決戰前夜。
聖教祖庭，泰牢山。
利大人與席榛子，二人圍著一方長席，相對而坐。只是二人雖然間隔不到一尺，但是卻自行其是，並無分毫言語動作之上的交流。
席榛子面前案上，擺放著兩三片各色干果。只見她伸出青蔥玉手，將果仁一一剝落下來，雪白色，女敕黃色，深淺不一，盛在一只精致的小瓷盤中，堆成一剁小山。
她剝了如此之多的果仁，但卻並不是供自家食用。只見她左臂臂彎處，蜷曲著一只形同松鼠的小獸。那小獸豆粒大小的瞳仁瞪的滾圓，不住地仰頭張望。
但是這小獸卻乖巧得很，只向席榛子討食，並不主動往那瓷盤上去湊。過了一時半刻，只等席榛子主動拾起一枚丟到它口中，這才「喀嚓」「喀嚓」的用力咀嚼，吃的非常歡快。
而那一頭，利大人卻是左手持一塊紫木，右手執行一柄小刀，不住地切削著什麼。隨著木削紛紛落下，漸漸的形跡彰顯，竟是一個一尺多高的人像。
那人像初時面目很是模糊。漸漸地，隨著利大人手腕轉動，線條愈來愈清晰，直至眉眼可辨，神態宛然。
約莫一刻鐘之後，一股渾厚中暗藏鋒芒，鋒芒內底力無窮的神韻，逐漸彰顯出來。原來，所刻的不是別物，正是利大人自己的塑像。
這雕像明明剛剛成型，但是其中的韻味卻不似新制之物，反而充盈著飽經風霜、破而後立之後的厚重與堅實。
二人身畔不遠處，又有三人在側。一人為主，兩人隨侍，一言不發，靜靜觀望著利、席二人的神采氣機之變。
直到見到利大人手中那一只雕像成型，三人中居中那位，這才連連點頭，顏色和緩了下來。
此人正是利大人座師之一的靈曲道尊。靈曲道尊身畔兩人，器宇不凡，也是天玄境的修為。
此時，利大人手中雕塑，尚有右側半邊袍服未盡完功。但是他卻忽地停手，將木像，小刀，一齊丟在一旁。
利大人長身而起，淡然道︰「月前一戰之後。有七日困惑，七日消沉，七日郁結，七日振作。但是，這一切都已隨大風飄去，老師難道還有什麼不放心的？」
靈曲道尊略一思忖，問道︰「明日一戰，你何以待之？」
利大人眸中似有精芒一閃，坦然道︰「理數無常，無礙守中。舍卻求勝之外，更有何念？」
這一局話說出來，靈曲道尊終于徹底放心。頻頻點頭，道︰「甚好。」
此時距離利大人、席榛子二人做客異地，鎖住金丹境的修為與人一戰，已經過去了月余。
這月余時間，靈曲道尊的心始終未能放下。
對于利大人、席榛子二人的資質心性，他是有著充分的信心的。按照常理說，一時之敗績，決不至于擊潰二人心志。
但是那一戰的過程委實有些出人意料。靈曲道尊私心以為，若是早知如此結果，看透其中的風險，恐怕縱然是顯道、應元二位道尊，未必會下決心促成這一戰。
那位貴客的弟子，見面尤勝聞名，果然不負其師口中「古今一人」之評語。
但席榛子、利大人也是聖教歷史上登峰造極的天才，更何況又是以元嬰修為重蹈舊境，道法圓熟更有獨到的優勢。
各自交戰一個時辰，利大人、席榛子也只是稍遜一籌，以極小的劣勢敗下陣來。
到了此時，局面尚在靈曲道尊掌控之中。
所謂「百尺竿頭，更進一步」。這一場交戰，也只是將利、席二人的道念邊界，再往外拓展一步。料想以利大人的道心，也不可能因為「天外有天」而止步不前。
可是，在接下來的論道中，那位客人的弟子先盛贊了利、席二人的修為，卻無意中說到︰剛才的比斗，只是其尋常狀態的戰力。若是她全力以赴，會臻至一種古今獨步的奇妙境界，那時之戰力，又非二人所及了。
雖然此人言語甚是懇摯，並無絲毫炫耀之意。但利大人、席榛子，甚至靈曲道尊，也決然不信。
