蘇州府衙大街顧家的宅院內，顧燭正將一名因為茶水溫度沒掌握好的侍女一腳踹出堂屋，冷著臉吩咐身邊的僕役︰「拉出去杖斃！」
兩個僕役不敢違逆，拖著哭天喊地哀哀求饒的侍女走向後院。顧氏家規森嚴，有一處專門處置犯錯奴婢的房舍，但凡被拉進去的奴婢，幾乎都是斷氣了之後被抬出來，裹上一葦草席，丟到城外的亂葬崗……
堂屋內，顧璁與顧煜相對跪坐，面無表情，對這種事情已經司空見慣。僕役奴婢便是家中的私產，家主可以隨意打殺，大不了時候賠償其家一些銀錢。
將一個花季少女杖斃，顧燭的怒氣仍舊未曾發泄，氣呼呼的跪坐地席之上，面目猙獰，咬牙切齒，恨聲說道︰「房俊欺人太甚！今日所受之辱，來日定然十倍報之，若違此誓，有如此案！」
一巴掌拍下，堅固的梨花木茶幾頓時四分五裂，茶幾上的杯盞滾落一地，摔成碎片。
顧璁無奈道︰「三郎，你這脾氣也該收斂一些才是。年青人氣性大可以理解，你在我面前掀桌子可以，但是居然當著房俊掀桌子，卻是大大不妥。」
房俊確實跋扈了一些，但是當時若顧煜軟下來，也未必沒有緩和的機會。可顧燭踹翻了桌子，那就是公然跟房俊翻臉，依著那位不將人命當回事兒的性格，若是顧燭再敢放肆，還真就能「殺無赦」……
都說橫的怕楞的，愣的怕不要命的，那房俊是又橫又楞，難道你顧燭還打算不要命了？
顧燭原本就一肚子火氣，此刻听了顧璁的奚落，頓時怒目而視︰「房俊又如何？二叔你莫要長他人志氣滅自己威風，遲早有一日，某要今日所受之恥辱連本帶利的討回來，請你拭目以待！」
顧璁也惱了，瞪眼道︰「怎地，你還想打我一頓不成？來來來，讓某看看顧家三郎是何等威風，連長幼尊卑都不知道的混蛋玩意……」
他早就受夠了這個暴躁魯莽的佷子！
好歹我也是你叔叔啊，你對我那是什麼態度？
簡直豈有此理！
顧燭還待再說，卻被顧煜喝止。
「三郎，向二叔道歉。」
「為何？」顧燭瞪眼。
「我讓你道歉！」顧煜厲聲說道。
「你……」顧燭眼珠子都氣紅了，不過還是遵從兄長的話語，氣呼呼的對著顧璁抱拳道︰「二叔，對不住了，是小佷無禮。」
顧璁哼了一聲，臉瞥向一邊。
你這是道歉的態度麼？
顧煜皺皺眉，看著顧燭訓斥道︰「長幼有序，怎可二叔無禮？你那道歉是什麼態度？」
顧燭憋著一口氣，突然長身而起，徑自揚長而去。
出了堂屋，顧燭仰首望天，深深吸了一口氣，胸口的郁悶稍減。他縱橫江東多年，誰敢不給他三分面子？偏偏今日房俊算是將顧家和他顧燭的面子狠狠的踩在腳下，他如何不恨？
咬了咬牙，回頭看了一眼堂屋，顧燭打定主意，抬腳走到前院馬廄牽出自己的寶馬，對馬夫說了一句「某回武原鎮了」，便打馬而去。
屋內兩人自然不知顧燭一怒之下居然回了武原鎮……
顧璁嘆氣道︰「這房俊著實難搞，某怎麼瞅著他好像專門針對我們顧家？」
「哼！」顧煜哼了一聲，面色陰沉道︰「那又如何？這次我們與各大家族暗中聯絡，報價的時候隨意，等到房俊收錢的時候，就一致推月兌沒錢。那房俊難道敢冒天下之大不韙，對全體江南士族動手不成？要麼，他賣出千萬貫的事情成為天下笑柄，要麼，他就得自己捏著鼻子認了，大家拿出多少錢，就用多少錢買下他的鹽場。無論怎樣，他這可虧丟吃定了！」
若說憤怒，顧煜比之顧燭猶有過之！
從小到大，顧煜都是長輩眼中天資聰穎、辦事得體的年青俊彥，在江南同輩之中聲勢最盛，一時無兩。那幾位所謂的「四大公子」不過是湊數而已，顧煜從未真正將這些人放在心上。
