在喘息了片刻之後，艾晴提起了公文箱，再度穿過了異化的黑暗，回歸了大門之外的畸變世界。
哪怕是污染物已經被再度封存，可這已經深度化的一切卻無法復原。反而越發失控的開始蔓延。
拼盡她的所能，只能確保任務的完成。
僅此而已。
可不知為何，她的腳步卻停頓了一下，停在了‘安保主管’的身旁。
「艾……艾女士檢查……檢查結束了麼……」
帕杰羅蠕動著，腫脹的軀殼里含糊的問道︰「我們、我們工作……很嚴謹……嚴謹的……沒有，沒有差錯吧……」
「嗯，是啊，沒有差錯。」
艾晴停頓了一下，頷首︰「這都仰賴與各位的奉獻。」
「可是、可是……為什麼為什麼……我感覺……」
帕杰羅的聲音變得尖銳起來，听不出那究竟是申吟還是悲鳴︰「我感覺……不太好……是哪里……哪里出問題了麼？奇怪……哪里奇怪……」
沉默里，艾晴垂下眼瞳，無聲的嘆息。
「帕杰羅先生，在此，我代表決策室，感謝你為現境的安全所付出的犧牲。」她看著手中的終端，忽然說︰「倘若，我向你下達淨化指令，你會遵從麼？」
有慘叫一樣的提示聲從帕杰羅手中的終端中響起。
代表著最高權限的命令從上面浮現。
照亮了那一張麻木的面孔。
在蒙昧的混沌思緒中，終于有一絲恍然浮現，帶來了痛苦的領悟。
「原來……是這樣麼……」他輕聲呢喃︰「污染……污染……擴散……」
艾晴沒有說話，靜靜的等待。
直到他深深的低下頭︰「請……請跟我……跟我來……」
再一次的，他轉過身，蠕動著向前。
當第一絲的困惑得到了解答，眼前的世界就變得分外飄忽。
人造太陽的陽光，綠茵的草坪，往來的同事，還有他們談笑時的樣子。
可一切明明如此正常，又是哪里不對呢？
想不明白……
只是很痛苦，很害怕，很難過。
他呆滯的凝視著這一切，無聲垂淚。
許久，許久，轉過身，打開了辦公室的門。
打開保險櫃。
拿起了那個紅色的電話。
「通告……通告β01全員……緊急事態……重復一次，緊急事態……」他停頓了一下，腫脹的軀殼漸漸佝僂下去︰「請……全員……避難所……集合……」
做完這一切之後，他就像是失去了力氣，依靠在自己的椅子上，呆滯的凝視著桌子後面的艾晴。
警報的紅光照亮了她的面孔。
「一定是……哪里搞錯了……」
他無力的申辯著，抬起觸須，覆蓋面孔，像是流淚一樣，含糊悲鳴︰「我們……我們在這里……工作五十年……明明……什麼問題都沒有……」
艾晴沒有說話。
直到警報的聲音從窗外斷絕。
在監控中，所有的成員都遵循引導，進入了地下避難所的大門。
「就非要……如此……不可麼？」帕杰羅在自言自語。
艾晴依舊沒有說話。
只是靜靜的看著他。
直到那個紅色的按鈕被按下，火焰和高溫從‘庇護所’的縫隙中噴薄而出，慘叫聲和質問不斷的從通訊中傳來。
最後，再無聲息。
「淨化……指令，完成。」
帕杰羅的觸須痙攣著，捧起一柄手槍，艱難的抬頭，祈求︰「現在……只剩下……最後一個……」
「感謝你的配合。」
艾晴頷首，接過了手槍，對準他的面孔，最後發問︰「還有什麼想要說的麼？」
「為何……要……告訴我呢……」
「大概，是因為同情吧。」
艾晴想了一下，鄭重的告訴他︰「同為弱者之間的‘同情’。」
「抱歉，我無法施以援手，也沒有讓你們解月兌的能力，充其量，只能像個半吊子一樣，讓你們自己去做出選擇。」
她說︰「這是我唯一能為你們做的事情了。」
「沒有……沒有選擇……」
帕杰羅抽搐著，流淚，嘶啞悲鳴，「徒增……痛苦……」
「或許吧。」
艾晴回答︰「可理智的死亡和愚昧的墮落卻有所不同，哪怕只是表示出抗拒也好，也必須對敵人做出反擊。
倘若屈服的話，那麼曾經的堅持就不會有價值。
