長孫兩兄弟頓時愣住。
好半晌，長孫濬才試探著問道︰「父親，吾家的商隊常年來往西域，幾乎每季都會抵達大馬士革，究竟何事需要孩兒親自跑這一趟？」
這年頭出一趟院門可不容易，道路不便山高路遠，加之醫療水平底下，略微水土不服染上病癥就極有可能一病不起，再也不能回到家鄉。故而才有「父母在，不遠游，游必有方」的話語，不僅僅是父母高堂尚在，稍有閃失來不及通知遠游的兒子，未能侍奉榻前造成終生遺憾，更因為極有可能這一去便不能復返，父母膝前無人盡孝……
更別說西域不僅環境艱苦路途遙遠，更有突厥人時不時截殺漢人商隊，山匪路霸亦是遍地肆虐，他們可認不得你長孫家如何威風八面，只知劫掠錢財殺人越貨，稍有不慎便會葬身異域。
長孫無忌耷拉著眼皮，呷著茶水，緩緩說道︰「莫要問，你但去便是。」
長孫濬張張嘴，旋即默然無語，只是神情有些低落。
長孫溫坐在一旁將兄長的神色看在眼中，卻也沒有多說，心中自有計較。
此去西域山高路遠，沿途危險數之不盡，每年前往西域的商賈必會折損十之二三，想要全須全尾的回來，不僅要看準備是否充分、實力是否強悍，更要看老天爺是否眷顧，是否有好運氣。
運氣這東西誰也說不準，有些時候自己的好運氣，恰恰是建立別人的厄運之上……
長孫濬自然不知自家兄弟心里正轉著陰毒的念頭，踟躇良久，方才悶聲道︰「孩兒遵命。」
那心不甘情不願的樣子，令長孫無忌眉毛緊蹙，將茶盞重重的頓在茶幾上。
當真是人才凋零、青黃不接，若是長孫沖仍在身邊，這等事怕是不用自己叮囑便會做得很好，至不濟長孫渙也行啊……
可世事難料，想他長孫無忌十幾個兒子，卻在嫡長子、庶長子相繼折損之後，陡然發現後繼無人。
這是何等悲哀？
簡直比整個長孫家族被皇帝打壓至一蹶不振更加令他心灰意懶、傷心不己，畢竟只有有人才，再是挫折亦可度過，終有重起之日，可若是沒了人才，即便今日依舊忝為天下第一門閥，可用不了幾日便會跌入凡塵，被一個個如狼似虎的敵人啃得骨頭都不剩。
長孫無忌甚至有些恍惚，若是沒有一個能夠承擔得起家業的兒子，自己幸幸苦苦拼卻一生英名的種種謀劃，又是所謂何來？
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李巢與袁公瑜從趙國公府踫了一鼻子灰，一腔憤懣的來到晉王府求見晉王。
李治在偏廳召見，見到兩人憤懣之神色，不由奇道︰「二位愛卿，何以這般怨氣沖天？」
兩人一驚，連忙告罪道︰「是吾等心性淺薄，不該在殿下面前失態。」
李治命人上茶，擺手笑道︰「何必如此拘謹？你二位皆是朝中後起之秀，能力出眾，假以時日必然是朝廷棟梁，本王極為看好二位之前程。此間唯有你我三人，不必拘于禮數，隨意說話即可。話說，到底怎麼回事？」
這兩人官職不顯、權力不大，卻算得上是李治最信任的班底，而且這兩人年紀輕輕已經各居要職，用自己的權力加以扶持，用不了幾年便能夠擢升晉職，也能成為自己的臂助，自然要加以籠絡。
兩人對視一眼，李巢口吃便利，便將在趙國公府遭受冷遇一事說了。
末了，李巢氣憤填膺道︰「殿下明鑒，吾等乃是奉了殿下之命前去求見，可趙國公非但連面都未露，更打發一個奴僕將吾等好生羞辱！吾等就算再是入不得趙國公的眼，可到底也是殿下的人，他趙國公這般輕忽怠慢，將殿下置于何地？」
袁公瑜也附和道︰「若網在綱，有條而不紊;若農服田，力穡乃亦有秋，這般從屬有別、各司其職，方才能成就大業，趙國公心高氣傲，不將殿下放在眼中，如此綱常倒轉，非是幸事。殿下應當心中有數，早做防範。」
