李承乾反手拍了拍揉捏自己肩膀的縴手，心頭有些沉重。對于是否死守太極宮的問題，此前已經討論過一次，雖然後來他表態會在最後關頭棄城出逃，不會與太極宮共存亡，但其實心中一直耿耿于懷。
他不願做一個狼狽潰逃、背負罵名的太子。
更不願因此導致帝國中樞崩裂，從此拉開轟轟烈烈的內戰，將帝國最後一絲元氣耗盡，將天下百姓拖入水深火熱之中，重現隋末亂世天下烽煙、神州板蕩、民不聊生之悲慘。
他願意為國而死，為天下盡忠。
但是這樣的決策對于身邊的妻子、對于自己的孩子來說，著實過于殘酷……
他無言，太子妃亦是無言，只是揉捏他肩膀的縴手停了下來，微微有些顫抖。
夫妻一體，她又豈能不知道自己的丈夫想什麼、做什麼？
但她什麼也沒說，輕輕吸了口氣，繼續溫柔的揉捏起來。
窗外，風雨如晦，夜幕深沉。
*****
三更之後，雨勢越來越大，瓢潑一般的大雨從天而降，驟雨疾風狂猛無儔，迎面吹打而來令人睜不開眼楮。此等天氣之下，即便關隴門閥不斷增調軍隊入城，對攻城軍隊一再輪換，卻也不得不在天亮之前草草收兵，偃旗息鼓。
大雨稀釋了戰場上的血泊，一具具尸體被雙方兵卒冒雨收殮，而後回到營房舌忝舐傷口。
傷亡慘重的東宮六率獲得了喘息之機。
再是精銳的部隊，在長達半年多的戰斗之中無法得到補充、不能重新整編、日復一日承擔著巨大的心理壓力，都難免士氣傾頹、軍心厭戰，戰斗力不斷下降，全憑著一口氣在支撐。
若非知曉自身肩負之使命，身系東宮之存亡，若非統帥乃是天下「軍神」，只怕這支倉促成軍並未有太多時間備戰的東宮六率早已崩潰……
然而無論面對怎樣的困難，事實便是這支軍隊抵擋了數倍于己的敵人長達半年多時間的狂猛進攻，雖然步步後退，卻始終堅守太極宮，粉碎了叛軍迅速攻佔太極宮、覆亡東宮的野心。
毫無疑問，時至今日，東宮六率早已成為聞名天下的鐵軍！
太極殿一側的一處偏殿之內，房檐下、牆頭上處處燃著避雨的燈籠，在風雨之中搖曳晃動，燈火通明，無數兵卒、校尉、偏將穿著簑衣出出進進，腳步迅疾，神色凝重。
如此難得的喘息之機，自然要好生加以利用，救治傷員、調動部隊、補給裝備，以便快速恢復戰力，迎接風歇雨停之後新一輪的殘酷戰事。
殿內，燭火通明。
李靖頂盔貫甲站在輿圖之前，一手拈著一個茶壺，一邊查看輿圖一邊將壺嘴塞嘴里抽一口茶水，雖然頭發花白，但身軀偉岸、精神矍鑠，絲毫沒有一天一夜未睡的疲憊與萎靡，兩眼精光閃爍，戰意盎然。
反而是他身後，程處弼、李思文、屈突詮、秦懷道等年青將領一個個盔甲破損、臉色萎靡，坐在那里雖然努力挺直腰桿，臉上卻是怎麼也無法掩飾的疲憊。
連續半年的鏖戰，不僅僅使得東宮六率減員嚴重、士氣低迷，即便是這些年富力強的將領也飽受折磨，強大的壓力之下每日里既要殫精竭慮的思考戰略戰術、提振士氣，往往亦要身先士卒、沖鋒陷陣，這對于體力、精神都是極大的消耗。
鐵人也扛不住。
以往風度翩翩自詡英俊的李思文，如今已經兩頰深陷、胡須如雜草一般虯結……
李靖在輿圖前查看了好一會兒，這才轉過頭，坐在主位，將手中茶壺放在面前的案幾上，環視面前這幾位出類拔萃的年青將領，目光自幾張面孔上一一掃過，溫言道︰「怎麼，有些頂不住了？」
聞言，幾位將領下意識的挺著腰桿，齊聲道︰「大帥放心，人在城在，頂得住！」
