如今這個大齊朝，可謂是內外交困，雖然國內還算太平，但除了最會粉飾太平的佞臣，誰也不敢稱是什麼盛事。
蕭文明的臨海屯日子過得風風火火，臨海縣這個江南富縣，百姓也還算過得去。
可那些遭了災的地方呢？
特別是還在餓肚子的災民，他們勉強過了這個年關，卻不知能否過下一個年了……
蕭文明心中暗自感慨了一陣，對王霸說道︰「眼看就要過年了，你的這點破事我不想再問。你自己先考慮一下如何坦白交代。這兩天，你、我，大家還是好好吃上一頓年夜飯，把年過了再說吧！」
說罷，蕭文明便讓張俊將王霸小心關押起來，又親自送溫伯明離開，這才又返回了臨海屯。
一直到現在，過年都是一年里最大的節日，家家戶戶張燈結彩、燃放鞭炮，總是要好好喜慶熱鬧一番的。
然而臨海屯這邊，因為年前剛剛經過野驢嶺一場慘敗，每家每戶都死了人，好多人仍舊重孝在身，就連蕭文明麾下那三百次子弟兵的身上，穿的也還都是純白色的軍裝。
因此屯子里自然是不能掛起紅彤彤的燈籠的，慶祝活動也只能一切從簡。
但是蕭文明額外給每家每戶都發了五兩銀子的過年錢，用這點錢，無論是買用來供奉死人的貢品，還是包給活人吃的餃子，都是綽綽有余的。
因此，雖然臨海屯籠罩在一層既歡慶又悲戚的矛盾氣氛下，但至少在物質層面上，他們卻是過了有生以來最好的一個年。
除夕這天，蕭文明光同蕭文秀對面吃飯也覺得無聊，便拉起自己的姐姐，挨家挨戶給屯里的軍戶們上門拜年。
軍戶們見蕭文明上門來訪，真是又驚又喜，人人都要留他們姐弟吃幾只餃子、喝幾口酒。
蕭文明是盛情難卻，一路走下來吃了不知多少只餃子，喝了不知多少杯酒，耳邊回響著不知多少句感恩的話，眼中是不知多少張感激的臉。
或許是被這種熱情的環境燻陶了，又或許是因為酒意正濃，蕭文明走在屋外，似乎那江南特有的帶著水氣的寒風，也不那麼凍人了，反而卻讓人感到一絲和煦的溫暖。
又走了幾步，抬頭一看，已來到了胡宇的家門前。
胡宇受傷頗重，蕭文明一推門便見他仍舊躺在床上，手和腳都用紗布包裹住了，他的四十多歲的母親和一個十歲的弟弟，正坐在床邊和他一起在吃餃子。
見是蕭文明來了，胡宇努力地支撐著想坐起身，蕭文明見狀趕緊上前一步，將他按在床上，說道︰「多虧你救我一命，否則我都過不了這個年了。我是來給你拜年來的，你就不用起來了。」
胡宇原本體質就不弱，林丹楓走的時候又留下了幾顆療傷的藥丸。
蕭文明憑借一些現代的醫學常識，一回屯里就讓老夏和幾個懂行的老軍，替胡宇將死肉都剔除干淨了，又用高度的白酒清洗了傷口、消了毒，這才將林丹楓所留下的丹藥化開來，抹在傷口之上，最後才用最干淨的紗布包裹住了傷口，交給了他的娘。
因此胡宇所接受的治療，幾乎是這個時代最科學、最妥帖、最周到的，再加上他本身身子就不弱，因此傷情已無大礙。
然而蕭文明對胡宇的傷勢依舊懷有幾分自責，尤其是野驢林一戰，胡宇既死了老爹、又死哥哥，家里一下子倒了兩根頂梁柱，要是胡宇也遭不測，蕭文明真不知如何交代。
面對貪官污吏、土豪劣紳奸商惡霸的時候，蕭文明懟起他們來可謂是口若懸河、口吐蓮花，可這樣的場面，他竟不知應當如何開口。
還是蕭文秀出面，一把拉住胡宇母親的手︰「老姐姐這回真是對不住了，都怪我弟弟行事莽撞，才讓胡宇受了這麼重的傷。」
胡宇的老娘倒甚是開明︰「大小姐這話是怎麼說的？我胡家幾輩子人了，都在臨海屯里長大。生是臨海屯的人，死是臨海屯的鬼。能為少爺、小姐死，那是胡宇的造化。就是這小子不爭氣，那是能夠早日結婚，給我生一個孫子，留下胡家的血脈香火，那我也安心了。」
說著說著，胡宇的娘眼楮已然濕潤了起來。
老姐姐可別這麼說，蕭文秀也跟著哭了起來，又安慰了幾句，隨即從頭上拔下了一根簪子，塞到她的手里︰「老姐姐，這根簪子是我弟弟前些日子替我打的。我一個寡婦家家的，帶著作甚？就送給你了，將來胡宇娶個媳婦，你就給了她，也別顯得咱們臨海屯的人太吝嗇。說不定媳婦拿了簪子，肚子也爭氣了，給你家多生幾個大胖孫子，我也替你們高興。」