由我作證，帕杰羅先生，你們不曾自甘墮落，直到最後，你們都是足以令天文會為之驕傲的成員。」
漫長的寂靜里，帕杰羅渾濁的眼眸中有光亮起。
「會存在……救贖……嗎……」
「也許不會。」
艾晴垂眸，輕聲道別︰「有朝一日的話，就讓我們從地獄中再會吧。」
她扣動了扳機。
再無猶豫。
伴隨著低沉的聲音，帕杰羅的頭上出現了一個貫穿的裂口，火焰擴散，將依舊在抽搐著的畸變軀殼籠罩，迅速的帶來滅亡。
在最後的瞬間，帕杰羅似是露出了解月兌的笑容，嘴唇開闔著，想要說什麼。
很快，那笑容隨著火焰的熄滅，化為了灰燼。
連帶著最後的道別一同埋葬在空空蕩蕩的座椅上。
寂靜里，艾晴提起了公文箱，轉身離去。
當她走出大門的那一瞬間，有淨化的光從天而降，將身後的堡壘吞沒。
彈指間，一切都消失無蹤。
「任務完成。」
艾晴抬起了手中的公文箱，站在原地，對通訊頻道最後吩咐︰「我需要一針源質抗凝劑，麻醉，還有標準生物隔離。」
遠方傳來 的一聲輕響。
她閉上了眼楮。
五分鐘後，身穿厚重防化服的工作人員將沉睡的她小心翼翼的放入了隔離倉，關上了艙門，向著天空揮手。
雲端的直升機升起。
最終，只剩下漫天的風雪依舊在呼嘯著，漸漸落在焦黑的大地上，將曾經的一切覆蓋.
「做的不錯。」
當艾晴在隔離室的病床上睜開眼楮的時候，听見了對講機中的贊揚︰「我們的紀錄者提取了事象記錄回顧，你做的比所有人想象的都要好。」
「只是履行職責而已，並沒有什麼值得夸耀的東西。」
艾晴抬起手，看到了手臂上的留置針︰「我睡了多久？」
「標準的隔離觀察和檢測，一周，中間發現了一點深淵侵蝕的跡象，一個小手術，還有另一個小手術。」
對講機中的人說道︰「現在，你可以出來了。」
艾晴緩緩的起身，檢查著身上的病號服，很快，在手臂之上看到了以前不曾注意到的煉金矩陣，眉頭皺了一下，但並沒有說什麼。
只是，在推門而出的瞬間，眼前一片恍惚。
瞬間從醫院里來到了一個陌生的地方。
不對，她曾經來到過這里。
統轄局中央決策室的主導者，秘書長葉戈爾的辦公室。
「抱歉，有人急著想要見你，所以臨時動用了彩虹橋傳送。」
辦公桌後面，葉戈爾將手里最後一份調令簽完，合上了文件，抬頭如是說道︰「你被選中了，艾女士，如我當年所預見的那樣，你具備著維持這個世界的才能。」
「我怎麼不知道我有這種東西？」艾晴自嘲的搖頭。
「就像是你說的那樣，理智，足夠的理智才足以面對紛繁復雜的狀況。當然，再加上一點出眾的直覺會更好。」
葉戈爾起身，打開了身後那一扇許久不曾開啟的大門，向著她招手︰「請跟我來吧。」
「說的我好像有拒絕的資格一樣？」
「你會拒絕麼？」葉戈爾回頭問︰「你不正是為了這一刻而努力至今的麼？」
艾晴沒有回答，只是跟著走進了大門之後空曠的殿堂。
天文會的，不，這個世界的……
真正權力的核心！
「所以，先導會，是真實存在的？」
她環顧著四周，看著空曠的牆壁︰「不是歷史上的那個天文會的前身，而是主持天文會的那個，是真實存在的，對吧？」
葉戈爾搖頭一笑︰「一般來這里的人都會比較含蓄。」
「我更喜歡直白一些。」艾晴說︰「這樣不是更能證明我的‘才能’麼？」
「誠如你所言。」
葉戈爾頷首，印證了她的話︰「先導會是真實存在的。」
伴隨著他的話語，殿堂難以令人察覺的下沉開始了，他們來到了一片靜謐的黑暗之中，緩緩向下。
一直到微弱的光芒將他們包圍。
在繁復機械的拱衛之內，龐大的石碑靜靜的聳立。
數百座巨大的石棺聳立在他的四周，又無數線纜承接，最終沒入了石碑之下的基座中，令石碑之上浮現了一張模糊的面孔。
像是風中殘燭一樣，隨時都可以消散。
在漫長的沉睡中，他或者她的眼皮微微震顫著，好像隨時都會驚醒。