于是又有了第二次交手。這一次交手，令靈曲道尊甚是後悔；若能重新來過，他必定要勸下此戰。
當時所見，靈曲道尊至今也覺得不可思議。那客人的弟子，似將所修的幾種道途之功行，竟能疊加累積，混同一體，戰力至少提升了三倍有余。縱然利大人、席榛子合力迎敵，也在頃刻間為其所擊敗。
靈曲道尊一眼斷定。她的修為雖在金丹之境，但聖教千萬元嬰修士之中，除卻排名前十的真傳弟子之外，再無人是其對手。
如斯境界，縱然顯道、應元二位道尊當年金丹境時，也是大為不及的。
這，已經不是「更進一步」，而是徹底將既往知識徹底打碎。一個不慎，就要毀掉聖教祖庭兩位絕代天才。
這段時間，靈曲道尊一直在小心翼翼地觀察。
如利大人這等絕代道種，縱然道心有失，也不會如根器較差之人表現得那般明顯，諸如消沉度日，沉湎聲色一類的事，是決計不可能發生的；而是會經歷一場看似還算得體的「心境重塑」。
甚至，連他本人也未必能夠覺察，自家道念已經略微塌縮。反而會以為自己已經大徹大悟，徹底從困境之中走月兌了出來。
若是今日利大人說出「唯有盡力相拼，勝負無所縈懷」之類的話，看似豁達通透，其實已經是大事不好。說明其人道心，經歷了崩壞，無奈，最終選擇服從，接受現實。自今日之後，利大人再非從前的利大人。
好在，利大人最終度過了這一關。求勝之念，經霜彌茂。「理數無常，無礙守中」這八個字，讓靈曲道尊很滿意。識界無窮變數，無礙我心性貞如。
利大人性情清簡謹嚴，不苟言笑。
但是現在，他臉上出人意料的露出笑意，嘆息道︰「道心雖然無礙，但是好奇心卻並未消失。那一位見到歸無咎的畫影圖形之後，明顯精神氣象有些異常，似乎見到了熟識之人。可是我若相問，她卻推說什麼也不知道，不記得。」
「這方天地中，看來有許多連聖教也並未掌握，甚至並不了解的東西。」
「真是令人期待呀。那會是怎樣的盛景呢？」
靈曲道尊聞言默然。
聖教這位客人，功行通天徹地，不在顯道、應元二位祖師之下。在與其長久的交往中，明顯可以感受到，在人道世界之外，這位客人掌握著更多的秘密。
但是縱然是二位祖師親口相詢，也並未能夠從他口中套出半個字來。
……
半始宗。
此時歸無咎三人，卻在神燻島中心一處風景異的池塘中，泛舟垂釣。
說是垂釣，其實執桿者唯有陸乘文一人。銀鉤之上，並無半點魚餌。甚至那池塘水色如墨，也看不出其中養著魚鱉之屬。
但是這也並不是一味地有名無實，名為垂釣，實調養性情，以備明日之戰。若是如此，便是用心過刻，有穿鑿之弊。
歸無咎、荀申二人，每人以元氣顯化，凝成二十條魚兒，藏在水中，游動不定。陸乘文執桿一個時辰，已經釣上七條魚兒，其中三條為歸無咎所作，四條為荀申點化。
時將日暮，到了回返之時。
荀申忽地言道︰「明日若有金丹修士搦戰，自然是陸道友先接著；但若是聖教元嬰真傳出手，便請歸道友在後壓陣。」
歸無咎笑言道︰「看來對于迎戰之法門，神通抉擇，荀道友已有成竹在胸。」
荀申坦然道︰「隱宗入世之功，乃是上天降在歸兄身上，旁人料也爭搶不得。荀某的目標說來也簡單。若是能夠讓歸道友十二年後再出手，荀某于願已足。」
歸無咎心中一動。利大人、席榛子，排名皆在荀申之上。可見時勢一動，荀申也自認為自己前進了一小步。
一切，明日見分曉。
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