就這樣，蕭文明走了不到一百戶人家，就已被美酒燻得醉醺醺的，灼熱的臉蛋被冷颼颼的寒風一吹，凍得他不禁地大戰。
蕭文秀怕弟弟得了風寒，便勸道︰「今天就走到這里吧。等明天大年初一，咱們再去拜年好了。」
蕭文明點頭答應了。
然而年初一的時候，待蕭文明從醉酒之中醒來之時，已是中午時分，而縣令湯光耀已然在屯子里等候許久了。
按照大齊朝的制度，各級官員雖然在平時沒有什麼休息的時間，但在每年春節前後都是可以放假的，在家里待著不用辦公。
而湯光耀這麼一大早地趕來，就顯然屬于加班了，按照後世的規矩，那是得付上三倍的工資的。
大齊朝沒有《勞動法》，湯光耀當然沒有這些工資可以領，他這樣無償的義務加班，為的不是別的，就是為了趕來審問白炎教的教徒。
這些白蓮教徒能夠提供多少情報？
其實蕭文明並不報多少希望的，他們的身份、背景、資歷，大抵同那張大戶差不多，而張大戶已經被自己問了個底朝天了，恐怕難以提供什麼新鮮的情報了。
想要知道白炎教更多的底細，與其將希望寄托在這幫家伙身上，還不如等候林丹楓帶來那些江湖人士的供述。
比那些江湖人士更重要的，則是王霸的交代，可以說，王霸才是這其中最緊要、最關鍵的人物之一。
而王霸現在已對白炎教恨之入骨，根本不會再替他們保守秘密，將他所知道的白炎教的秘密供述個底朝天，不過是時間問題而已，因此蕭文明也不急著提審王霸。
然而湯光耀不知道這其中的細節，心情異常急迫，一開口就提出要提審王霸本人。
王霸現在可算是奇貨可居了，在從他嘴里得到第一手情報之前，蕭文明是絕對不肯將他先交由他人審問的。
于是蕭文明便堅決拒絕了湯光耀的請求，並且提出︰除了王霸之外，任何人都可以讓湯光耀任意審訊。
現在全部的主動權都掌握在蕭文明一人手里，湯光耀對他也是無可奈何，只能點頭答應。
不過這位湯縣令在臨海縣里做了幾年的父母官，但是對白炎教在本地的發展，他卻是一無所知，即便是這幾個尋常教徒吐露出來的只言片語的情報，在他听來也是極具價值的。
而在審訊這些白炎教徒的時候，湯光耀也恪守了之前的承諾——果然就只有他一個人，親自審問、親自筆錄，並沒有帶著其他的師爺和衙役——看來關乎自己的前途命運的時候，湯光耀還是很听話的。
然而蕭文明也不敢完全對他放心，雖然做不到時時刻刻守在他的身邊，也要不時進去旁听兩句，以免漏了什麼重要的信息。
就這樣省到了第三天，也就是大年初四的時候，湯光耀卻忽然姍姍來遲，並沒有像前幾日那樣一清早就趕了過來。
蕭文明還以為湯光耀是這幾天沒有審問出什麼新鮮的內容，所以就懈怠了，可不成想這位湯縣令卻帶來了一個了不得的消息。
原來是大年初四一清早，蘇州府的知府桑淳元已然趕來了臨海縣。
他來之前沒有打過招呼，來了一戶也沒空寒暄，一開口點名就要見臨海屯候補千戶蕭文明。
大齊朝的地方政治體制是這樣的︰
中央以下，是由省、府、縣三級行政機構組成，經常同蕭文明打交道的同一個也就是一個縣令，屬于最低層的基層官員。
而作為蘇州知府的桑淳元就要湯光耀的頂頭上司，並且他在蘇州這樣一個號稱是天堂之地的地方當一把手，可謂是位高權重。
正因此，他的派頭不小剛來臨海縣，便佔了湯光耀的臨海縣縣衙，並且要讓湯光耀親自走一趟，傳蕭文明前去參見于他。
桑淳元這樣的做法，雖然有些反客為主，態度也十分生硬，一點不客氣，但也談不上名不正、言不順。
他作為湯光耀的頂頭上司，指使手上的縣令那還不是名正言順？而大齊朝的規矩向來是以文制武，作為蘇州府首席文官，傳見蕭文明這麼小小的千戶——還是候補的——當然也是不在話下。
可是蕭文明卻不樂意了。