院子里的梅花開得正艷，迎風傲雪，暗香微吐。
已進臘月，過得幾天便是臘八，新年的氣氛已經漸漸濃郁，杜氏的心里非但不見多少愉悅，反倒心事重重。
作為長媳，杜氏很為房家的現狀擔憂。
看了看捧著書本搖頭晃腦自得其樂的郎君，杜氏微微嘆了口氣。
今年關中大雪，關中諸縣盡皆受災，朝中官員以及勛戚富戶紛紛捐贈錢糧，以助災民，房家便捐贈不少。
房玄齡為官清正，少有積蓄，平素府中花銷並不富裕，如今再捐贈出一些，便有些捉襟見肘。杜氏雖不當家，但從府中至今仍未采辦年貨，便可知一二。
夫君房遺直的那點微薄俸祿更是不濟事，更何況夫君是個敦厚君子，不事生產，整日里還要交朋好友人情往來，所費不菲。府中拮據，杜氏也不好意思去管婆婆討要，這些花費便都是用自己陪嫁田地的產出填補。
杜氏不是吝嗇之人，但仍免不了心中苦悶。
眼下府中狀況已是堪憂，何況過得一兩年便要迎娶公主，又是一筆天大的開銷。公主的陪嫁必是豐厚，可那是陪嫁，是公主的私產，不能計入公中的，便如同杜氏的陪嫁一樣。
臘月十二，便是杜家老祖母的壽辰，杜氏和房遺直要趕回山東賀壽。
往年也就罷了，隨便拿出點賀禮便能應付過去，清河杜氏雖然只是關中杜氏的旁支，亦是富貴豪奢，自是不會挑剔自家女兒。
但今年不同，正值老祖母七十七歲「囍壽」，必定大操大辦。
清河杜氏前如今枝繁葉茂，故交遍天下，其時坐上賓客必是高官鴻儒，若是禮物太輕便，如何拿得出手？
不但自己同郎君丟人，便是房玄齡的面子也不好看。
更讓杜氏郁悶的是，她在這邊滿腔愁苦，郎君卻在另邊廂怡然自樂，心里頭氣便不打一處來，將手里繡了一半的牡丹錦帕丟到案幾上。
冷著俏臉說道︰「十二便是祖母大壽之日，郎君可有準備？」
正讀書讀得沉浸其中的房遺直愕然抬頭，茫然問道︰「準備什麼？」
杜氏氣苦，俏臉寒霜︰「當然是壽禮！」
「哦！」房遺直不以為意，低頭又去看書，隨口說道︰「都已備好，娘子不必掛心。」
杜氏奇道︰「都備了什麼？」
這書呆子這些日子不是當值便是窩在家里看書，何曾見他籌備過賀禮？再說，往年每一次都得自己提醒，郎君才會想起自己娘家親人的壽辰，今年怎麼忽然開了竅？
這下房遺直眼皮都沒抬，淡然說道︰「某自有主張，汝且放心便是。」
杜氏便明白了，大抵又是一些字畫古籍什麼的「文雅之物」，偏生還不是名家手筆，不值幾個錢，以往郎君就這麼干過。
杜氏頓時氣結。
自己雖是杜氏嫡女，但排行靠後，杜家子嗣繁盛，偏生她又是自幼多病，在娘家時並不受爹娘兄姐待見，都是老祖母將自己養在身畔，多加照顧。成年後又給訓了當朝僕射房玄齡長子這門親事，不知羨煞多少姐妹，暗地里埋怨老祖母偏心。
可是如今，老祖母七十七歲「囍壽」，自己卻連一樣拿得出手的賀禮都沒有，這讓那些兄弟姊妹怎麼看自己？
想到此處，杜氏滿月復委屈，吧噠吧噠掉下眼淚來，而且一發不可收拾，越哭越是傷心，漸漸的嗚咽起來。
房遺直起先並未注意，當道察覺不對，才發現妻子居然抽抽噎噎哭得梨花帶雨……
「娘子，莫哭，莫哭……這是為何？可是為夫有何錯處？你且道來，為夫給娘子賠罪……」
房遺直一陣手忙腳亂，卻是越勸越哭。
他是個書呆子不假，但對于這個嬌滴滴的妻子那是滿心疼愛，更是從未見這個出身名門大家閨秀的妻子如此傷心委屈，不由急的滿頭大汗，手足無措。
