卡塞爾學院本部，中央控制室。
「‘剝皮者’？這個愚蠢名字的家伙手上已經沾染了整整十個人的鮮血了，被他殺害的人里其中還有一個是我們執行部駐紐約的專員！」施耐德冷冷地說，鐵灰色的眸子里仿佛藏著利刃，眼神鋒利得能刺破皮膚。
「已經可以肯定對方是混血種了，而且血統不低，雷蒙德怎麼說也是個‘C’級，2005屆畢業生，戰場經驗豐富……死得卻毫無還手之力。」曼斯掀開諾瑪剛剛送達的關于卡塞爾學院駐紐約專員雷蒙德‧沃爾特的死亡報告。
死亡時間就在一小時前。
雷蒙德死在他在紐約布魯克林自己購置的房子里，死狀相當慘烈，渾身的皮囊都被剝了下來，血肉淋灕，卡塞爾學院的專員去回收尸體的時候都被屋子里濃郁到嗆人的刺鼻血腥味差點燻到嘔吐。
但詭異的是……整間屋子竟是檢查不到任何反抗和打斗的痕跡！
就像是有個幽靈游蕩而過，輕輕帶走了這位年輕專員的性命，順手剝下了他的皮囊。
「雷蒙德住處附近的監控探頭都被損毀了，對方明顯是有備而來，雷蒙德是潛伏在獵人網站最久的專員之一了，我們不應該把他當誘餌拋出去讓他接取那個該死的詛咒般的任務！」曼施坦因拍著自己的光頭，懊惱地說。
「要繼續深入調查嗎？」曼斯問，」現在正好趕上開學季，執行部大多都外派出去了，留在學院里的人不多，能對抗那種等級的混血種的沒幾個。」
「調查到底！執行部的專員被殺，這完全可以視為對秘黨的挑釁，勢必要讓他用生命來償還血債！」施耐德的語氣威嚴而肅殺，不容置疑，「不一定要派執行部的專員，還沒畢業的學生們也可以用上。」
「嘿，我有個好建議你們想不想听？」古德里安這時候從話縫之間插了進來。
可惜他被其他三位教授同時無視了。
「把還沒畢業的學生派上戰場？」曼施坦因皺眉，「會不會太激進危險了些？」
「我們可不是在玩快樂校園的過家家游戲啊。」施耐德冷冷地掃了眼曼施坦因，「一打一場對抗龍族的浩大戰爭就必須有隨時踏上戰場的準備和覺悟，楚子航以往的任務完成率是100％，對付一個裝神弄鬼的‘剝皮者’，不在話下。」
「不行，楚子航的任務方式太激進了，這些年要不是我們幫他壓下來，校董會早就想處分他。」曼施坦因搖了搖頭，對施耐德的提名投出否決的一票。
「嘿，你們覺得……」古德里安想說些什麼。
「諾諾呢？」曼斯突然說，「諾諾擁有著超級側寫的能力，這種行撲朔迷離的局面她最擅長應付。」
「諾諾的能力合適，但她不是戰斗型的啊，對方的血統很可能在‘A’級以上，沒有言靈的諾諾打起架來會很吃力！」曼施坦因再次否認曼斯的提名，「你們不要老是想著推薦自己的學生好不好，這是上戰場不是議員選舉，事態緊急，提名的時候能不能中肯一點！」
「愷撒和諾諾的雙人組？戰斗力和分析能力都很完美。」曼斯剛說完就否認了自己的提議，「見鬼，忘了他們倆是情侶。」
「明非呢？」古德里安終于把想說的名字插了進來，「明非一定可以的，他可是我們唯一的‘S’級啊！」
其余三人對視一眼，曼施坦因皺著眉頭率先開口，「路明非很有潛力不可否認，可他是連一堂理論課都沒听過的雛兒，怎麼可能把他派到這樣的戰場上？」
「可他早就踏上過戰場了啊！」古德里安激動地說，他轉頭望向曼斯，「曼斯你知道的，‘夔門計劃’里明非的表現有多棒，你不會否認明非的優秀吧！」
曼斯猶豫了一下，那個男孩在他面前一步跨出，一刀將一只次代種的眼楮捅爆的震撼畫面在他腦海中盤旋。
「路明非……確實很不錯。」曼斯說。
施耐德也想起楚子航曾描述他的這個師弟，當時楚子航只用了「很強」來形容，施耐德知道他這個學生雖然寡言少語，但他嘴里的「很強」，那就真的是怪物級別的強大。
「路明非可以。」施耐德表態。
眾人望向曼施坦因，後者在老友灼人的目光中重重嘆了口氣，「哪怕路明非足以勝任，可他人根本就不在學院里啊。」
「諾瑪，調出一年級新生‘路明非’的位置情況。」施耐德對著大屏發號施令。
十幾秒後，大屏閃出了一副巨大的地圖，是整個紐約市的俯瞰圖，四個老家伙望著地圖上那個象征著路明非位置的紅色標點，一個個面面相覷。
「這麼巧？」
「這家伙跑布魯克林去干嘛了？」
「難道他事先就知道了那里流竄著一個危險混血種？」
「嗚嗚嗚，明非，你太棒了！」
「諾瑪，縮小地圖，檢測路明非的具體位置。」施耐德說。
大屏的畫面瞬間被放大千倍，「Chapman」網吧的標識出現在地圖上。
「這網吧……不是獵人們在紐約的聚集地嗎？」曼施坦因皺眉，「路明非怎麼會出現在這間網吧里？難不成他早就知道雷蒙德會被殺害？他的言靈是‘先知’？」
「看一看他在網吧里做什麼就知道了。」施耐德盯著屏幕下令，「諾瑪，調取‘Chapman’網吧里的攝像頭。」
「抱歉先生，‘Chapman’網吧里並未安裝攝像頭。」諾瑪的聲音響起。
「那就調出路明非正在使用的電腦的顯示器畫面！」施耐德說。
大屏黑了一陣又驟然亮了起來，屏幕上，十二艘人類巡洋艦以大和炮聚焦射擊，把蟲族的母巢化作一灘血水。
「這是什麼鬼？」施耐德看得直皺眉。
「據我所知，這是一款叫做星際爭霸的網絡游戲，很火，學院里不少學生也在玩，看畫面，路明非玩的是蟲族。」
身為風紀委員的曼施坦因對學生們的愛好了若指掌。
「見鬼，這小子跑到獵人網吧里打網游？」施耐德覺得自己要被氣出內傷了，「把他換掉！楚子航和諾諾的組合怎麼樣？」
「等一下。」曼施坦因突然說，「諾瑪，把路明非周邊的電腦畫面全部切出來。」
大屏上同時閃出好幾個界面，有在國際服守護三億鼠標槍戰夢想的、有在瀏覽器上搜索‘明星肯派莎爆炸事件’的、還有一串古怪的網址下一對男女正在做不堪入目的橙綠之間那個顏色的運動。
而幾人的視線被左下角的屏幕畫面吸引。
「他瘋了麼……」施耐德怔怔地說。