兩人你一言我一語，將剛才在趙國公府遭受的冷遇化作滿月復刻薄噴涌而出，狠狠的給長孫無忌上了一番眼藥。
李治臉上的笑容已經尷尬的僵硬，心里怒氣蹭蹭的往上竄。
他已經盡量的在長孫無忌面前小心翼翼、刻意低調，以此來維護長孫無忌的顏面，卻不料長孫無忌卻依舊對自己采取這種壓制的態勢，甚至在自己的心月復官員面前這般恣無忌憚。
他又豈能不了解長孫無忌這般舉措之用意呢？
可眼下必須借助關隴貴族的力量，否則爭儲之大業便是虛妄一場，絕無半分勝算，所以也只能咬牙忍受，在心里的小本本上默默的給長孫無忌這個舅父記上一筆。
咱們秋後算賬……
所幸這兩人也不是沒眼色的蠢貨，將心理的憤懣發泄出來，給長孫無忌穿了小鞋，李巢便又將話題圓回來︰「如今滿朝文武，傾向太子者眾，爭儲之形勢不容樂觀，殿下倚重趙國公的地方甚多，切不可因吾等之緣故而所有疏遠，誤了大事。」
袁公瑜也道︰「正該如此，吾等對殿下忠心耿耿，即便赴湯蹈火亦是毫不遲疑，何況只是一番羞辱？再是難堪，也必定忍下去，一切為了大局著想，只要殿下能夠成就大業，吾等萬死不辭！」
李治固然明白這兩人的套路，心底卻到底舒服了一些。
形勢便是如此，自己除去關隴貴族們之外，圍攏在身邊的盡是一些小角色，諸如李巢、袁公瑜這等年輕俊彥固然能力出眾、前程遠大，可畢竟根基太淺，話語權有限，很多事情只能倚重關隴貴族。
古有越王勾踐臥薪嘗膽，終至一雪家國深仇，成就霸業，自己難道還不如一個古人？
隱忍一番，待到功成之日，天地盡在我手，今日之所有屈辱，終究一點一點討還。
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隨著大部分學子返鄉，往昔熱鬧的書院也漸漸沉寂下來，唯有路途遙遠、打算在書院苦讀三年的學子留下，清掃著道路、院落里的積雪。
書院會免費為這些離家較遠亦或家境貧寒的學子提供食宿，而這些寒門學子即便是在沒有教諭的情況下依舊苦讀不輟，心里都有著一份出人頭地的志向，使得整個書院人數雖少，卻也有蓬勃朝氣。
房俊一身錦帽貂裘，在許敬宗、褚遂良的陪同下于書院之內視察，不時有路旁掃雪的學子恭敬施禮退讓于路旁。
房俊便叮囑道︰「冬日苦寒，這些學子留在書院繼續苦讀，書院一定要保證取暖，更要保障飲食，做到每餐有肉、管飽管夠。這可都是未來帝國之棟梁，萬勿使其遭受凍餓之苦。」
許敬宗在一旁連連應下，笑道︰「二郎盡管放心，這方面老夫親自盯著呢，每日里采買盡皆親自交待，不僅伙食之中有肉，還會時不時的采購一些蔬菜。至于取暖更無須操心，保證每個宿舍都暖意融融。」
開玩笑，許敬宗再是貪財，也絕對不會再學生的食宿之上盤剝一分一毫，反而盡心盡力，力求做到萬無一失。
他早將這份書院的職業視作自己仕途騰飛之起點，假以時日這些學子無論士族或是寒門都將會陸續成為帝國之中堅，到那個時候，自己這位書院的主簿，曾在他們辛苦求學階段給予無微不至之關懷的官員，就是他們最可以信任的師長，全部會成為他最堅實的人脈和根基。
他瘋了才會做出哪些讓學子們戳脊梁骨的事情！
房俊微微頷首，他知道許敬宗這人或許人品有虧，但能力絕對卓越，將書院當中的雜事交付于他，比褚遂良靠譜得多。
至于褚遂良，這人既有著文人的清高，又有著仕途的野心，兩項混雜之下，便難免有些不倫不類，且不可信賴……