荊襄之役的主戰場在大江以北，以長林、江陵、漢陽等地為主，但這並不意味著荊南地區的爭奪便不激烈。在黃維揚逆江而上，攻打江夏諸郡的同時，大將歐彥也率軍從江州出發，攻打荊南地區。
甚至因為地理位置原因，歐彥還比黃維揚出發的早。
此時的荊南地區，也就是後世的湖南，尚未進行大規模的開發，極其偏僻荒涼。荊南、荊北，簡直是兩個世界。整個荊南九郡，三十九個縣，全部在籍人口加起來不過五萬多戶，不到竟陵、南郡一郡之人口。
這還只是大業五年的數據，現在人口更少。
當然實際人口或許會翻一倍不止，但這些人要麼屬于隱戶，被豪強大族所控制，要麼就是蠻民，並不受官府管理。
人少、地少，產出的糧食就少。
這也是為什麼董景珍堂堂一個大司馬，控制著大半個荊南但手中卻只有兩萬人馬。
李琛有董景珍背書，很順利地便進入長沙。而他入長沙之後，一直試圖招募新兵，分領各州，但根本做不到。
諸州只是名義上歸附大唐，甚至之前也是名義上跟隨董景珍，李琛別說派遣官吏，實際上連各州地盤都進不去。
各州、各縣和底下的豪強大族勾結，幾乎每一州、每一縣甚至到每一鄉里都成了獨立王國。
李琛各種封官許願，威逼利誘，最後也只控制了長沙和益陽二縣。長沙是荊南的中心城市，而益陽則是唐軍的歸途。
這兩地，他不得不控制。
李琛因為兵力不足，而各州縣又陽奉陰違，雖然名義投降，但根本不出力，便決心來一場武裝游行，從各州之中生搶兵權。
李琛計劃從潭州（長沙郡）往南，沿著衡州（衡山郡）、郴州（桂陽郡）、道州、永州（零陵郡）到邵州（邵陽）再返回潭州，每到一州，收攏兵權，掌控府庫和稅賦，該提拔的提拔，該換人的換人，利用軍隊的威懾力，火速掌握荊南六州。
等掌控了南六州，有了足夠的實力，便可騰出手來，再掌控西面諸州。
李琛的計劃倒是不錯。
畢竟豪強大族雖然有實力的，但就是牆頭草、紙老虎，看似張牙舞爪，實際膽子小的很。李琛這麼威懾一圈，還真可能將軍隊從這些人手中奪過來。
但歐彥卻沒給他時間。
歐彥從豫章出發，一路西進，幾乎毫無阻礙地到達了潭州。
歐彥所部包括神策衛六十一軍、六十二軍和江州郡兵，約有兩萬人馬，走宜春道，經萍鄉到達醴陵舊城。
醴陵為湘東要沖，西通宜春至江西，乃長沙郡之門戶。其縣雖在大業三年被廢除，但故城猶在。
歐彥西進之時，李琛的主要目標都放在了南面的衡州，並未對這個已經被降級的小城有過多的注意。
歐彥所部乃一路橫沖直撞，在唐軍反應過來之前，直逼長沙城下。
李琛南下荊南帶了六千唐軍。一千屯于益陽，他南下衡州又帶了三千，留在長沙郡的只有兩千唐軍。至于梁軍降兵倒是不少，有八千之多。
留守長沙城的唐軍大將乃是賀若懷廣，雖然是李琛的副手，但實際上他才是這支部隊的真正指揮者。
賀若懷廣，也叫賀若懷廓，乃是賀若弼的兒子。賀若弼被楊廣所殺，世子賀若懷亮也一同被賜死。而賀若懷廣則被免職，一直到李淵造反，才得以出仕。因此賀若懷廣對李家忠心耿耿，對大隋，則是恨之入骨了。
不過倒也正常，畢竟這天下恨大隋的不知道有多少。
歐彥很清楚，長沙乃荊南堅城，雄峙數百年，若要強攻，絕非短時間可以攻破。而且一旦與唐軍陷入城防拉鋸戰，很難說荊南的那些豪強大族不會插手其中。
所以要想速勝，非得將唐軍誘出長沙城不可。
不過要引唐軍來攻，並不容易。畢竟無論是李琛還是賀若懷廣，都不是傻子，怎麼可能放著堅城不守來和你野戰。
而且唐軍數量並不比隋軍多，以賀若懷廣這種穩妥的老將，百分之百跟你拼消耗。
正無計可施時，歐彥通過長沙城里的探子得知李琛和賀若懷廣分兵的消息，心中大喜。
隋軍最不怕的就是敵軍分兵，越是分兵便意味著空檔越多，越方便打運動戰。于是歐彥便心生一計，讓人作出攻打長沙的樣子，大張旗鼓地往長沙城進發。沿途弄得雞飛狗跳，一定要讓唐軍以為隋軍是傾巢而動。
歐彥雖是豐州系老將，但自大業初年便到了江南， 並未參與太多的北方戰爭，最後的大規模野戰經驗甚至要追溯到北伐。至于兩次江南平亂，則是對手戰力太弱，跟唐軍精銳沒法比。
所以歐彥選擇了最穩妥的，圍點打援的辦法。他手中兵多，又有一支騎兵，在城外戰場，無論是拼消耗還是拼戰斗力，都不懼唐軍。
果然歐彥一到，屯守長沙的賀若懷廣大為吃驚，立刻布置長沙城的防御，同時派人通知李琛，緊急回援長沙。長沙雖有兵萬人，但賀若懷廣相信的還是他那兩千老兵。而指望這兩千老兵，可不一定能守太久。
不得不說，當初李世民計劃吞並荊襄，將兩方實力合二為一，實在是有些一廂情願，最重要的便是他遺忘了一件很重要的事情，就是南北對立數百年的情況下，相互根本看不上眼。這種情況下，即使雙方是友軍，不相互拆台都是好的，而讓雙方通力合作，根本不可能。
而且因為時代的原因，這個時期的南兵戰斗力確實不強。
畢竟自南陳覆滅之後，南方的軍事體系完全破碎，無論是軍官還是骨干力量多是北人，且各種大戰又沒有南人的事，數十年不經一戰，戰力能不差嗎？
現在李唐吞並蕭梁，對南兵不信任，又不敢用；而南兵也防著北兵將他們當作炮灰，根本不下力。
實際上南兵對于唐軍，有時候已經成了包袱，江陵之戰就是個典型。
這使得整個唐軍的戰力，反倒不如沒吞並梁軍之前，雙方合作時期的戰斗力了。