青嶺之所以被叫做「青嶺」，就是因為此地原來是一片連綿不絕郁郁青青的山林，只不過現在看去，原本茂密的植被已經顯而易見地稀疏了，黃色的土壤暴露在空氣當中，完全不見青草的樣子，應該被稱為「黃嶺」才對。
其實關于這一點，蕭文明早就有心理準備。
如果按照他觀測的不差的話，如今的這個大齊朝應該是處于小冰期的過程當中，並且可以說還是在小冰期方興未艾的初始階段。
自打蕭文明穿越到這個時代以來，就不斷地听到災害的消息。
一開始是連續兩年的湖廣大旱，然後又是山東大旱，中原前兩年的年景也不是很好，直到今年才略微有些起色。
雖然中國地大物博，要處處風調雨順並不太現實，但是湖廣、山東以及關中平原，那都是中國比較富庶的區域所在，還是糧食主產區，這些地方都遇到了連續不斷的災情，那只能說氣候的異常是連續性的，而不是偶然事件。
並且根據蕭文明的觀察，這些災害雖然波及面廣，但烈度很有限，雖然造成了糧食的大面積欠收，但還遠沒有到顆粒無收、食不果月復、易子相食的程度……
說起來有些殘忍，中國古代就是這樣的，只要不到完全活不下去的地步，老百姓是不會輕易選擇造反的。
同樣的，統治階級自然也不會對百姓展現出更多的憐憫。
而一旦百姓的忍耐到達了極限，那麼緊隨而來的，就將是一場席卷天下的燎原大火，這場大火除了將一切可以燃燒的東西燃燒殆盡之外，就幾乎沒有辦法將其撲滅。
原始社會有一種說法叫做刀工火種，說是原始人類缺乏農田灌溉和施肥的技術，因此每次種植都必須將土地上的雜草焚燒干淨之後，取得了草木灰的肥力，才能進行播種。
農民起義的大抵也是一樣，只有百姓的怒火將這片苦難的土地上所有的東西燃燒殆盡之後，能迎來一個新的秩序，于是歷史周期律便翻開了嶄新而有成就的篇章。
如果和蕭文明同
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行的是溫伯明的話，他或許還能半懂不懂地同這位亦師亦友的謀士商量一下、探討一下這其中的門道。
然而現在走在他身邊的卻是只知道仗義游俠，除此之外便是恁事不懂的宋星遙，和她談這些沉重的話題，就和對牛彈琴差不多。
不過宋星遙也有宋星遙的用途。
至少在跟蹤追擊方面，她的技術和經驗是頂級的，只要有她的幫助，蕭文明就不怕找不到戴鸞翔。
深入青嶺約有二三十里的時候，蕭文明忽然瞧見干燥揚塵的黃土地上，出現了一排密集的馬蹄——這幾排馬蹄印的數量，留下這些痕跡的必然不會只是兩三個客商，而是一只二三十人的大隊伍。
中原素來缺乏馬匹，一下子湊齊二三十匹馬，那可不容易。
就是蕭文明，在結識了戎羌的達多王子之前，想要搞到那麼多像樣的馬匹，也沒那麼容易。
因此忽然瞧見這麼一大串不同尋常的痕跡，蕭文明心里都禁不住緊張起來。
「宋二小姐，看樣子情況不妙啊！你看這些馬蹄印子，正有一支隊伍走在我們前面，也不知是敵是友。」
「蕭大人什麼時候膽子變得這樣小了？」宋星遙滿不在乎地說道，「這些馬蹄印，你瞧著不眼熟嗎？」
「眼熟？我人都認不全，怎麼可能看馬蹄眼熟？什麼意思？」
宋星遙是個心里憋不住話的人，有話就直接往下說了。
「你瞧瞧，這些馬蹄的印子都是戎羌草原產的駿馬，同咱們騎的一模一樣。想必留下這些馬蹄印子的不是旁人，就是達利可汗一行人馬。他們比我們早離開京城沒幾天，走得應該也沒有咱們兩人這麼快，這些蹄印子大概也就是一兩天、兩三天前留下的，再加上這兩天天干物燥，又沒有下雨，地上留下這些印子，有什麼奇怪？」
什麼叫專業？
這就叫專業！
宋星遙這一番話，說得蕭文明大開眼界、刮目相看。
看樣子，這位初見時候，還咬著牙要把蕭文明奸商
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加貪官干掉的宋二小姐，這些年也算是進步了！
至少在偵查辦案上，能夠做到這樣的仔細和精明，那麼將來為人處事，肯定也會變得愈發成熟。
蕭文明還沒來得及多夸幾句，宋星遙便接著往下說道︰「要是我猜的不錯的話，達利可汗一定是想趁來中原一趟的機會，去會一會戴鸞翔大元帥。咱們順著蹄印趕路，也一定能夠踫到戴元帥，說不定還能同達利可汗打個照面呢！」
「好！就按你說的辦！」
宋星遙的推測果然沒有錯。
也不知達利可汗和達多王子有怎樣的一套行軍偵察的辦法，總之他們這一路而去，就是沖著整個青嶺防線最核心的地方直插過去了，並且跟著蹄印的深入，遇到的官軍便越來越多，盤問也是越來越細致。
蕭文明和宋星遙走過山間的一個小小的關隘，又遇到了守關兵將的盤問︰「爾等從何處而來？要往何處去？」
蕭文明這一回是隱秘行事，當然不能直接報自己的名諱，也不能說自己是「從東土大唐而來，要去西天拜佛求經的」……
因此他就只能編一個最常見的身份︰「這位軍爺，我們是去前頭給東家收賬的，東家專做同戎羌互市的生意，每個一個月必要派小的來收賬，還請軍爺行個方便。」
這個理由最最普通，也最不容易被揭穿。
當然想要懷疑你，也不用任何理由。
因此蕭文明在扯謊的同時，也組合拳一般地遞出了一錠三五兩重的銀子。
大齊朝的官場風氣，蕭文明還不知道？
從一二品的高官，到不入流的普通兵丁，那都是「一朝權在手、便把令來行」，只要擁有一點權力就急著變現——給錢給銀子，那是再好使也不過的了。
誰知這個兵丁卻把手一甩︰「這就不必了，戴元帥三令五申，說是敲詐勒索過往客商一兩銀子的，直接就打十記軍棍，我可吃不住打……你真是過去收賬的，那就請去好了。不過要快去快回，不要多留。」
（本章完）
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