寧素塵其實年紀未滿雙十，但姿容端莊綽約，行動間有一股安嫻淑靜的從容韻味。再加上她身著一襲白裙，腰間繡兩朵青蓮，少了少女的青澀，給人的第一感卻宛如二十四五。
排在這一列第三位的容常治見此情景，不由微微一哂。
這寧素塵，平時不顯山露水。但無人不知，她直到真氣八重境修煉完成時仍是完滿之資。半年之前，眾人均以為她將是成不銘之後第二個「小自在境」靈形修士。
孰料她最終完成真氣九重的時間，竟然比眾人料定之日晚了四十二天。那就意味著，她在第九重境的修行中一連出了三處差錯。
在多數人同門看來，本屆除了成、喬、容三人，尚有寧素塵、鐘子昌、染冬菱較為出色，乃是一個六進三的局面。但在喬修廣、容常治二人心目中，寧素塵卻是唯一的變數！鐘子昌、染冬菱雖也較為出色，但還並不在喬、容二人眼中。
此時見寧素塵猶疑寡決的模樣，容常治不由將此女看輕了幾分，道途之爭，首鼠兩端，不是真人本色！
寧素塵出言之後，周掌閣雖仍是一副悠然模樣，但場上所有人卻把雙目投向最後未表態的那人。
這人排在右班十五六位，圓臉黃袍，面容和善。他似乎是吃不住壓力，不得不出列道︰「弟子于平日打磨功行中，嗯，自覺道法氣機尚能進一步精純精益，想必返照一關尚未完全渡過。弟子決意放棄資格，精修三載，參加下一屆真傳之會。」說著說著聲音越來越小，最後偷偷瞥了座上周掌閣一眼，尷尬一笑。
自成不銘以下，諸人無不月復誹。這韓太康成就靈形已然九個多月，說什麼返照一關尚未完全渡過，簡直豈有此理。不過其人修習《九元書》歷時四年八九個月，相對而言算是沖霄閣中資質較為靠後者。一時心怯不敢參加真傳會也在情理之中。
不過這次不敢參加，三年之後遲早也躲不過去。如這等弟子，參加完真傳法會，選擇一較善的外府別傳，也就是其最終歸宿了。
所有人都已作出決定之後，周掌閣並不評判，道︰「歷來真傳銓選之會，本閣真氣境弟子也可隨同旁觀。爾等憑借各自的沖霄閣法器銘牌，可以去飛靈殿領一枚觀會牌符。三年之後，你們之中的大多數也將親身下場比試。旁觀一次，想必多少也有些感觸。」
聞得此言，歸無咎下首的一些年輕弟子中，有不少面露興奮之色。但也有入真氣境三年以上的弟子，顯然早知成例，並不驚訝。
真傳銓選之事交代完畢，就在眾弟子本以為今日集會就此散了時，周真人卻道︰「不忙，還有一件小事交代了便散了。」把手一伸，拽住身後一名道童的袖口，將其輕輕拉到自己身前。
眾弟子大為驚異，抬頭打量，原來這「道童」明眸善睞，娥眉瓊鼻，櫻桃小口，竟是個十歲上下、清麗可人的小女孩。只是她原本穿了一襲半大道袍站在周真人身後，多數人都並未在意。只有幾個眼尖心細的弟子方才到奇怪，怎地今日周真人身邊的隨侍道童多了一個，而且頗不安分的樣子。
只听周真人微笑道︰「她名叫木愔璃，自今日起便是你們小師妹了。你們做師兄師姐的要多多相親相愛。」
不過听得周真人這番說詞，眾人心底狐疑不但未釋，反而更覺奇異。歷來新進入沖霄閣的弟子，先用四年之功過那「淬凡四關」。經歷這四年的熟識，到了能夠一同修煉《九元書》時，自然就和閣中師兄師姐有了幾分交情。從無沖霄閣閣主一一引薦的道理。
果然周真人又道︰「她有些機緣，已經過了淬凡四關。半個月之後便同你們一齊修習《九元書》。」
眾弟子心中一動，有幾人更是把那目中余光瞥向歸無咎。
沖霄閣所擇的，都是未涉道途的至真至純的修道種子。這從零開始的第一步，若踏的不夠純正堅實，接觸了雜派功法，足以動搖根基。至少這數十年來，事先過了淬凡四關再入門的，就只听說過歸無咎一個。
周真人面色和善，伸手指著右側的這一列人，捉住木愔璃腦後的小辮子輕輕拽了一拽︰「這些人雖是你的師兄師姐，但也無需有什麼交情。大道朝天，各走一邊。十日之後你多半再也見不著他們了。」
