于是蕭文明依舊蹙著眉頭說道︰「湯大人、徐公子。是非曲直，我心里清楚，你們心里或許比我還要清楚！其實無論事實還是證據都站在我這邊，只不過我今天看著這麼多讀書人的面子，就不再逼二位了！」
听了這話，徐世約不禁長舒了一口氣。
僅看鼎香樓里的形勢，他其實已經落了下分了，要是深究下去，他無論如何是要東窗事發的。真被證到了死處，湯光耀這只老狐狸，也未必會保自己……
更何況，還當著那麼多士紳的面，要是點破了自己耍的那些小手段，從此自己也就身敗名裂了。
不過既然有意先把事情放下，那無論如何是給了徐世約一個調整和準備的時機。如何處理這樁爛事，自己可以再想想辦法，反正要比現在當眾出丑認錯要強得多了。
湯光耀卻知道事情並不簡單，因此依舊擺出一副仲裁者的神態說道︰「听這話，賢佷還是明事理的。那銀子就先放在我這里，過兩天再慢慢分辨。」
蕭文明就是看不慣湯光耀這副偽君子的做派，听了他的話立刻反駁道︰「湯大人，你是這里的父母官，我也不用你偏袒。但我把話放在這里，今天我先走了，那是留一個認清形勢、懸崖勒馬的機會！有錯的、有冤的，都回去給我想明白了。告訴你們，這事還沒完呢！」
說著，蕭文明瞪著眼楮掃視四周，對跟著自己過來的臨海屯的弟兄們說道︰「走，弟兄們，我們走！今天先饒過了這幫混蛋，今後必然有找他們算賬的機會！」
臨海屯的這些子弟，都不過是些十六七歲的小孩子，根本就沒見過什麼世面，更是頭一次見到這麼多本縣的士紳聚會。
蕭文明叫他們來他們就來，叫他們走他們就走，根本就不敢有什麼大的動作和別的想法。
只听一聲令下，他們便跟在蕭文明和老夏的身後，方才如何進的鼎香樓，現在就如何離開了此處。
其行動雖然稱不上有多麼嚴謹迅速，但也還算干淨利落。
見這麼群不速之客終于走了，險些吃了大虧的徐世約禁不住松了一口氣，卻還在努力維持自己的尊嚴︰「唉，這個蕭文明啊，怎麼這樣不懂規矩……」
他話未說完，卻听樓下大喊一聲︰「誰在背後說人壞話！」
竟是蕭文明去而復返！
正打算長篇大論的徐世約聞言一怔，滿肚子的話頓時被堵在了喉嚨口，一口氣喘不上來，止不住地咳嗽。
在嘈雜的咳嗽之中，蕭文明說道︰「我還忘了一件事情。那張欠條在哪里？我要帶回去，以免你們毀尸滅跡！」
這件事情，是老夏提醒蕭文明的。
那張欠條，可謂是整件公案的最重要的證據，是絕不能留在對手手里的。最好是把它取過來，由自己妥善保存，今後才有說話的余地。
這時，欠條已經傳回到了湯光耀的手里，這位湯縣令正端詳著仔細看呢！
他看下來，果然如剛才那書生所言的，「三千兩」的「三」字被篡改了，且痕跡算是十分明顯的。那張欠條就不是，簡簡單單的一張欠條了，而是徐世約公然勒索朝廷屯田所的罪證！
像這樣的證據，真的要還給蕭文明嗎？
當然不能給！
湯光耀不講話，蕭文明也是不依不撓，形勢似乎又陷入了僵局。
這時又是那書生說道︰「一張欠條而已，何必如此？剛才大家已經傳閱過了，都知道其中的數字已然被篡改過了。既如此，必然是有人從中做鬼。那麼無論徐大官人還是蕭大人，都是當事人，都不合適保管欠條。依學生之見，還是直接交由湯大人保管好了。湯大人乃是青天父母官，是斷不會包庇其中任何一方，更不會損壞物證。」
這個書生果然厲害，他的話中含義極其深刻，雖然語氣客氣，但意思幾乎已經是擺明了欠條被篡改過了，這是全縣的師生都可以作證的，事實不容分辨。
因此縣令湯光耀只有保存證據的職責，一旦證據受損或者遺失，那就是他在包庇其中的一方。這一方，指的自然就是徐世約本人了。
在場博弈的三方——蕭文明、湯光耀和徐世業——三人都不是笨人，也多少听懂了這書生的話。
湯光耀和徐世約是勉強能接受的，雖然再也無法在這張欠條上做什麼文章了，但欠條捏在自己的手里，總比被蕭文明拿去強多了。
至于蕭文明，他雖然沒有拿到欠條，但欠條本身就不是債務人所保管的，並且話都說到這份上了，自己親自拿著欠條，反而容易被人反咬一口。
