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皇家水師出現的時機的確是太巧了一些……
才剛全軍北上，結果走私的商船隊出海遭遇海盜全軍覆沒，還沒到半天的功夫就殺回來，將海盜堵在老巢里一頓痛揍，還了一個全軍覆沒，若說事先水師全不知情，傻子都不信。
堂內一片寂靜。
所有江南士族盡皆心有怨氣，大家走私不假，若是被水師逮捕查抄，哪怕血本無歸大家亦無話可說。可是房俊坐山觀虎斗，眼瞅著商船隊被海盜屠殺殆盡卻一直袖手旁觀，這就過分了。
大家都是大唐子民，如此殘酷冷漠，令人無法接受。
賀平川這一句，說出了大家縈繞心頭卻不敢說的話……
蕭身為主人，端坐在上首，眉頭緊緊蹙著，對蕭錯說道︰「仔細說說，到底是怎麼回事？」
蕭錯恭聲道︰「喏！」
然後直了直腰，環視一眼剛剛喝叱他的人，冷然道︰「被海盜劫殺之時具體情況，剛剛某已經跟諸位交待過了，不再復述。當夜某與謝文華以及王琦被海盜捉去，開始的時候以為是要被海盜當成肉票，向家中勒索贖金，後來水師趁夜攻島，海盜大敗，死傷枕籍，吾等幸而得水師相救，逃月兌升天。可是就在當天，某三人在船艙里歇息，王琦意欲逃遁，被某與謝文華發現，將其制止，後來經過審訊，王琦承認乃是他私自勾結海盜，試圖從中謀取暴利，因見到海盜覆滅，心生懼意，故而打算畏罪潛逃。後來因為看押不嚴，王琦掙月兌繩索跳海自溺，畏罪自殺……」
「放屁！」
一個面相古拙的中年文士忿然起身，戟指喝罵︰「死無對證，難道就可以信口雌黃，污蔑吾瑯琊王氏清白麼？」
謝成杰哂然一笑︰「踵為公卿之瑯琊王氏，當真是家風清正門楣顯赫，全家上下都清白得很……」
瑯琊王氏門楣顯赫，「王與馬共天下」傳為一時佳話，家門榮耀兩晉、顯著南朝，但是先有王敦作亂、後有王猛降隋，受盡天下人的鄙夷，對于王氏名聲造成毀滅性的打擊。
「踵為公卿」之言出自南朝大儒袁朗，「雖瑯邪王氏踵為公卿，特以累朝佐命有功，鄙不為伍。」很是瞧不起瑯琊王氏的顯赫門第，不過這句話有些自傲，後人每每言及，皆是以此來嘲諷瑯琊王氏貴則貴矣，卻無忠貞赤誠……
旁邊的人听了這句，有人想笑，但是想想葬送在大海上的財富和私兵，又實在是是笑不出來，嘴角牽扯一下，那模樣比哭還難看。
面相古拙的中年文士勃然大怒，臉紅漲得通紅，狠狠一拍面前的案幾，怒道︰「謝氏老狗，安敢欺我瑯琊王氏無人哉？！」說著，順手抄起一旁擺放的一個紫檀木的花架，就往謝成杰頭上摔去。
身邊自有相近之好友，急忙將他拉住。
這里可是蕭家，就連當朝宰相來到此地亦要禮遇三分，豈能容他打鬧撒潑？
中年文士忿然將紫檀木花架狠狠投擲于地，分開好友的攔阻，大步離去。
現在王琦已死，正所謂死無對證，蕭錯、謝文華兩人異口同聲乃是王琦勾結海盜劫掠商船，瑯琊王氏與蕭氏有姻親，王琦更是與蕭錯這一房有血親，別人或許誣賴王琦，總歸不會連蕭錯也誣賴他吧？若是當真尋個替死鬼以便推卸責任，謝文華這個外人顯然比王琦更合適。
更何況尚有房俊佐證，這官司就算打到大理寺，瑯琊王氏也必然坐實這個黑鍋，無可爭辯……
現在的問題已經不是追究到底王琦有無勾結海盜，而是要商議出一個對策來面對各大家族接踵而來的質問與詰難。
說不得，甚至要做出一個天價的賠償……
出了金竹園的大門，中年文士等待馬車的功夫，駐足門前，仰望灰蒙蒙的天空，喟然一聲長嘆。