又指了指歸無咎這一列︰「這一群人要好好親善。往後三年要和他們一起練功修行。若是得罪了他們，你這女圭女圭小胳膊小腿的，可打不過人家。到時候被人欺負哭鼻子，千萬不要來尋老道，老道只管你們修行，不管你們打架。」
周真人為人亦莊亦諧，有時一派師長風範，有時出語詼諧，落拓不羈。他這一番言語看似戲言，但眾弟子中有心思靈敏的，玩味出周真人實際上是暗示眾弟子多照應這小丫頭。心底不由嘖嘖稱奇，細細審視這小女娃，暗道以後相熟了須得探問出她的來歷。
突然見到這許多陌生人，木愔璃開始有些拘束。方才周掌閣與下面這些弟子交代真傳會的事，她卻自顧自玩弄道袍上的瓖嵌的花花綠綠的珍珠。到了這一刻，她才睜著大眼楮上下打量。
木愔璃順著周敏楨的指頭，仔細端詳的右側一列人影，只覺得他們各個氣度不凡。雖然相貌各異，衣著不同，但那一股堅如磐石的意蘊卻十分相似。可是絕大多數人之間，卻有一股生冷相斥的氣息，讓她感到有些不適。
歪過腦袋，又掃視看了左側這一列人，他們明顯較為年輕一些，神色間的坦然自信之意與右邊這一班人異曲同工，但卻多了一股掩飾不住一股飛揚灑月兌的韻味，蓬勃而有朝氣，與自己在寨子里玩耍的時候也差不多。
與這一群人打交道似乎確實容易一些。木愔璃想到。
周真人想了一下，指著左側下首道︰「這人叫歸無咎，以後你修行中遇到什麼疑難找他便是。」
五六年前，沖霄閣中便有傳聞，有一弟子修行緩慢卻見道甚深，但周敏楨並不在意。直到三年前經文晉元鄭重宣揚，歸無咎聲名鵲起之後，周真人方起了好奇之心，召之前來，暗含查問考較之意。
然而這一見之下，周真人大為震驚。這歸無咎對于《九元書》道法理解的透徹洞明，幾乎到了顯微無間、應手圓淨的地步，甚至不遜于自己這元嬰境界的修士。
周真人自己，是經歷了靈形、金丹、元嬰境界的修行之後，時常審視自身道途，撥亂反正，棄假歸真，站在今日的高度驀然回首，才對真氣境的功法《九元書》有了堪稱至純的理解。這本身才是真氣境的歸無咎，在修行之中就能夠做到這一步，簡直是匪夷所思。
修道到了金丹境、元嬰境之後，道法愈來愈艱奇，愈來愈玄。悟道一關，本就是天意阻人道途。但是在最基礎的真氣境，道法望文生義，人人可解；練氣按部就班，無人不能夠踏足靈形；看起來似乎縱然小有窒澀也無傷大雅。
然而《九元書》別有玄機，其中道法領悟，不在至繁至難，而在至真至純。很多時候你以為你已悟通透了，實則猶隔了薄薄一層紗。一點微妙差別，便是盤中之迷，似是之非。不但行功時便導致順逆快慢的差別，一旦步入靈形之後，根基深淺、底蘊厚薄便會顯出差距。
周真人甚至出言試探，這歸無咎是否是那般人物。未曾得到心中想要的答案，但周真人對歸無咎反而更看重了一眼。自此以後，周真人便把真氣境弟子排疑解難之事甩給了歸無咎。
木愔璃睜大眼楮望去，左側排在最前的是個身著雲紋道袍，俊逸英挺的青年，只見他眉目清朗，雙眸中透出一股率真通達之意，此時竟是一副若有所思的樣子。突然好像察覺到自己的注視，轉過頭來，迎著自己好奇的眼神，微微一笑。
周真人略一沉吟，正在考慮如何措辭，不著痕跡的暗示歸無咎扶助木愔璃修行稍微用心些。數日前掌門南宮真君的化身將這小丫頭帶到自己處，諭示將其在沖霄閣中妥善安置。
沖霄閣在越衡宗雖然重要，但選拔弟子均有專門長老負責，決不至于由掌門真君親自插手。越衡宗掌門，修為早已到了那等境界，數百年沒有動作也是常見之事。若是一有動靜，必然上下震動。
雖然掌門只是一道化身來臨，並且沒有半句多余交代，但「妥善安置」的指示已經說明一切。周真人也不敢怠慢。
周真人言詞醞釀妥當，抬頭注視歸無咎道︰「歸無咎，你」
周真人雙目中陡然射出一道精光，把準備好的一番言語收回，以一種不確定的口氣道︰「歸無咎，你已是靈形境界？」
ps︰木愔璃在楔子中有出場。