第九百七十七章 帝國危機

書吏退出去,李孝恭起身從一旁的書架上取過兩個杯子,這時薛仁貴大步進入,施行軍禮︰「末將參見大都護!」

李孝恭隨意的擺擺手,道︰「這兔子不拉屎的地方,哪里有那麼多的規矩?瞧你這一身汗,快坐吧。」

嘴里說著話,已經從銅匱之中又拿出一壺酒,回到書案後坐好,又擺手讓薛仁貴坐到跟前來,親手給薛仁貴斟了一杯酒,笑道︰「喝一口冰鎮葡萄酒,去去暑氣。」

「多謝大都護!」

薛仁貴是個嚴謹的性格,一絲不苟的謝過,然後雙手捧起酒杯,一飲而盡。

冰涼酸甜的酒水入喉,甚是舒服。

李孝恭自己也飲了一杯,這才問道︰「這次巡視各地,怎地回來這樣快?」

安西都護府地域廣博,如今西域諸國盡皆納入管轄,所需巡視之地不下于數十處,一般來說每巡視一次,至少也要數月的時間。可是這次薛仁貴出外巡視,算算日子也就兩月不到,那能走幾個地方?

雖然眼下西域諸國盡皆臣服,可是這些家伙素來我行我素慣了的,陡然被大唐管轄,難免口服心不服,私底下搞一些小動作,甚至勾結突厥都是有的,必須時刻監視,以免出現差錯。

當年郭孝恪疏忽大意導致西域皆反,最終葬身龜茲,此等殷鑒不可忘卻。

他河間郡王還等著太太平平的守著西域,待到過幾年返回長安的時候,能夠求得陛下將自己的爵位給晉升一下呢,萬不可出錯……

薛仁貴放下酒杯,面色凝重,道︰「此次末將出巡,剛剛抵達碎葉鎮,便從往來商賈口中得知,大馬士革那邊似乎有所異動,各路大軍齊聚大馬士革,大抵是對外征戰。穆阿維葉繼任哈里發未久,其刺殺前任哈里發的事情在大食國內依舊沸沸揚揚,若是想要平息輿論,最好的辦法就是對外征戰,並且取得一場大勝。」

國內有矛盾,然後通過戰爭轉嫁于外,這是古往今來統治者貫通的手段,雖然屢見不鮮,卻也屢試不爽。

李孝恭面色一變,失聲道︰「那王八蛋該不會又打西域的主意吧?」

上一回阿拉伯騎兵驟然犯境,雖然最終被擊退,卻也嚇得大唐朝野上下一片驚惶,若非大食國內形勢有變,只怕那穆阿維葉斷不會輕易退兵,無論勝負,都會是一場惡戰。

如今這才過了幾天?

又來?

娘咧!

老子就像要在這個安西大都護的位置上穩穩當當的待幾年,不求有功但求無過,怎地就總是有不長眼楮的跟老子作對?

薛仁貴搖頭道︰「目前尚未可知,不過大食國眼饞絲路久矣,一直對西域虎視眈眈,佔領西域控制絲路,不僅可以使得穆阿維葉的威望暴漲,更能夠給大食國帶去無窮無盡的利益,所以可能性非常大。」

李孝恭頷首認可,不過又問道︰「為何不會是君士坦丁堡?」

大食國與東羅馬帝國之間,不僅僅是地緣政治的緣故,更因為信仰、利益等等原因難以調和,可謂一山不容二虎,誰都想將對方徹底吞並,大仗小仗幾乎從未停歇。

薛仁貴分析道︰「這兩國之間雖然是世仇,都恨不得將對方屠殺殆盡方肯罷休,但是最近已經鮮少有打仗可打。大食國如今兵強馬壯佔據上風,但是君士坦丁堡乃是西方第一堅城,想要將其攻陷,勢必要折損無數兵卒。穆阿維葉剛剛上台,位置尚未坐穩呢,豈能發動這樣一場注定損失慘重的大戰?勝了還好,若是敗了,只怕大食國內風雲跌宕,後果不堪設想。」