他是面上和善，心中高傲！
可是今日，他的高傲卻被房俊毫不留情的狠狠踐踏！當著那麼多人的面，讓他顧煜顏面掃地，連屁都不敢放一個！
正因為從未經歷過這種難堪，所以顧煜心里愈發的怒火中燒！
顧璁點頭道︰「這次算是房俊的失誤，他怎麼也想不到我們能再次將江南士族聯合起來。可能這小子現在也想不到，這個機會卻正是他給我們的吧？呵呵，真想看看那小子收不上錢來，不得不捏著鼻子有多少錢認多少錢的神情。」
顧煜亦是心中暗自得意。
正是因為房俊拋出的這個鹽場股份售賣之法，讓他抓到了機會。江南士族現在對房俊是又敬又怕，一方面希翼著這個鹽場當真能夠帶來巨額的利潤，另一方面也顧忌于房俊是不是耍弄大家，收了錢卻發現鹽場根本不是房俊所說的那回事兒……
畢竟熬海煮鹽乃是千百年來的慣例，全天底下的海鹽都是這麼熬煮出來的，現在房俊突然就搞出一個不用熬煮亦能產出海鹽的法子，任誰都有幾分懷疑。
若是能夠花費少量的錢財將這鹽場購到名下，何樂而不為呢？
于是，顧煜只是在其中稍作文章，便輕易的合縱連橫，使得各家達成默契。
心中正暗自得意，門外腳步聲響，顧家的一個管事快步走進來。
顧璁皺眉，訓斥道︰「慌慌張張，成何體統？沒看到某與大郎正在議事？有任何事，稍後再說。」
那管事擦了擦額頭的汗水，鞠躬施禮，疾聲說道︰「小的正與周家的管事就一批貨物核算賬目，卻听聞那華亭鎮的鎮公署給周家送去一個消息，是以便急急忙忙趕回來。」
顧煜心中一跳，問道︰「是何消息？」
那管事連忙說道︰「那鎮公署派去的官吏，說是大總管已經向皇帝奏報，今後將鹽場列為國家管控的行業。允許私人經營，但是必須得到民部的核準，並且發放牌照方可經營，否則一律視為違法，將嚴格予以取締！」
顧煜只是稍一琢磨，頓時臉色大變。
急忙問道︰「消息可屬實？」
「千真萬確！那華亭鎮的官吏也不怕人，只是說這是大總管剛剛得到朝廷的回復，是以第一時間便通知了此前曾經出價購得鹽場股份的人家，給大家吃一個定心丸……」
顧煜閉上眼楮，滿嘴苦澀。
還真是定心丸啊……
這個消息一出，怕是鹽場的股價立刻飆升！
原先認為付出的每股幾萬貫是冤大頭，現在看來，卻是能坐地分利！
國家管控！
怎麼管控？
這分明就是針對江南鹽場頒布的政策！以房俊在江南的強勢，以及陛下對于江南的厚望，整個江南的鹽場就是房俊說了算，他說誰行誰就行，說誰不行就不行……
可以想見，自今以後，即便是再有鹽場出售，也必然經由房俊主導。想要在他手里佔便宜？想都別想！
這一手，立馬將鹽場變成了香餑餑，那些買到股份的家族非但不會在價格上做文章，擺出什麼沒錢之類的嘴臉，不僅會心甘情願的掏錢，而且是哭著喊著求著房俊收錢！
因為鹽場的股價不一樣了啊，就算是現在轉手，也能立馬見利！
合縱連橫？
簡直就是笑話！
最最嚴重的是，顧家被房俊驅逐出場，根本沒有購到一絲半點的股份。一旦房俊將來的鹽場當真有那麼的產量，而以海鹽為根本的顧家卻毫無插手之余地……
那簡直就是一場災難。
顧煜狠狠的咬牙，這房俊太過奸詐！
若是事先放出這樣的消息，必然應者雲集，能夠將鹽場的價值大大提升。可他寧可犧牲了這一部分利益，也要讓江南士族分出站隊，誰支持他，誰敷衍他，誰反對他，一目了然……
從此之後，江南士族將被徹底分化，再也不能團結起來。