遼東。
漫天大雪之下，數十萬唐軍陣容渙散、爭先恐後，在廣袤的冰天雪地里如潮水一般向著北方鴨綠水方向撤退。
兵卒們並不知究竟發生何事，但是當最後關頭差一點便攻入平穰城之時，撤退的命令下達的那一刻，所有人都知道這一場仗已經失敗了。
士氣可鼓不可泄，當數十萬大唐虎賁踏入高句麗國境線，由北至南一路浴血奮戰狂飆突進直抵平壤城下，卻在最後時刻撤軍，軍心士氣瞬間崩潰。此刻的唐軍再無幾分之前橫掃遼東的傲然霸氣，心頭只剩下一個念頭，那便是撤撤撤，趕緊撤回大唐境內，以免埋骨遼東……
兵敗如山倒。
淵蓋蘇文也的確不愧一代名將之稱謂，見到唐軍撤退，固然並不知其中究竟，但既然在破城前一刻撤軍而走，必然是發生了了不得的大事，軍心渙散、使其崩潰乃是必然。
故而當機立斷，下令城中守軍棄城出擊，餃尾追殺，不求殺敵無算，只求將唐軍在這遼東的冰天雪地之中多拖延幾日。
倒也不是為了完成與長孫無忌的約定，而是唐軍越亂，傷亡越大，對于高句麗的好處自然越多。
只要這一仗使得唐軍傷筋動骨，那麼起碼未來二三十年之內，唐軍再難發動如此大規模的東征，高句麗自可以獲得喘息之機，趁機休養生息、積蓄力量。
剛剛屠戮高氏王族，自己登上高句麗王位的淵蓋蘇文野心勃勃，憧憬著有朝一日或許是他親率大軍，入侵中土也說不定。
唐軍在前方潮水一般撤退，高句麗軍隊在後邊餃尾追擊，廣袤的遼東雪原之上，攻守之勢頃刻間逆轉。
……
狂奔一日之後，唐軍在平穰城北一百余里處扎營，派出薛萬徹、阿史那思摩兩支軍隊阻擊追擊的敵軍，給大軍爭取一碗休息時間。
營帳內，以李績為首，程咬金、尉遲恭、程名振、張儉、張亮、丘孝忠等等大將盡皆在座。帳內一個炭盆燃得正旺，卻被自營帳縫隙露進來的寒風吹得火星亂飛，沒有讓人感受到一絲一毫的暖意。
眾人對坐無言，氣氛悲戚而壓抑。
良久，程咬金瞪著李績，啞聲問道︰「陛下負傷，修養于大帳之內，英國公與趙國公卻不準吾等前往探視。眼下出了這等天崩地裂之事，汝打算如何給吾等一個交待？」
當得知陛下駕崩，他整個人就好似被狂奔的野牛將腦袋狠狠的撞了一下，天旋地轉眼冒金星，無論如何不敢相信。
但是當他上前檢視陛下當真已經沒了呼吸，這才接受這個噩耗。
只不過當時為了組織大軍撤退，以免軍心渙散受到敵軍反攻，這才死死壓制著心中悲戚與憤怒。
到了此時此地，卻再也壓制不住。
鄖國公張亮亦是漲紅著眼楮，死死盯著李績，戟指怒道︰「陛下春秋鼎盛、龍精虎猛，縱然不慎墜馬負傷，將養幾日即可痊愈，又豈能因傷駕崩？這等鬼話，打死吾也不信！英國公可否如實告知，陛下駕崩之原由到底為何？」
相比與程咬金、尉遲恭等人，張亮的悲傷或許並非真摯，但卻是最不能接受陛下駕崩事實的一個人。蓋因旁人皆以功勛安身立命，唯獨他軍功不顯、能力不足，這些年之所以身居高位，正是依靠陛下之寵信。
如今陛下駕崩，最大的靠山倒了，豈能不怒？
李績面容陰沉，不見喜怒，即便被張亮指著鼻子，依舊八風不動，緩緩道︰「此事之究竟，吾亦不知，或許唯有趙國公方才知曉一二。」
陛下莫名其妙駕崩，長孫無忌消失無蹤，這其中必然有所牽連，至于內情如何，便只有長孫無忌才清楚。
丘孝忠插言道︰「趙國公消失無蹤，真相如何尚未可知，不過據太醫所言，陛下最後是在諸遂良服侍之下服食了一碗湯藥。固然未必是因為那一碗湯藥之故，可總得將諸遂良抓起來嚴刑審訊一番吧？」
眾人齊齊附和。
既然諸遂良是陛下駕崩之前最後一個接觸的人，且陛下正好在他服侍之下服食了一碗湯藥，自然嫌疑最大。
