原陸宗。
大傳送陣清光三渡閃爍，旋即四周似乎有四十九顆明星光華一漲，呈現一個花苞綻放之形，立刻又轉為空靈。
當年與妖族之戰後，各宗慮及各自短板不足之處，加以改善。
這花苞形的七七星陣，便是原陸宗獨有的手筆。別的不論，自原陸宗往其余諸宗的通道，卻再非當年武鳴的手段可以輕易凍結的了。
一位頭扎三環發髻、面色微微發紫的中年修士，手中把玩一柄玉笏，在傳送陣前等候。
觀其修為，明顯在元嬰境之上。
最後一道清光落下之後，傳送陣之中走出一個人來。
此人身量不高，但是無端卻給人一種甚是魁梧的印象。一身素灰長袍，懸著一柄長劍吊在腰身之後。
五官英挺周正，只是雙眉眉峰處宛若重墨一點，但兩側延展開來卻又十分縴細，給人以一種奇妙的印象。
手持玉笏的紫面修士上前一步，微笑道︰「江海道友。」
「本門諸位真君，皆依照次序參研一門手段。至于兩位師弟，亦在特定的行功步驟之中。由我前來相迎指路。想來江海道友不會見怪。」
來者是辰陽劍山的第二人，三十六子圖十八位——
當然，自李雲龍、玉嬌龍入榜之後，已經下跌至第二十位，江海。
江海秀眉一挑。
按照常理而言，他無論做客九宗中的哪一家，都應當是真君或者同輩與自己道行相若的嫡傳弟子相迎。
但仔細一看，辨明來人面目之後，微笑道︰「無妨。衣道友也曾是近道不遠的功行。勞煩指路。」
手執玉笏的這人見江海竟然認得自己，微笑遜謝道︰「榮幸之至。」
這位衣牧仁，壽不過千，在原陸宗上一代嫡傳之中也是佼佼者。
盡管契約所限，一宗真君人數滿九之後，便再難多出一個；但若是你功行甚高，卻也不拘束在五百年之會上展示一番。
三百八十年前上一屆五百年之會，他作為「陪練」，也一路殺到了最後的三甲之列。雖然機緣為藏象宗居四維所得，但他順手得了一個星君之位。
二人並肩而行，沿傳送陣陣門西出，起了遁光。
此行路上，衣牧仁也在暗暗打量著江海。
其實原陸宗穆暮與江海在辰陽劍山的地位相若。如今穆暮排名十九，江海排名二十；且二人都是門中第二嫡傳，上頭尚有一人。
只是兩者到底有所不同。
林雙雙雖然資質絕世，但是終不若軒轅懷之高出天表，霸氣無雙。而穆暮又恰與本門唯一道境大能木劍仙所學相同。所以就原陸宗而言，穆暮並不能說被林雙雙壓制了多少。
想來江海在辰陽劍山，應當有所不同吧？
在衣牧仁想象之中，江海應當是胸有塊壘、不啟不發；傲然凌人，外松之緊之象。
所以前來接待時，他心中委實藏了幾分小心。
但是一見之下，此人氣機卻十分寬松正大。說是九宗中某一家的第一嫡傳，只怕無人不信；完全感受不到一絲一毫受到軒轅懷光芒壓制的跡象，不由令衣牧仁心中暗暗稱奇。
走了約莫一刻鐘，衣牧仁心中奇異之念愈盛了。
原來，衣牧仁自知所料有差之後，暗自在心中重新描摹了江海的形象。似乎應當是︰「退步消解、自得其樂」。
在這種務求自勝，完全消弭與軒轅懷爭鋒的念頭，或可營造出這般境界。
但是細細觀察之後，卻又不然。
因為江海此人，內在的磅礡精神、沖天斗志，幾乎盈盈躍出，與他外在的沖和自信水乳交融。
這已不是令人奇異，而是驚嘆。
在軒轅懷如日中天的朗照之下，竟有如此人物，端的是匪夷所思。
也不知道該贊美江海，還是該稱贊軒轅懷。
來到一片虛懸天中、左右無際的竹林後，衣牧仁笑道︰「到了。」
「功行一完，時辰一至，自有征兆。」
江海微微點頭。
衣牧仁告辭而去。
……
約莫三刻鐘之後，竹林豁然張開。
面前是一片翠綠湖泊。
或許自凡人眼中是「湖泊」，但在修道人目力所及，只能勉強說是大一些的池塘。
穆暮黑面黑袍，踏浪而來。
他當年做客越衡時雖是少年，卻也已接近成年，理應骨骼血肉大致長成。但此時的穆暮和當年相比，身量幾乎高出了一尺有余。單以身形而論，稱得上是「九宗第一高人」。
二人迎面一望，都是沉吟不語。
約莫十余息之後，穆暮打破沉默︰「這麼急？」
江海淡淡道︰「非但不急，已是遲了。」
