六月十七，立秋節氣，折彥質帶著火炮和工匠，出了洛陽城。汪若海與一眾官員送出城，等折彥質一行走得遠了才回轉。折彥質一行，沿著南下驛路而去。
龍門鎮路邊的一個酒鋪棚子下面，坐著兩個漢子。一邊飲酒，一邊看著官道上的風景。
突然，百姓驚呼，紛紛躲避。不多時，就見到官道上來了一群軍卒。在旗幟下面，馬上的官員面貌威嚴，神怕肅然，顧盼自雄。官員身後，好幾輛三馬大車，拉的東西被草苫蓋住。
死死盯著大車，直到走得遠了，漢子才拿起酒碗，一飲而盡。
另一個嘆子小聲道︰「哥哥，拉的必然是火炮。三馬大車，可以拉近兩千斤，除了大炮，還能是什麼？」
漢子點了點頭︰「那個官員是折彥質，府州折家的人，現在做著宋朝的樞密院都承旨。他到洛陽，听說就是要火炮的。那個王宵獵也有意思，如此利器，有人來要，他就給了。不會錯了，我們綴住這些人就好。」
說完，漢子提起酒瓶來，又倒了一碗酒。
宋朝的酒，有用壇子裝的，市面上也有很多有酒瓶裝的。《水滸傳》里，武松打虎前喝的酒叫透瓶香，應該就是用瓶裝的酒。與後世相比，宋朝的酒瓶比較大，一般一升兩升。瓶的樣式比較統一，一般有酒庫名號。由于大部分地方的酒都是官營，官方會回收舊瓶。
喝了一會酒，見折彥質一行去得遠了，兩個漢子才站起身，遠遠跟在後面。
過了龍門，折彥質一行到了彭婆鎮才停住歇了。兩個漢子跟在後邊，住進了驛道旁的客棧里。
看看天黑下來，一個漢子出了客棧，到街上的熟食鋪子買了兩斤熟牛肉，又買了幾個燒餅，回到鋪子里。將燒餅和牛肉擺在桌子上面，喚小廝拿了一瓶酒來，兩人坐著喝酒。
飲一杯酒，漢子道︰「煞是奇怪，賀員外怎麼還沒有跟上來？莫不是出了什麼意外？」
另一個漢子道︰「不會。賀員外做事精明，怎麼可能會出意外？」
話剛說完，就听見小廝在門外道︰「兩位客官，有一位洛陽來的賀官人，是兩位的故人。不知是也不是？」
漢子一下站起身來，蹦到門口開了門。道︰「來人在哪里？我確實有姓賀的相識。」
小廝道︰「我讓那人在店外等著，特地來知會一聲。」
漢子見小廝說完，一雙眼楮滴溜溜亂轉。心領神會地模出幾個銅錢，交給小廝，道︰「哥哥拿去買酒吃。」
小廝接了銅錢，眉花眼笑。領著漢子出了客棧，指著站在門外槐樹下的一個人道︰「那不是賀官人？」
那邊賀員外听到，急忙轉過身來，對漢子道︰「果然在這里！讓我好找！」
告別小廝，兩人進了客棧。進了房，漢子急忙道︰「我們剛買了些肉，員外喝酒。」
賀員外坐下來，拿起桌上酒杯一飲而盡。又抓起一塊肉，扔進嘴里咀嚼幾下。才道︰「錯不了了，今天出洛陽城的就是折彥質，押著火炮回杭州。我打听得清楚，此次不但是有火炮，還有用炮的人，還有鑄炮的工匠，全都齊了！這是上天降下來的富貴，可不能放跑了！」
漢子听了，高興得搓手。道︰「員外準備如何奪了他們？」
賀員外想了想，道︰「在王宵獵治下不好動手，只能跟著他們一路向南。他們要回杭州，必然要走長江水路。雖然張太尉平定了鄂州孔彥舟之亂，黃州、光州一帶依然亂成一團麻。只要精心籌劃，奪了火炮不難！」
漢子道︰「要到鄂州，那還要許多日子呢。員外飲酒。」
賀員外點了點頭，拿起酒杯，一飲而盡。連著喝了幾杯酒，賀員外道︰「從明天起，你們兩個跟著折彥質。不要跟得太近，他們大隊人馬，差一兩天也不礙事。我到宿州去，安排人手。」
漢子道︰「使得。員外盡管放心，我們必然不會壞了事情。」
另一個漢子道︰「今日路上看火炮，非常沉重，需要三匹馬拉。我們即使奪了，想運回北方也難。」
賀員外點頭︰「不錯，我也是這樣想的。不過听人講，此次折彥質帶的不但是有大火炮，還有些小火炮。大炮我們帶不走，小火炮不難。最重要的，與火炮一起的還有操炮手和匠人。有了他們，何愁造不出火炮來？」
兩個漢子一起稱是。
賀員外名字叫作賀凝，本是燕人，在契丹朝為官。金人滅了契丹，便投了金軍。
幽燕之地，自從被石敬塘獻給契丹已經近兩百年了，那里不但胡漢混雜，一般漢人的心態也與中原不同。他們很多人沒有對中原王朝效忠的意識，甘心在契丹、金朝為官。
金軍滅了契丹之後，最信任的自然是女真人，第二信任的就是燕人，第三才是契丹。金朝有許多燕人做官，還有燕人從軍，大多得到女真人信任。
陝州一戰後，金軍認識到火炮的作用，千方百計想把這東西弄到手。此事他們連偽齊都信不過，要不是女真人崛起太快，沒有合適的人才到漢地做間諜，連燕人也不想用。
沒有辦法，金朝只好使用燕人。賀員外本是金朝的猛安，投金後屢立戰功。因為為人精明，做事仔細，被金朝選中，派到了王宵獵這里。最重要的任務，就是要偷火炮到金朝去。奈何王宵獵防守太嚴，一直沒有機會。折彥質來洛陽要火炮，賀員外認為這是千載難逢的時機，死死盯住。
猛安號稱千戶，實際統兵只有數百人而已。不過在金軍中，數百人已經是一股不可忽視的力量了，大體可以與王宵獵軍中的統制相當。讓賀凝到洛陽，金軍下了大力氣。
賀凝精選了七個人，隨著自己到了洛陽。只說是販運北珠的商人，一向小心行事。雖然對北方來的人，王宵獵都派人監視。但賀凝幾個人一直老老實實做生意，沒有什麼破綻。