對外戰爭是為了轉移矛盾,可不是為了給自己找麻煩。

李孝恭頭疼道︰「看起來,若大食國當真對外開戰,目的還真有可能是西域。如今陛下東征,國內兵力空虛,無力支援西域,這一仗難打啊。哦,對了,你看看這個。」

想起一事,伸手從書案上一大摞公文之中翻了翻,找出一份遞給薛仁貴。

薛仁貴結果,展開細看,登時吃了一驚︰「吐谷渾意欲謀反?」

李孝恭頷首,嘆氣道︰「恐怕不是‘意欲’,而是謀劃多時,箭在弦上不得不發了。吐谷渾王伏順已死,其子諾曷缽得吐蕃之扶持接任可汗之位,卻難以服眾,只能入寇河西,建立一番功勛收復失地,以此穩固自己的可汗之位。本王看來,這一仗是必打的。」

薛仁貴有些無語。

怎地一個兩個的盡是這等轉嫁矛盾的手法,這幫蠻夷腦子里都是肥油麼,難道就沒有別的辦法了?

而且為何各個都盯著大唐?

尤其是在這等大唐國內舉國東征的當口……

又看了看戰報,擔憂道︰「越國公率領半支右屯衛出鎮河西……只怕凶多吉少。」

李孝恭也道︰「原先本王還琢磨著調動一支精銳馳援河西,總不能讓吐谷渾人將河西佔領,截斷咱們的退路吧?可是如今看來,若大食國蠢蠢欲動,還當真不敢分兵。」

安西軍固然精銳,但是數量卻不多。

大食國兵強馬壯不說,動輒便能夠召集數十萬大軍東征西討,若是安西軍這個時候分兵,一旦大食國當真攻打西域,那可就難以抵擋,大事不妙。

丟掉西域,等于將絲路拱手相送,且使得大食國兵鋒直抵玉門關。若是河西再丟了,吐谷渾擋不住大食人的阿拉伯重騎兵,甚有可能使得大食國直抵關中,那可就有亡國之虞了……

薛仁貴無奈道︰「萬萬不可分兵,縱然河西失陷,只要西域尚在,自可從中原調集軍隊反攻河西,可一旦西域丟失,阿拉伯人于吐谷渾相遇河西,無論誰勝誰負,則勢難收回。河西,只能依靠越國公自己了。」

說著,狠狠的罵了一句︰「柴哲威這等鼠輩,尸位素餐、畏敵怯戰,簡直罪該萬死!」

雖然戰報上寫了柴哲威乃是「忽然染病」,可是誰會相信?

都說「無巧不成書」,事情太巧了,也只能是書里的情節……

堂堂左屯衛大將軍,麾下數萬精兵不敢出鎮河西,反倒以裝病的手段逃避戰爭,害得房俊不得不以半支右屯衛出征,害得留下一半兵力防備柴哲威,簡直匪夷所思。

薛仁貴視房俊為「恩主」,自然難免在敬佩房俊迎難而上、向死而生的血性之同時,對于柴哲威的做法既是鄙視又是憤怒。

若大唐將領盡皆如此貪生怕死,只怕距離亡國也就不遠了。

李孝恭也厭惡柴哲威的做派,擺擺手,沉著臉道︰「此事自有陛下決斷,以陛下的英明神武,焉能輕饒了他去?你即可率軍支援碎葉鎮,在哪里構建第一道防線,嚴密關注大馬士革的動向,一旦穆阿維葉當真意欲征伐西域,即刻發回消息,本王立即率軍前往增援。西域對于帝國太過重要,萬萬不能丟失,吾等即便戰死,亦不可讓那些毫無人性的禽獸侵佔西域一寸土地!」

薛仁貴頷首道︰「大都護放心,末將縱死,亦要護佑西域不失!」

兩人對視一眼,皆看出對方眼底的凝重與擔憂。

西域固然不容有失,可一旦河西失陷,西域便斷絕與關中之聯系,兵源、輜重無法得到補充,難道任由西域成為一片飛地麼?

更有甚者,大唐國內固然看上去團結齊心,可等到河西失陷,陛下遠在遼東,太子能否鎮得住關隴門閥、各方勢力?

再深想一層,萬一東征出了差錯,重蹈前隋之覆轍……

那等情形簡直不堪設想。

或許眼下盛極一時、威震八荒的大唐帝國,頃刻間便會四分五裂、分崩瓦解。

這怎地陡然之間便風雲跌宕,從前一刻的繁榮鼎盛、鮮花著錦,一下子便生出這等險惡至極的局勢來?

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