新任安西都護履任之後，高昌的局勢並未發生變化，一如既往的安定。按照房俊與高昌貴族的約定，在此後的一月之內，將舉行一次「民選」大會，由全體高昌國民選舉出八位「執政」輔佐安西都護治理高昌的同時，還會選出整個高昌的中下層官吏。
與此同時，「高昌」更名為「西州」，意為大唐最西部的州府……
但是當這一切尚在如火如荼的進行之時，房俊已然率領神機營功成身退，返回長安。
臨行之際，房俊只是通知了鞠文斗、蒲屈羅、赤木海牙等人，以免這些穩定西州局勢之人一時慌亂，然後便率領神機營兩千將士，以及部分傷病營的醫官，悄然上路，踏上返回關中的路途……
一路行來，房俊卻是絲毫不敢大意，他總有一種被毒蛇盯住、隨時會發動致命一擊的驚悚感覺，因為種種跡象顯示，在他的附近，有一支騎兵部隊環伺在側……
房俊不認為突厥會派出大部隊前來襲擊他，現在西域的局勢有些微妙，龜茲、焉耆等西域諸國明面上同大唐表示臣服，突厥人又主動放棄了高昌北邊的可汗浮圖城，若是興師動眾的前來為難房俊，喬師望只需要聯合起來西域諸國，分分鐘教突厥做人，無論來多少大軍，皆是有來無回！
反倒是小股騎兵活動靈活，進退自如，即便襲擊不成，亦可從容撤退。
但是神機營會懼怕小股突厥騎兵麼？
答案當然是否定的。
當初一千突厥可汗的「附離」親兵趁夜偷襲，亦被神機營大敗，這給了房俊以及神機營上下極強的信心。
突厥人真的很拗，難道一點都不會汲取上次失敗的教訓麼？
即便神機營上下信心十足，可房俊亦不敢大意，無論晝夜，二十隊斥候都放得遠遠的，附近幾十里方圓的風吹草動全部在掌握之中，以防被突厥人偷襲。
只要能在突厥人來襲之時有所準備，布好陣列，那就萬無一失！
可惜他卻未想到，這些草原上的蠻子，有時候也不是一根筋……
一處山丘的背陰處，房俊跳下戰馬，手里的橫刀劈出，削斷一大片低矮的灌木，面前半人高的茅草把崎嶇不平的沙丘遮蓋的嚴嚴實實，秋風瑟瑟，草木枯敗。
這里沒有鳥鳴，也沒有走獸，放眼望去，天地遼闊，湛藍的天空延伸到大地的盡頭，整個山坡下彌漫著濃烈的血腥氣，就連最喜歡啄食腐肉的烏鴉也遠遠的躲開這片死亡之地……
一共十人，這是神機營斥候小隊的編制人數。
現在這些最勇武的兵卒早已逝去生命，年輕的身體橫七豎八的倒在雜亂的草叢里，滾熱的鮮血早已干涸，留下地面上一灘灘褐色的痕跡。
房俊面色鐵青，心如刀割，一股深深的自責以及沖天的怒氣，反復啃噬著他的心髒！
他將這些勇武的年輕人帶來西域，卻在歸家的途中，在自己的大意之下，讓他們魂斷于此，永遠再也回不到家鄉。這些斥候個個圓睜著雙眼，無神的望著湛藍遼闊的天空，似乎還在暢想著幾時能回到關中……
戰爭使得一個人很快成熟，房俊亦如此。
他心里憤怒自責，卻沒有顯露出暴躁的情緒，也沒有特殊的悲哀，只是把兄弟們的眼楮一一合上，然後沉聲說道︰「尋些柴火，將兄弟們火化，我們帶他們回家！」
他必須把這些弟兄帶回去，死在這里，將不會有人前來祭奠……
這是昨晚宿營之前，放出的幾隊斥候之中的一隊，到了天明時分卻仍未歸營，大軍尋了整整一個上午，才在這處距離營地不足五里的地方發現這隊斥候，卻已然全部罹難。
