兵書雲︰「臨境近敵，務在厲氣。戰日有期，務在斷氣。今日將戰，務在延氣。」
作為一個老軍頭，郝振威在這方面還是合格的。昨天大軍就發了賞賜，大伙士氣為之一振，今日決戰，出營前又做了一番動員，宣布了禁斬之令，頓時全軍肅然，再無之前那種疲沓憊懶之色，此時從技術層面來說，已經是一支可戰之軍了。
天德軍五千余人，排出的是中晚唐時典型的攻守兼備的偃月陣。都將郝振威率戰力最強的三個都千余人居中，身邊還有他親自揀選的親兵三百人以及監軍使丘維道的護軍百人。這不到一千五百人，披甲率高，戰技嫻熟，士氣高昂，當是天德軍的決勝力量。自然，他們也將直面敵軍最凶猛的攻勢。
在這三個都身後，還有主要由輔兵及騎兵組成的近一千八百人的部隊。輔兵也結成了陣，配發了長槍，其他武器如弓箭、橫刀之類的自備，他們以輜重車馬為依托，看護全軍後方。一旦敵軍擊破左右兩翼，繞至後方攻擊時，他們也要參加戰斗。至于說擊破中軍後要不要參加戰斗，呃，這個時候一般都逃跑了。
游奕使田星的騎兵也配置在這一線，隨時準備出擊。
中軍右側，是十將孫霸、李仁軍率領的兩個都，各有一面大旗，上繡熊、鶚。這兩個都雖能打，但都不滿員，總共才五六百人，為了厚實側翼兵力，戰前郝振威從輔兵里挑選了數百名彪悍勇猛之士，許諾戰後重重有賞，並募其入軍，這才將兩都補充至各五百人。中軍左側，十將石榮、拓跋貴二人各領一都，有兩面繡著虎、狼的將旗，同樣補充了大量善戰輔兵，約千人——拓跋貴是新提拔，部下大多為輔兵。
天德軍全軍近五千三百人，皆在此了。大營內只留了區區百余名老弱，可以說是破釜沉舟，在此一戰。野戰若敗，這大營不要也罷，大伙各自逃命去也。野戰若得勝，這大營也可以不要了，屆時全軍將殺向朔州方向。
邵樹德與關開閏一左一右，立于丘維道身側。丘使君今天著了身甲，亮燦燦的，邵樹德還是第一回見到，威武威武，失敬失敬。
郝振威騎在一匹高頭大馬上，兩名副將，一名虞候，一名押衙，若干鼓手、角手，正副旗手及一些散騎環繞左右。親軍十將王超帶著全軍最精銳的三百人，肅立候命，隨時準備接敵。
戰場上煙塵繚繞，馬兒嘶鳴。因敵軍大陣尚有些距離，大伙得令，可以原地吃些食水，稍事休息，畢竟披甲執槍挺累的，一會廝殺還要消耗體力呢。嗯，這就是有經驗的將領會做的事情了，戰場上每一分力氣都是寶貴的，合理分配士兵的體力，使其在兩軍接戰時狀態上佳，也是一樁技術活。
反觀對面的薛志勤部，卻一直在行軍進入戰場，接戰前士卒得不到充分休息，廝殺時體力方面多半要吃點小虧。那些個蠻人，窮得掉渣，不知道怎麼就被李國昌父子給鼓動了起來，要到朔州來干這殺頭的買賣。在代北給部落酋豪們種地放羊不好嗎？
薛志勤也是的，現在傻子都知道他心急著一口吃下天德軍，從朔州行軍二百里過來打仗，這勇氣確實上佳，就是不知道一會真打起來，那些部落兵們頂不頂用。
午時。薛志勤部數千人趕到了離天德軍大陣三四百步的地方，軍官們大聲呵斥整理隊形。部落兵的士氣顯然不是很好，走了一上午，大伙又累又餓，紛紛鼓噪起來。不過看得出來，薛志勤部里面應該有不少老兵，可能是他在雲州時的老部下，這些人二話不說，直接拿鞭子抽，很快把這股躁動壓了下去。
「嗚——」鼓聲未響，角聲突然響了起來，嚇了邵樹德一跳。他雖然被軍陣擋住了視線，看不到前方的情況，但只要听听有沒有廝殺聲就知道大概情況了。敵軍應該剛剛進入戰場，雙方尚未接戰，這角聲吹得為哪般？
隆隆的馬蹄聲很快響起。游奕使田星帶著他的人馬從後陣繞了出來，整整八百騎如一條長龍般直插正亂哄哄的薛志勤大陣。他們的動作很快，不到四百步的距離，可謂瞬息即至。騎兵們抽出騎弓，朝著敵軍大陣遠遠拋射一輪，有些人拿著騎矛長槊，大聲呼喝喊殺，作勢欲沖。
薛志勤部剛準備稍事休息，恢復體力。結果驟然遇襲，不得不著手反擊。只見他們在軍官的指揮下，用射程較長的步弓攢射，一波又一波的箭雨從大陣內飛出，將天德軍的騎兵遠遠地驅離了開來。與此同時，薛部騎兵也動了，目標就是天德軍騎兵，很明顯是想把這個惱人的「蒼蠅」給趕走。