李靖很是欣慰，頷首道︰「軍人就該如此，即便面對的敵人再是強大、身處的壞境再是險惡，只要身後還有需要我們保護的東西，那便永遠勇往直前、向死而生！戰死沙場、馬革裹尸，等閑事耳，只要保護了我們需要保護的東西，死又何妨？」
可以說，他這一輩子鑽研兵事，古往今來無數兵書戰策都有所涉獵，然後依靠無與倫比的天賦總結歸納出足以引領時代的戰略思想。然而在他被迫潛居府邸之前，他眼中只有「勝負」二字，趨利避害、選邊站隊，一切為的都是自己的前程。
雖然結果是他選錯了邊，更站錯了隊，不得不承受十余年的打壓與消沉……
但正是這一段不得不潛居府邸、與中樞權力隔絕開來的日子，使得他沉下心來，編纂兵書之余，更領悟到了一種截然不同的境界。
勝負，不能成為一個統帥心中唯一的追求。
因為戰場之上，永遠不會有所謂的常勝將軍，再是用兵如神的一個人，也依然會犯錯。
只要一直置身戰場之上，終究會遭遇失敗。
那麼，是不是明知必敗，這場仗就不用打了？要麼避讓一旁讓別人挺身而出自己不但責任，要麼干脆棄械投降，保存實力？
非也。
古往今來，明知必敗、必死卻毫不猶豫的戰爭數之不盡，這些人難道不知道活著更好麼？
因為信念，高于生命。
說白了，無論王公貴族亦或是販夫走卒，總是要有那麼一點家國情懷的……
沒錯，就是「家國」。
幾位將領齊齊起身，大聲道︰「大帥放心，吾等定忠于王事、死不旋踵！」
李靖頷首，沉聲道︰「不說什麼冠冕堂皇的大道理，只想讓你們清楚一點，目前之處境看似艱難，動輒有傾覆之禍，實則叛軍比咱們更危險！他們糧秣已然告罄，精銳更是損耗殆盡，眼下只不過是吊著一口氣咬著一口牙，做著一舉擊潰咱們進而覆亡東宮的美夢！接下來，無論他們的攻勢多麼猛烈，只需吾等咬住牙停住了，便是叛軍敗亡之時！」
他目光炯炯，激勵道︰「此戰若勝，諸位之功勛比之凌煙閣上二十四位勛臣，亦是不遑多讓！加官進爵、大權在握、封妻蔭子，等閑事耳！」
再是高尚的人，也不能唯有一個虛無縹緲的夢想去支撐，依舊需要官爵、財富、權力去獎賞，才能激發所有的斗志。
，才是每一個人最大的前進動力。
「喏！」
諸位將領轟然應喏，士氣振奮。
都是帝國年青一輩當中的佼佼者，雖然以往都與房俊關系不錯，卻也一直籠罩在房俊的光芒之下。固然對房俊所取得的成就、功勛甚感欽佩，可是說到底，誰的心里不羨慕、不嫉妒？
當真有機會，誰不想拼一把，追逐房俊的腳步、享受房俊那等榮耀？
大丈夫功名但向馬上取，正如房俊曾經作的那首詩，「三千里外覓封侯」！如今毋須跋山涉水遠赴邊疆，在惡劣的環境之下與凶殘的胡族戰斗，只需在這太極宮里抵御烏合之眾一般的叛軍，勝，便是功成名就、加官進爵，可比房俊當初容易奪了……若是這般仍舊不能建功立業，豈非羞煞諸人？
當然，僅憑李靖幾句激勵之詞，並不能讓幾個年青將領熱血上涌盲目樂觀，都是出身顯赫、自幼讀過書的，有著自己的對于事物的看法與見解。
屈突詮便在冷靜之後詢問道︰「英國公那邊可有動靜？」
其余幾人也瞬間冷靜下來，都看著李靖。
說到底，如今長安城內的戰事再是如火如荼，最終決定勝利歸屬的，只怕依舊是陳兵潼關的李勣。
數十萬大軍在手，只需奔赴長安，亂局瞬間可平定……
這是令人極其難受的，咱們這邊打生打死，可即便擊潰了叛軍卻也有可能無法爭取最終之勝利，誰還願意去拼命？