「夫君，你剛才對著大樹講話，可是遇到了樹精？」馬背上，蠻兒好奇問，柴天諾笑著答︰「不是樹精，而是個老色批！」
「老色批，與楚兵楚大哥他們一樣的？」
「楚兵他們那叫悶騷，只會口花花過眼癮，這位可了不得，屬于得了便宜還有賞銀的那種，堪稱吃軟飯界的狀元郎！」說到這里，柴天諾忍不住咧嘴，女乃女乃個熊的，清風道長也不是啥好玩意兒，唐寅的《錢塘景物圖》還有《松溪訪隱圖》意境多好，偏偏就看上《小姑竊春圖》，妥妥一千萬年的老色批！
赤紅胭脂兔疾馳，看著驛道兩旁越來越熟悉的景象，柴天諾心髒微顫，玄天四年離開，玄天八年歸，將近四年，終于回來了！
清風吹，馬蹄疾，四月的韶音萬物勃發生機處處，到時已是夜晚，柴天諾沒去若林書院，直接上山，入竹居。
山水畔，看著被竹林擁繞的青綠竹居，柴天諾深吸口氣，輕聲言︰「到家了。」開門入房，屋內一塵不染，說不得，定是曹福夫妻常來打掃，撐起書房竹窗，柴天諾看著窗外明月輕笑。
竹林婆娑，小溪潺潺，帶有清香的蒙蒙水汽，一瞬間，仿佛又回到了數年前，消瘦男兒捉筆苦耕耘。
蠻兒收拾鋪蓋燒水，赤紅胭脂兔擺動腦袋，不知听到了什麼，沖山頂小跑而去，柴天諾也不管，成精了的兔兒，便是老虎也能搏殺。
更何況韶音山無大物，黃鼠狼與土獾便算猛獸。月升，光線極好，柴天諾忍不住褪去長衫，手持鳴鴻與林間夯基，刀雖大，落下卻無半點聲響。
柴蠻兒洗漱完畢，穿一身鵝黃羅裙，坐在竹林前那塊大石上，雙手撐著下巴，目不轉楮的望著柴天諾。
月光明，竹林靜，沐浴之後的蠻兒淨美至極，不似凡間紅顏，柴天諾慢慢停下手中揮舞的刀。
「夫君，你在看什麼？」蠻兒撐著下巴，微笑著問。柴天諾收起鳴鴻，輕聲道︰「看山看水，看蠻兒。」月高掛，柴天諾望懷中妻，明眸皓齒，眼中流媚意。
「蠻兒，永遠不要離開我。」
「嗯！」柴天諾翻身緊緊抱住蠻兒，輕輕吻上欲滴朱唇。葉底雙蟲喁喁語，吐春絲，譜繡鴛鴦料。
翌日，金烏上梢頭，兩人才出房。柴天諾滿臉笑，蠻兒紅了腮，臉上盡是濃濃春意，長長秀發盤了飛天髻，金簪穿過，一夜成了婦人家。
洗漱完畢，柴天諾打個呼哨，胭脂兔 的叫聲從山頂傳來，緊接便是馬蹄疾，不多時便來到了竹居前。
「山上有啥好的，一待便是一夜？」柴天諾拍拍胭脂兔的腦袋，有些疑惑的問。
胭脂兔呲牙，柴天諾看著大牙縫里的青草直咧嘴，馬無夜草不肥，感情吃了一夜的草！
騎著胭脂兔下山，先到了若林書院，雖然若林先生不在，但課未停，兩位考取秀才的學長，正在與眾人講解《中庸》。
「曹叔，知蓮嬸兒還有我弟弟在哪里？」柴天諾放下手信，扭頭四顧，分外好奇曹福的兒子，會是個什麼樣子。
「你嬸兒在老院，等下便回來。」曹福在廚房忙活，人回來了，接風洗塵的宴席絕不能少。
臨近午時竇知蓮抱著孩子回返，柴天諾看著蹣跚行走的娃兒笑了，幫娘親的多，看起來清秀，唯有鼻子和曹福一模一樣。
「曹叔，我弟弟取得甚名？」
「曹祿，小名福生，有你這做太保的兄長在前，讓他走走官途不過分吧？」曹福抱起曹祿，眼中盡是寵溺，柴天諾點頭咧嘴︰「這名起的直白，妥妥您的風格！」撫模小福生的腦袋，柴天諾又笑著說︰「小名起得更好，和文蘊親王世子的大名相同，小福生以後前途一定廣大。」說罷，柴天諾取出一泥壺滴有清靈之水的靈泉水遞與曹福，輕聲說︰「曹叔，這次去南疆，恐怕許久不得歸，家中便靠您和嬸兒照應了。」
「此壺中滴有清靈之水，您和嬸兒還有弟弟飲下，總有些好處。」曹福沒有推辭，接過泥壺輕點頭，感嘆的說︰「便是踏上仙路，也莫忘了故舊，真若成了頑石，這人生又有甚意思？」柴天諾輕點頭，相同話語不止一人說過，沒有人認為他跨不過去，只是擔心跨過去了，他柴天諾便不再是如今的他。
中午接風宴，書院學子一同，听聞當朝太保來臨，激動的小子們哭爹喊媽的一通嚎，在兩位秀才的苦苦哀求下，柴天諾下午與他們上了一堂課。
課上柴天諾即未講四書五經，也未講詞賦策論，只是把這些年來的經歷心得一一道來。
臨了，柴天諾看著滿臉震驚的諸學子，認真道︰「與你們說這些，不為其他，只為開拓視野。」
「眼界放寬，不做井底之蛙，腳步踩牢一步一步向上攀登，不做好高騖遠之輩，送你等四字，知行合一！」上完課，柴天諾留下柴蠻兒，直奔韶音縣武院。
滿臉疤痕的門房見到柴天諾先是一愣，緊接大喜，之後便要單膝跪地行禮，卻被柴天諾一把扶住︰「大叔無需多禮，某今日不是太保，只是一來拜訪師長的前虎賁兒。」叮囑門房莫要宣說，柴天諾不引人注意的走了進去。
大校場上人山人海，正在進行舉鼎測試，五六百虎賁兒拼盡全力想要取個好成績，奈何可以過頂的寥寥無幾，呂泰看得直搖頭。
布袋換麻袋麻袋換草袋，一代不如一代，與四年前相比，屬實差了太多！
柴天諾在後方靜靜看著，心中也是感嘆，當年的虎賁兒所剩無幾，面孔多是新人，這便是武者與文人的最大不同。
文道如老酒，年份越長越醇香，所以文道進士，而立不惑大有人在。武道卻不然，隨著年齡增長身體機能會越來越差，若跨不過境界，不但不會寸進，反而會如逆水行舟，越來越差。
見測試即將結束，柴天諾隱入樹蔭，等人都散了，才悄悄走向教習宿舍。
「呂教習，多年不見，一向可好？」呂泰剛取下腰間佩刀，便听有人敲門，開門，柴天諾叉手，深深施禮。
「柴天諾、不對，柴太保？」呂泰滿臉驚喜，未曾想，來的會是他！