在這種形勢下，蕭文明也只能接受著書生的建議，卻也不忘惡狠狠地瞪了眾人一眼，這才轉身離開了這座鼎香樓。
待蕭文明走了有一盞茶功夫，確定他不會再次去而復返，湯光耀這才啐了一口︰「嗨！這個蕭文明，怎麼這樣不守規矩？掃了大家的雅興！」
徐世約也附和道︰「湯大人不要動氣嘛！剛才他還算客氣的。今天一早我去討債的時候，同他說話的時候險些動武，那時候才叫不講規矩呢！湯大人乃是一縣的父母官，也有教化子民的職責，這蕭文明雖然算是臨海屯的千戶，但畢竟是大人的晚輩，大人平素還要多提點提點此人呢！」
話音未落，便有剛才那被訓斥了的塾師拍著馬屁說道︰「是啊是啊，是該指點指點。否則這廝就愈發無法無天了。並且小子手里還有兵，弄壞了，就是本縣的禍害。」
另一個塾師則是滿臉的愧色︰「哎呀，都怪晚生當初沒有教好這個蕭文明，將來必要找個機會好好收拾收拾他。」
眾人正你一言、我一語地搭著話，卻听方才那書聲又朗聲笑道︰「哈哈哈！收拾他？怕沒有那麼容易吧？這蕭文明是不會乖乖听憑爾等收拾的！」
「哦？是嗎？不知溫先生此話從何說起？」
「哼！你們都是瞎子嗎？且不說蕭文明了，就是他領進來的這些少年兵丁。他們入則秋毫無犯，出則井然有序。如今朝廷里能做到這一點的有幾個？況且他們年紀不及弱冠，有如旭日初升，日後必有一番作為！」
日後能不能有一番作為，且不去論，但蕭文明回到家卻是失望的。
除了沒有如願取回應得的撫恤銀之外，鼎香樓酒席上的遭遇，更是讓他感受到了大齊朝政治環境的險惡。
所謂「廟小妖風大、池淺王八多」，就這麼小小的一個臨海縣，居然還有這麼多欺男霸女的地痞、勾結官府的奸商、顛倒黑白的官吏、趨炎附勢的士紳……
想要在這般險惡的環境下求生存，謀發展，還不被這些骯髒污穢的玩意兒腐化，著實不是一件容易的事情。
蕭文明的心情是沉重的，可他的姐姐蕭文秀的心情卻多了幾分的放松——弟弟這麼一去，銀子雖然沒有取回來，但縣令湯光耀那里至少是認賬的。
並且經過蕭文明這麼一鬧，也讓滿縣上下都知道了︰雖然臨海屯元氣大傷，但遠沒有到山青山窮水盡的地步，依舊不容他人隨意欺凌。
但最最重要的，還是蕭文明是全須全尾地回來了！
他帶出去的兄弟也是一個不少地回來了！
「留得青山在，不怕沒柴燒。」倒不是蕭文秀婦人之仁，實在是這句話乃是至理名言。
然而同行的老夏卻又有不同的意見︰「少女乃女乃、少爺，不是我個當下人的多嘴多舌，這少爺這次去縣里……其實……多少是應該取些錢回來的……」
「那不行。老夏，你應該知道我的脾氣的，我的脾氣，那就是要麼不做，要做就做絕。錢，要麼一分不少地拿回來，要麼就放在那里惡心他，讓他看得見、花不著！」蕭文明惡狠狠說道。
蕭文明原本就是個沒脾氣的，老夏哪可能知道他的脾氣？
然而一個是千戶頭目，一個是下屬小兵，老夏也不能隨意口就駁了他，只說道︰「少爺，怕你還不知道吧？朝廷有朝廷的規矩，老爺雖然人沒了，可少爺你，也還不是正經的臨海屯千戶啊！」
「不對不對，這話什麼意思？你給我說明白了。」
听到蕭文明的話，老夏這才介紹起來。
原來大齊朝的屯田所制度，雖然以世襲軍官為主，但朝廷對父子子繼依舊是有相應的規矩和限制的。最重要的一項，就是繼承官位的，武將子弟必須接受朝廷的考核。
否則那些歪瓜裂棗、缺胳膊斷腿的家伙都繼承了千戶、百戶之類的官職，那誰去替朝廷養兵、帶兵呢？總不見得讓一群殘廢率領軍隊同敵人拼殺吧？
雖然大齊朝建國到了今日的地步，屯田所制度下的軍事體制也同殘廢差不了多少了，但基本的體面還是要講的。
朝廷的制度如此，蕭文明自然也不能例外。
雖然他的老爸已然是戰死沙場了，他又是家里唯一的兒子，千戶之位似乎非他莫屬，然後必要考核也是不可少的。
後世有這麼一句話，叫做顧客不是上帝、考核辦法才是上帝。
一听要考核，蕭文明的頭都大了︰「老夏這東西怎麼考法？我是一點眉目也沒有啊！」