當初瑯琊王氏舉族南渡，憑借族中杰出子弟力壓一眾僑姓、吳姓，成為江南第一大族，「王謝袁蕭」，詩書風流，及至鼎盛之時，「王與馬，共天下」，江南半壁之權柄盡操之于手，何等門庭顯貴？
現如今卻是一落千丈，不僅將祖宗之盛名玷污，更連百世累積之家業亦要散盡，真真是虎落平陽、掉毛鳳凰……
馬車駛來，中年文士跳上馬車，連連催促。
必須盡快趕回家中，與族中長輩商議，要如何渡過此等危厄……
*****
一眾江南士族在金竹園會晤，直至傍晚時分方才紛紛告辭。
蕭家倒是熱情的挽留，更已備好晚膳，可是這些家族掌舵人哪里還有心思留下來飲酒享樂？都心急火燎的趕著回去商議一番，看看要如何動作才能盡可能消除後患、挽回損失……
謝成杰亦帶著謝文華離去，出了大門，便有華亭鎮的衙役跟上。
房俊有令，允許蕭錯與謝文華返家探視商議，但絕對不許私自逃月兌。事實上無論是蕭家亦或是謝家，得知是王琦勾結海盜之後，哪里還能讓蕭錯或者謝文華逃月兌？
但凡有一絲辦法，沒人願意招惹房俊這個棒槌……
眾人剛剛散去，蕭疲憊的揉揉眉心，對蕭錯招手道︰「跟某來內室，將情形詳細說于吾听。」
言罷，起身走向內室。
蕭瑁跟隨在後，蕭錯亦步亦趨。
將將來到內室，便听到外面腳步聲響，不一會兒，一臉疲憊的蕭掀開簾子走進來，徑自坐到蕭下首，眼楮在蕭錯臉上盯住，冷然道︰「到底怎麼回事？」
蕭錯咽了咽口水，不敢有所隱瞞，將事情先後詳細說了，就連與房俊之協議也一五一十沒有一字遺漏。
最後，他才說道︰「佷兒亦不知如此做法是否正確，只是當時想著佷兒乃是這支船隊的負責人，吾蕭家亦是此次走私的倡議者、發起者之一，那麼多的貨值血本無歸，那麼多的私兵死士全軍覆沒，恐怕各大家族必然不肯善罷甘休，責任怕是很難逃月兌，所以才甘願接受房俊的建議，順便拉上謝家……若是此舉有何不妥之處，佷兒願意承擔一些後果，只要不拖累家族，粉身碎骨，無怨無尤。」
說這話的時候，蕭錯神情堅定、語氣鏗鏘，將家族利益奉為至高無上之地位，甘願為了家族犧牲所有，哪怕淪為罪人亦在所不惜，頗有一種「雖然千萬人吾往矣」的豪邁氣魄！
這套說辭神態，返航之時在船上他已經模擬了無數次，此刻信手拈來，發揮完美……
蕭頗為欣慰，頷首贊道︰「遇事果決，敢作敢當，不愧為蕭氏之棟梁！此事你處置得很好，毋須擔心，只要咬住了是那王琦勾結海盜意欲私吞貨殖，別人便奈何我們不得。」
他對蕭錯選擇王琦作為「替死鬼」非常滿意，正因為王琦與蕭家有姻親，愈發沒人會懷疑蕭錯從中做下手腳，再加上謝氏子弟一起參與，房俊從旁佐證，這件事已然板上釘釘，誰也不會不信。
不信也得信！
誰若是提出質疑，那就是質疑蕭家、質疑謝家、質疑房俊！
放眼江南，哪一家吃了豹子膽，敢一同對于這三股勢力作對？至于聯合起來，更不可能，無論蕭氏還是謝氏都自有自己的盟友，再有房俊從後力挺，除非是不想在江南這地界上混，否則只能捏著鼻子認下……
蕭對蕭錯的處置甚為滿意，蕭瑁自然放下心，蕭錯乃是他的兒子，是他這一支最出類拔萃的子弟，能夠得到一向嚴苛深沉的族長蕭評斷一句「吾家之棟梁」更是令他喜出望外。
唯獨蕭眉頭緊鎖，套頭嘆息道︰「這回吾家算是欠下了房俊的天大人情，非但如此，此子心思深沉奸狡多智，這麼大一個把柄落在房俊手里，誰知道他往後有何謀算？如此看來，只怕一個庶女怕是不夠啊……」