在看久了之後，那張隱約的面孔就像是產生了某種奇妙的變化。
漸漸的變得……像是母親，像是自己……
「那是什麼？」
艾晴忍不住後退了一步，皺眉。
「這就是先導會的正體啊，艾晴，這幾個月來你所暗中調查的一切……並不是什麼暗中掌控的陰謀組織，也不是什麼可怕的非人集團。」
葉戈爾輕聲說︰「先導會，就是‘人類’自己。」
寂靜里，艾晴愕然的環顧著四周，看著那些石棺，疑惑的問︰「那些東西……他們……他們是誰？」
「是為現境犧牲了一切的人。」
葉戈爾充滿敬意的告訴她。
在那里的人里，有生而知之得到上蒼寵愛的先知者，也有愚鈍一生有朝一日得到領悟的求道者，也有著忠實的面對自己的人生直到最後一刻的誠實者。
從先導會的時代開始，一直到歷代天文會中的會長、英才、豪杰和做出不可莫名的貢獻的偉人們在面臨死亡的時候，便會得到一個選擇。
——就此安詳的死去，還是，為現境獻出自己最後的一切？
所有選擇後者的人，都將躺入其中，軀殼陷入凝固，而靈魂被制作為模板和標本，成為至關重要的基石。
如此，通過白銀之海的運算裝置——緘默者石碑，便能夠令全人類的混沌靈魂呈現出暫時的人格化。
在關鍵的時刻，做出抉擇，主導這個世界的未來。
至少，讓人類自己選擇最後的結局。
「數百年來，‘先導會’一共蘇醒了十六次，上一次蘇醒，是在理想國隕落的時候。
有史以來，他通過夢囈，向我們發出了數百次預言和警告，無一失誤的挽回現境的傾覆危機。」
葉戈爾伸手撫模著石碑的台基，向身旁的後繼者宣布︰「你被選中了，艾晴，從今天開始起，你將作為先導會的手足而存在，為踐行來自人類的意志而奔走。」
「今日，我將這一份權力交托與你的手中。」
他說，「希望你能夠不辱使命。」
在漫長的沉默之後，艾晴凝重的頷首。
可葉戈爾卻笑了，拍了拍他的肩膀︰「放輕松一些，像你這樣的人，全世界有四百多個呢。
如果覺得壓力太大，就把它當做一份普通的兼職吧。」
「真的有人能夠將它當做普通的兼職麼？」
「當然有啊，不過希望你不要做那種問題兒童，在關鍵的時候還是嚴肅一些比較好。」
葉戈爾揉了揉眉心︰「總之，這只是走個流程而已，如今的你已經有資格接觸天文會最核心的機密了，恭喜你。
只希望你能夠在最後也還保持理智吧……說真的，第一次看的時候，我也有點……接受不了。」
說著，他讓開了身體。
將通往石碑的道路展現在她的面前。
引手示意。
耐心的等待著她的回應，並不催促。
在猶豫了許久之後，艾晴一步步向上，站在石碑之下，抬頭仰望。
當她凝神，仔細觀察的時候，那一張模糊的面孔就看不到了，取而代之的是一行行來自昨日的預言。
關于，二十四個毀滅要素的列表……
艾晴下意識的深呼吸。
看向最上方。
毀滅要素‧牧場主
毀滅要素‧吹笛者
毀滅要素‧蓋亞
毀滅要素‧波旬
毀滅要素‧灰衣人
……
其中的列表並不連貫，已經應驗的片段亮著警示的光芒，毀壞的片段則浮現裂痕，而未曾出現的則隱沒在虛無的混沌之中，看不清晰。
像是毀滅要素‧阿波菲斯這種象征著外太空對現境重大威脅的存在，微光黯淡，幾乎快要熄滅，但卻無法徹底滅絕。
應該說，只要宇宙這個概念對現境還存在一日，這樣的隱患就無法斷絕。
很快，艾晴跳過了中間打斷的混沌迷霧，向了石碑的最下方，心髒忽然收縮了一下，哪怕有所猜測，依舊呼吸停頓。
下意識的握緊十指。
那一行黯淡的字跡……
上一任會長所作出的最後預言，有可能毀滅世界的最大隱患。
這才是天文會最核心的機密，最針對的目標，同時，也是哪怕連年備戰，日夜警惕，也無法戰勝的敵人。
二十四個毀滅要素中最後的結尾，亦是最初的存在。
——毀滅要素‧天文會！
(本章完)