一百多支箭，一個電熱爐，各種簡易工具，以及300公斤各類金屬，當然還有一根包裹起來的仙人掌枝條。
楚君歸將所有裝備一字排開，拿出一根金屬條在地上大致圈畫出施工範圍，最後驗證了一下方案，就開始執行。
楚君歸掂了掂手中的金屬錠，對開天道︰「你知道在人類歷史上，先進文明對付原始種族，什麼手段最有效？」
開天早就通讀過人類的歷史，資料的豐富程度僅次于楚君歸的政治組件，當下它回想了一下母星時代整個人類發展史，然後道︰「裝神弄鬼？」
(本章完)