車轔轔，馬蕭蕭，行人弓箭各在腰。
十幾萬大軍浩浩蕩蕩，前軍已出高闕塞，而後軍還滯留在永豐浮橋。此時屯駐在狼山外的伊然部早就在等待北伐隋軍。說是伊然部，不過與隋軍別部也沒有太大區別。
今年開春，義城公主所部剛整治妥當，黃明遠便將斛律晟和韓浚等心月復調了回來。倒不是黃明遠不想插手啟民部的事務，而是其部內部勢力混雜，傾軋太嚴重，連楊堅也試圖控制義成公主部。
義成公主為了保持自己的獨立地位，展開了又一次大清洗，不論漢胡，所有異己勢力都被清除掉，將各將全收歸麾下，只保留忠誠于她的勢力。這樣仍舊忠于黃明遠的斛律晟、韓浚便很礙眼。
為了避免雙方出現矛盾，黃明遠只得選擇將斛律晟等豐州一系的將領完全抽出。義成公主雖然年輕，但天賦卓絕，已經可以很好地保護自己。
鑒于斛律晟與韓浚二人很熟悉胡人部落，黃明遠便命二人統帥伊然部，為王前驅。
此時的伊然部不過六七千余帳，兵丁有近七千騎。
伊然可汗都速早就認命了，被隋人豢養在帳中，如養豬一般，現在成了一個大胖子，整天喝得醉醺醺地，連人都不識。
黃明遠懶得見他，直接讓斛律晟看管好都速，主力全部追隨大隋出征突厥。
黃明遠以斛律晟部為大軍後部，負責沿途押運糧草，轉運物資。
隋軍主力則直撲突厥南草原核心地區達蘭堆。
達蘭堆的位置得天獨厚，是整個茫茫南戈壁上少有的一處綠洲。從豐州西北進入小戈壁之後一直到達蘭堆有數百里，沿途盡是荒漠，沒有多少植被。此不毛之地風沙茫茫，氣候炎熱，常有大規模的沙暴天氣，此為隋軍北上之第一道挑戰。
進入大漠之後，隋軍極度不適應，根本不辨方向。
李景並未出過草原，缺乏經驗，進展並不順利。黃明遠又以張文遠所部為前督部，替換李景部在前探路。張文遠曾深入草原追擊都藍可汗，也算了解大漠的形勢。
好在突厥人似乎內斗已經上癮了，忽視了南方的隋軍。更或者他們並不在意南面的隋軍，畢竟茫茫草原，千里大漠，就像一處絕地一般隔絕了草原與中國，而隋軍穿越大漠的可能被突厥輕視到最低。
直到大隋出兵北上，兩個多月的時間，遠在牙帳的步迦可汗才反應過來，連忙組織各部抵擋隋軍的入侵。
五月底，步迦可汗任命大將舍利為統帥，統兵三萬前出至達蘭堆，抵擋隋軍。
等到舍利著急忙慌地在達蘭堆安置下來，隋軍張文遠所部已經前出北伐大軍二百里，一路前直到眉間城東南三十余里。
眉間城是達蘭堆以南百里的一處廢棄要塞。此地最早的建城史能夠追溯到東漢匈奴時期，只是草原民族不善經營城池，因此此地逐漸荒蕪，再無昔日之興盛。
不過雖然眉間城已經沒有太多的經營價值，但所處關鍵位置卻是達蘭堆守備體系中不可缺少的一環。
整個達蘭堆西部是一條不知名的西北東南走向的山脈，東部就是達蘭堆山。平常意義上的達蘭堆其實是兩山之間的一條寬闊谷地（今蒙古達蘭扎德嘎德城所在地區）。
達蘭堆山是連亙數十里長的山嶺，往南逐漸平坦，和那條不知名的山脈向南匯聚到戈壁中，而眉間城正好在這個匯聚點上。
若是突厥人丟失了眉間城，無異于整個達蘭堆門戶大開。
張文遠到達眉間城附近之後，便在此地發現了突厥人的精銳游騎。
事實上，隋軍大舉北上，步迦可汗是沒有準備在達蘭堆與隋軍決戰的。他很清楚雙方實力的對比，也清楚隋軍的缺點，便是步兵多騎兵少，對補給線很依賴。因此步迦可汗決定將此戰後撤到突厥牙帳再戰。
到時候在牙帳附近決戰，他可從調度各部力量，以多凌寡，借助地利，與隋軍相持。只要隋軍補給線出現問題，主力部隊必然不戰自潰，則此次危急便解了，而且有可能接著此次大勝，重聚聲勢。
步迦可汗想的的確不錯，只是他忽視了隋軍前進的速度和他對突厥各部的凝聚力。
隋軍騎兵一日前進近百里，數日之間，便支達蘭堆外圍。而突厥的可汗大令召集四方部落的時候，響應者寥寥無幾。眼看隋軍已經直逼牙帳，若是等到突厥準備妥當，則隋軍已經到眼皮底下了。
為了拖延隋軍速度，贏得準備時間，步迦可汗這才命舍利固守達蘭堆。
舍利在冠軍侯山吃過隋軍的虧，因此行軍很是謹慎，貿然與隋軍野戰，並無把握，因此也是撤出達蘭堆，將主力撤到兩處的山上。
不過作為達蘭堆門戶的眉間城還是要守的。
舍利命部下大將阿史那班昔率五千輕騎前出至眉間城，戍守此地。因為對隋軍的忌憚，舍利還多次告誡阿史那班昔所部前出的目的是遲滯隋軍，萬不可與隋軍決戰。
草原上的輕騎，無論是游擊還是突擊，都是看家的本事。阿史那班昔倒也知道如何遲滯隋軍的進度。只是他出身戍守金山的阿勒坦布兵團，並沒有參加過當初的侵隋之戰，所以對隋軍的戰力並不了解。
在張文遠發現突厥游騎的時候，阿史那班昔也已經發現了張文遠所部。
驕縱的阿史那班昔發現隋軍看起來滿打滿算也不過三四千，而他的手上有五千突厥鐵騎，因此立刻起了戰意。阿史那班昔自認為突厥鐵騎天下無敵，往日敗于大隋不過是敗在了隋軍的堅城雄關、強弓勁弩的面前，至于騎兵對戰，隋軍根本不是對手。
其實不怪阿史那班昔輕視隋軍，隋軍與突厥騎兵野戰能夠取勝的戰例也只是追溯到四年前楊素與步迦可汗靈州北一戰。步迦可汗自不會自曝家丑，而通訊不便的草原上，阿史那班昔根本就不知道隋軍鐵騎真正的戰力。
此時的張文遠在阿史那班昔的面前已經是一道美味的獵物，渾然不知當初威震草原的都藍可汗就是黃明禎和張文遠追殺成功的。