「其實五十年前，我便有逐次挑戰之心。只是慮及本門與原陸宗既成友盟。若是貿然將穆兄擊敗，有損閣下道心，只怕並不為美。所以，才遲遲未動。但若不是在自家人這里開先例，明了心跡。徑直往越衡宗去，只怕遭人誤會。」
「所以才一直耽擱到今日。」
「昨日軒轅師兄點評九宗諸位同道，說到穆兄你，已悄然由正轉奇，變更了路數。由此一來，縱然將你擊敗，對于閣下非但無害，反而有益。」
穆暮眉關緊鎖。
自己的木劍之道，由正轉奇。是唯有木劍仙姜成鹿與自己知道的秘密……
江海顯然知道穆暮在思考什麼，毫不在意的道︰「軒轅師兄又得奇緣，心意洞明，能判諸位所持之道、所修之術。」
「穆兄，應與不應，留下話來。」
「若你不願戰，江某調頭便走。」
穆暮依舊不語。
但他的動作已經做出了回應。
隨著他手臂輕輕一抬。
綿延數里的竹林，各自有一葉振落。旋即各自跳轉身形，仿佛劍尖外指，向著江海蜂擁刺來！
此類亂針如雨的形態，在斗法之中極為常見。
但是穆暮這一擊，卻純是道法自然，好似竹葉有靈，自然變化，而非被人力所操控。
江海掣劍在手，神劍光華恰好與他雙目電光交織映照，口中喝道︰「好！」
在一剎那間，江海已看出了穆暮這一「劍」的三重意蘊。
面對這一劍，不能後退。
你若退，這劍中生生不息之意便隨勢而漲，在三息之內暴漲一倍。到時候，就算你道行勝過穆暮，也要飲恨而歸。
面對這一劍，不能相持。
因為所有的草葉，皆是精氣相通，神氣相連。若你打定主意，先遏制其勢，再徐徒反擊，那麼每一枚樹葉被擊破後，會在他處自然凝形，重新投入戰場，儼然無窮無盡。
面對這一劍，不能反擊。
你若判斷非逆擊中流不能取勝，一口氣將所有的劍勢全部破盡。那麼碎葉固然不能重生，但卻精氣倒灌，返歸穆暮軀殼之中。而恰在此時，穆暮已備好了反擊之勢。
回轉之精氣，恰能將這反擊之力增強一倍。
等若一人挽弓欲射，你在他弓弦之上重重一踏，是反增其勢。
所以，解法只有一條。
那就是徹底消解神通斗法的環節，以本身的根基高下決出勝負……
而這……
正是穆暮所期望的。
先前的三重陷阱，正是為了將斗法引入這一環中。
江海長劍一指。
湖泊之中的潮水驀然上涌，吞沒所有劍形，吞沒穆暮身形。妙絕的時，二者是在同時完成，分毫不差。
劍如游龍，水勢立刻化作霧氣。
霧散。
穆暮依舊立在原處，衣衫完整，面色如恆，似乎只是被水洗了一遭。
而江海卻衣衫破爛，肌膚呈現駭人的深紅色，口鼻隱然有鮮血溢出。
約莫十余息之後，江海伸手在腰間一按。
一道長卷豁然張開，似是連片的三十六道人像。只是其中十九、二十兩位，卻人影潰散模糊，只余下靈活之極的氣機上下亂竄。
少頃，人影重新凝實。
依舊是原先的二人，只是交換了次序。
二十位，穆暮。
十九位，江海。
江海長笑一聲，服下一枚青色丹丸，隨即大袖一振，飄然而去。
穆暮依舊立在原處，神思遙動。
二三十年前，有一個選擇放在他面前。
一條是正道。
一條是奇道。
所謂正道，是將他一貫秉持之法繼續推進到極致。約莫一百二三十年後，似有概率極低的一線機會，沖擊圓滿境界。
穆暮並未選擇此道。
因為無論是魏清綺還是木愔璃，都在圓滿之境後走出甚遠。自己縱然僥幸成功，此時距離五百年之會甚近，已經沒有時間進一步打磨手段。到時候雖然力量極限增長一線，但是面對魏清綺二人的嫻熟手段，幾乎沒有還手之力。
另一條路，是奇道。
完全放棄一線圓滿境界的可能，卻能換取一種特殊的戰力。
依舊不敵更高層次的對手；但是卻注定不可能被人以水磨工夫毫不費力的拿下。除了歸無咎以外，無論對上誰，都能一戰消解其大半戰力。對于魏清綺、木愔璃等人的傷害，要遠遠勝過初入圓滿境的新手。至少，勝過三四十年前的束玉白。
雖然木劍仙言道，無論自己選擇哪一條路，都會全力支持。
但是。
穆暮知道，自己沒有選擇。
此時此刻，他忽然想到了三百八十年前，在越衡宗，陰陽雙魚之前，那個事後才知道背負了巨大枷鎖之人。
負劍翩然去，此生任自由……
一聲嘆息。
一個時辰之後，穆暮手指動了一動，落寞而歸。