杜氏邊哭邊嗔道︰「還不是你？這麼大的人了，一點擔當都沒有，若是不能尋幾件拿得出手的賀禮，你可知娘家人會如何笑話我？反正你是不管的，有書看便行了，往後你就跟你的書過日子吧，別管我了……」
房遺直大急，頓足道︰「你以為我不想買幾件撐臉面的賀禮？可你也知道府里現在的情況……都怪二郎，整日里惹是生非不說，前些時日更是花了不少錢跑去杭州那邊買地買樹的，要不然也不會如此拮據……」
杜氏聞言，抹著眼淚，氣呼呼說道︰「這話是你這當大哥能說的嗎？要麼你就挑起家里這副擔子，做一個主心骨，要麼你就好好教訓二郎，背後埋怨人算什麼？」
「我……」
房遺直也有些羞愧，可他自己的性子他自己知道，教訓老二？拉倒吧，那夯貨惹惱了能跟他對著干，才不會管他是不是大哥……
只好說道︰「娘子且放心，為夫是真的已經備好賀禮……」
「真的？」
杜氏猶自不信。
「真的，豈敢騙娘子？」
「拿來我看看。」
杜氏說道。
「這個……」
房遺直猶豫了。
他還沒下決心是不是把拿東西當賀禮呢，這一拿出來，豈不就沒有後悔的余地了？
杜氏小嘴一癟，又哭上了︰「就知道你騙我……」
房遺直哭笑不得，只好說道︰「這就拿給你看……」
正說到此處，忽聞院子里一陣人聲馬嘶，吵雜不堪。
未等房遺直出去察看，便有人敲響了房門。
房遺直整了整衣衫，端坐到榻上，看了看已經擦干眼淚重又恢復了溫婉端莊的杜氏，這才咳嗽一聲，道︰「進來。」
房門推開，進來的是府中的一個管事，一臉興奮之色。
「大郎，大娘子……二郎自城外莊子打發人來，說是有幾件物品送給大娘子。」
「送給我？」
杜氏愕然。
唐朝雖然社會風氣開放，但嫂子跟小叔子之間互送禮物，那也不同尋常，難免惹人非議。
房遺直便一臉不悅，說道︰「這個二郎，成何體統？」
杜氏心里本也有些不悅，但是想到房俊為了長姐能打上韓王府，想來是個注重親情的性子，不會貿然做出唐突之事，便問道︰「到底是何物？」
管事說道︰「小的也不知……」
房遺直忽然問道︰「外面鬧哄哄的怎麼回事？」
管事興奮說道︰「是二郎從莊子送回來的錢貨。」
「錢貨？」房遺直一頭霧水︰「那小子向來會花錢，怎麼還會送錢？」
管事不知道應該接這話，只好說道︰「莊子上的管事便在門外，大郎，您看，要不讓他進來？」
房遺直擺擺手︰「且讓他進來。」
管事道︰「諾。」
輕輕推出門外。
一個身材敦實的僕人走進來，正是莊子的管事房全。
房全是房家的老人了，按輩分是同房玄齡一輩的，房遺直同崔氏一同站起，房遺直說道︰「老全叔……」
房全趕緊躬身施禮︰「大郎，大娘子，折煞老僕了……」
客氣一番，房遺直和杜氏才入座，又給房全讓了座位。
房全不坐，說道︰「二郎前些時日得了一件寶貝，買了不少銀錢，便將大部分送回府里，充入公中。另外，二郎得知大娘子的老祖母大壽在即，便尋了幾件器物送予大娘子，若是大娘子不嫌棄，可作為賀禮。」
听到房家得了寶物賣了錢，房遺直並未在意，隨口問道︰「送來多少錢？」
房全答道︰「三萬貫。」
「三萬……貫？」房遺直目瞪口呆，若不是眼前這位乃是房全，他差點能攆人。
騙鬼呢？
杜氏可呆住了，三萬貫？
房全語氣平靜，可神色之間卻隱有傲然，說道︰「一共賣了四萬貫，買家乃是關中杜家。二郎節流了一萬貫，留在莊子里待開春之後花銷。大娘子，可要看看二郎送您的器物？」
杜氏有些傻眼，真賣了四萬貫吶？
忙說道︰「好啊……」
房全便走到門口，讓幾個僕人將禮物拿了進來。