「咚咚咚……」天德軍本陣這邊，進軍的鼓聲幾乎在同時響了起來。郝振威一馬當先，帶著隨員和親軍往前移動，而他一走，大陣便也開始動了。中軍、左翼、右翼數千人齊齊前進，士兵們大吼三聲「殺殺殺」，聲震四野，氣勢奪人。
邵樹德受氣氛感染，腎上腺素飆升，心跳加速，只覺渾身充滿了力量。環視左右，老部下們也個個一臉亢奮，尤其是盧懷忠，神色猙獰，直欲噬人，尼瑪這是上頭了吧？
與會操講武時不一樣，真正的大軍接戰，雙方是非常謹慎的。步速慢，走了五六十步（注釋1）就停下來整理隊形。而且動作要統一，不能你停下來了我還在走，那陣型就月兌節了，會被敵軍所趁。
如今天德軍五千多人共排出了八個小陣，每陣數百人，都有旗幟、鼓角。需要整理隊形時，中軍大陣先吹角，各小方陣再吹角回應，待整理完隊形後，中軍擊鼓，各陣擊鼓回應，大陣再度向前。
對面的做法與這邊類似。不過他們隊里的新兵太多了，雲州兵雖然悍勇，但大概只佔了千人，這會才走了五十步，隊形就歪七扭八，並且花了很長時間才整頓完畢。這種對手，說實話偃月陣再適合不過了，厚實精銳的中軍等著你來沖，戰力稍弱的兩翼迂回側翼包抄，看你怎麼死！
唯一需要擔心的，可能就是那千余名雲州老兵了。他們與振武軍一樣，是真的能打，不然也無法威服沙陀三部、北邊五部。還有就是敵軍的騎兵，應該是沙陀人，從前幾天的交手來看，實力強勁，略高過天德軍一線，必須嚴加警戒。
兩軍就這樣相向而行，速度非常慢，直走了大概小半個時辰，終于接近到百步左右了。此時中軍十二名角手鼓足了腮幫子，吹起了第三次號角。
角聲就是命令，前面三個都立刻停下，將旗往前斜倒在地。前三排舉著丈四長槍的步卒緊握槍桿，一排執盾士兵前出，後排則拈弓搭箭，發起了一輪拋射。左翼此時稍稍落後中軍五十步，同樣停下，右翼不停，而是整理完隊形後繼續前進，準備側擊敵軍大陣。
百步距離的弓箭拋射是沒什麼殺傷力的，作用主要是削弱敵方士氣，對其產生心理上的影響，起到動搖其陣腳的目的。排出鋒矢陣的朔州軍最前面的一個大陣承受了這波箭雨，邵樹德看不到他們那邊的情況，不知道敵軍是否動搖，想來也不大可能。北地邊軍，這點程度的箭雨，簡直就是毛毛雨了。
射完一輪箭，大軍繼續前行，此時對面的箭雨也到了。邵樹德微微低下頭，听著耳邊箭矢飛過的聲音。嗯，稀稀落落的，速度也很慢了，可以說輕飄飄，只要著甲，除非比較倒霉，一般不會造成什麼傷害。
七十步，角聲再起，又是一波齊射。敵軍的還擊比上次快了一些，也準了一些，邵樹德側耳傾听，身邊響起了兩聲悶哼。還好，不是監軍，他身邊有兩名士兵執大盾保護，身上也有甲，不會有什麼問題。
三十步，中軍齊射，對面的箭矢也如約而至。這次威力很大了，前面的長槍兵即便有大盾保護，但依然稀里嘩啦地倒下了一片。即便是他們這片地方，也有不少箭矢透過大陣飛來，邵樹德身側一名士兵被射中大腿，頓時跌倒在地，咬著牙低聲痛叫。
「咚咚咚……」鼓聲激烈了起來，雙方不約而同地加快了步伐，這是要近戰了。邵樹德知道，右翼其實已經快他們一步與敵交手了，因為遠處隱隱有喊殺聲傳來，但那不是他的戰場，今日決定他生死的只有雙方中軍的這波踫撞——一方想右翼包抄，一方想中央突破，誰能贏就看各自本事了。
「殺！」雙方步兵大陣終于踫撞在了一起。一線的長槍手們怒目圓瞪，大聲喊殺，意圖在氣勢上壓過對方，同時手里的長槍用力抖動著，快速敲擊著敵方士兵的槍桿，想要令其月兌手。而在他們腳下，部分士兵已經棄弓，一手持牛皮小圓盾，一手握著寒光閃閃的短兵刃，貓著腰沖向敵陣。
此時天已正午，日懸正中。中陵水之畔，這場雙方期待了多日的廝殺，終于如期上演了。
注釋1︰唐制，步隊行軍時，五十步為一節，吹角一聲，各隊听到角聲後，都要就地立正，整理隊形，各隊間隔不得超過十步。