李績卻依舊冷靜，緩緩道︰「陛下駕崩，乃是天塌地陷之事，吾等身為人臣，心中悲戚自是應當，追查真凶亦是理所當然。但吾要提醒諸位，眼下局勢之惡劣，一旦陛下駕崩之訊息傳出，非但這數十萬大軍頃刻之間軍心崩潰，便是遠在萬里之外的長安，亦會天翻地覆！」
他泛著血絲的眼楮灼灼的盯著帳內諸人，一字字道︰「諸位，陛下駕崩，已然無可挽回。相比于追查真凶，更為重要的是要將這數十萬大軍帶回去，要穩住長安之局勢！否則，若是軍心渙散指使數十萬大軍埋骨遼東，甚至使得長安局勢崩壞社稷傾頹，吾等還有何顏面踏足大唐土地，還有何顏面再見大唐父老？值此危急存亡之關頭，還請諸位保持理智，約束麾下兵卒，誰若是因為一時之義憤導致不可挽回之後果，刀斧加頸之時，休怪吾不念袍澤之情！」
眾人無言，沉默以對。
非是大家對李二陛下不忠，正如李績所言，更為重要的是將這數十萬軍隊帶回大唐，並且趕緊返回長安穩定局勢，若是被那些居心叵測之輩謀朝篡位，致使社稷傾頹，他們死後還有何顏面去見陛下？
一切懷疑、憤怒都只能暫且擱置。
忠于李二陛下、誓要找出李二陛下駕崩之真凶是必然的，帳內眾將皆與李二陛下並肩作戰多年，除去君臣之義，更有袍澤之情，焉能眼睜睜的看著李二陛下駕崩卻無動于衷？
但是更重要的，大家難免在心中各有盤算，如何揪出真凶，如何將自己從嫌疑之中摘干淨，如何在未來的朝堂之中保持以往的權勢富貴，甚至于如何更進一步……
其利弊害，人之天性也。
*****
當漂泊于大海之上，飽受冷風寒浪侵襲的水師得知數十萬大軍棄城而走，狂奔敗逃的消息之時，上上下下所有將校、兵卒盡皆一臉懵然。
旗艦之上，蘇定方瞪大眼楮看著報訊的校尉︰「怎麼可能？」
數十萬大軍圍攻平穰城，固然傷亡慘重，但是高句麗軍已然明顯不濟，只需強攻下去，用不了幾日即可破城而入，覆亡高句麗。
豈能在這等時候退兵？
此刻一退，先前大半年的征伐豈不是白白浪費，數以萬計的大唐虎賁埋骨遼東，豈不都白死了？
陛下怎麼可能下達這樣的命令？
那校尉道︰「事實如此，大軍一日之間便撤退百余里，末將奉英國公之命前來下令，令水師即刻撤回華亭鎮，以免遭受敵軍偷襲。」
即便如此，蘇定方依舊不信︰「不可能！是否是久攻不下，大軍施展了何等策略，以引誘高句麗軍出城追擊，再伺機反殺？」
校尉搖頭道︰「撤軍是一定的，至于原因，吾等不知。不過……」
見他猶豫，蘇定方怒叱道︰「這等時候還吞吞吐吐，莫非以為本帥不會殺人？」
校尉嚇得單膝跪地，道︰「只因最近平穰城內外盡皆傳揚著一則謠言，許是跟大軍撤退有關，但其實又毫無道理，在下不知當說不當說。」
蘇定方道︰「說！」
「喏！」
校尉道︰「最近平穰城內外流言四起，說是前些時日高句麗‘王幢軍’潛伏于安鶴宮後的深壑之中，正巧陛下前往視察，受其突襲，墜馬負傷，且被淵男建射傷眼目……」
蘇定方悚然一驚。
水師屯駐海上，只負責將糧秣軍械輜重運到軍中，來回皆無法接觸外人，故而他還是首次听聞這等謠言。
雖然令人難以置信，可是眼下數十萬大軍毫無征兆陡然撤軍，連唾手可得的勝利都放棄，兩相結合，蘇定方心里泛起一絲驚悚的念頭……不會吧？
可若果真是陛下出了什麼意外，水師又當何去何從？
當真听從英國公之命，自海上返回華亭鎮，徹底放棄這唾手可得之勝利？今日放棄這大好局面，異日再想覆亡高句麗，又得征集多少糧秣、損失多少兵卒？
蘇定方左右權衡，沉吟未語。