這些都是他的生死兄弟，昨晚出巡前，大家還在和他說笑，房俊亦曾開玩笑，說是回到關中之後，請他們去醉仙樓吃天下最美味的食物，喝最香醇的美酒，然後嘗一嘗醉仙樓享譽關中的歌姬……
然而現在，他們就永遠的死在這一片荒涼的上坡上，將生命最美好的年華，葬送在這里！
房俊緊緊攥著拳頭，咬著牙根，直起腰來，游目四顧。
突厥人的戰術令他很頭痛，因為忌憚于神機營的龐大火力和對付騎兵極為有效的戰陣，所以開始打起游擊戰術，想要逐一擊破麼？
甚至用不著殺掉多少人，單單這般逐一斬殺斥候，便可令神機營的軍心士氣迅速崩潰。
這種鈍刀子割肉，最是令人難受！
「侯爺，」劉仁軌從後面走上來，見到房俊神情憤怒，有些擔心的勸解道︰「當兵吃糧，馬革裹尸早已是心有準備，生死由命，侯爺不必太過介懷。」
軍中最忌就是主將被悲傷、悔恨、憤怒、輕敵等等因素左右情緒，因為如此一來，神智難免會陷入不理智的狀態，極易做出錯誤的判斷，自陷與危險的境地。
神機營之中，現在已然越來越少的人會稱呼房俊為「提督」大人，取而代之的是「侯爺」這個明顯親昵得多的稱謂，這說明房俊在神機營之中的威望越來越甚，兵卒們都已房俊的私兵身份看待自己……
房俊當然明白劉仁軌的意思，雖然《孫子兵法》抄了好多遍亦未理解其中的神髓，但兩世為人的豐富閱歷，使得房俊知曉，一軍主帥絕對不可「怒而興兵」的道理。
往旁邊瞅了一眼，席君買正將陣亡士卒的遺體一具具擺放整齊，這小子臉色冷峻，並未有多少哀傷的神色，但是眼眸中閃爍的寒芒，以及不停嘟囔著什麼的嘴，卻顯示出一股決心。
其余的兵卒從四周搜索來茅草和枯死的灌木，堆積在一起，等待給這些陣亡士卒火化，然後將骨灰帶回去，送到家鄉親人的手中。
大家做這一切的時候，有憤然，有哀傷，卻沒有一個害怕恐懼。身在軍中，遠征西域，大家都看得開，隨時做好了赴死的準備，而在自己戰斗的時候，不但有戰友全力的支持，甚至在戰死之後，還能將自己的骨灰帶回家鄉，讓自己能夠繼續守護著父母妻兒，更有何懼？
士氣就像是一股風暴，在沉默中醞釀，在沉寂中集聚，只待某一個特殊的時刻，便會徹徹底底的爆發出來，席卷阻擋在面前的一切！
房俊從心底里吁出一口濁氣，沉聲道︰「突厥人改變戰術，我們總不能龜縮不動，停止行進吧？」
論起兵法，兩個他也不及一個劉仁軌，這一點房俊自己心知肚明。他所有的「兵法」，其實都是構建在遠超時代的見識之上，講究的是主動出擊，照搬歷史上的那些成功的案例。但是說起被動迎敵，因地制宜的制定戰術，他的那點可憐的「兵法謀略」卻完全不夠看……
房俊一籌莫展，劉仁軌卻似乎對突厥人的這種游擊戰術完全不在意。
「每隊斥候僅有十人，而此地距離玉門關僅有一月路程，突厥人不可能十人、十人這樣的殺，然後逐漸的孤軍深入，將自己陷入險境。對于突厥人來說，越接近玉門關，危險便越大，一旦被玉門關的大軍偵查到他們的行蹤，那可就是想跑都跑不了，漫漫大漠，被唐軍騎兵在身後猛追，一刻亦不敢停下補給，那就只有全軍滅魔一途！所以，突厥人的目的，絕對不是想要斬殺我們多少斥候，而是想要通過這種手段打擊全軍的士氣，只要士氣崩潰，突厥人自傲的奇兵突襲之術，便能發揮到最大的效果，給我們致命一擊！」
劉仁軌沉著冷靜，雙眼散發著灼灼的光輝，儼然已有絕代名將之風采……