若問寒冷的冬月里，最愜意的事情是什麼。那當然是燙一壺濁酒，與三五好友對飲談笑，追憶往昔，展望未來了。
當然那是和平年代。在戰火頻仍的晚唐，這就顯得非常奢侈了。要想繼續維持這種所謂的歲月靜好，不知道要付出多少代價，或者說讓多少人來為你承擔這個代價。遠征河東的天德軍自然沒這個待遇，嵐、石二州供應他們軍糧物資就很勉強了，至于酒肉，不是沒有，但真的很少很少，根本不夠塞牙縫的。此刻的天德軍，也就只能窩在城內各營區，瑟瑟發抖地對抗著嚴寒的天氣，等待不可預知的戰爭的來臨。
「昨日出外樵采的輔兵有幾個沒能回來。都頭派人出去探查，發現有血跡和打斗的痕跡，應該是被人偷襲了。李賊父子，看來又把目光轉向此間了，嵐、石二州，是他們下一階段的目標，咱們遮虜軍城首當其沖。」給火堆添了些干柴後，任遇吉憂心忡忡地說道。
其實，大同叛軍南下的首要目標，應該是晉陽這座天下雄城才對。畢竟河東地面上人口眾多，物產豐富，乃天下三大名鎮之一，以前一般都是宰相遙領節度使。河東節度使的全名叫「河東節度、觀察處置、押北山諸蕃等使，兼太原尹、北都留守」，領太原府、石、嵐、汾、沁、遼、忻、代總計七州一府，端地是北方有名的富庶所在。
而李國昌父子盤踞代北，領雲、蔚、朔三州，擁兵兩三萬人，看似不可一世，但如果不能佔據河東，那麼時間一長，也就只有敗亡一途。原因也很簡單，經濟上支持不了，除非沙陀三部、北邊五部賣肝賣腎支援他們物資器械，但他們畏懼朝廷，暫時還不敢這麼做。
朝廷當然也知道李氏父子的目標，于是他們在忻、代二州囤積了重兵，溝通忻代盆地與朔州的交通要道雁門關也加強了防御，使得叛軍很難再像初起事時那樣深入忻、代，劫掠物資。而李克用當初為了籠絡軍心，也默許士兵們在代州的唐林縣、崞縣燒殺劫掠，焚毀城市，現在看來，這是一個嚴重的錯誤。忻、代百姓已經知道叛軍是個什麼貨色，因此抵抗頗為激烈，對駐扎在當地的朝廷官軍也非常支持，令李國昌父子南下的企圖屢次落空，竟然在代州一帶寸步難進。
代州防線突破不了，那麼就側翼迂回好了。從朔州前往草城川，在這里休整補給之後，再大舉南下攻打岢嵐軍，劫掠嵐、石二州。當然搶點財貨只是其次，打下岢嵐軍後，嵐州精銳主力盡喪，剩下的鎮兵斷然沒有勇氣再阻攔大同叛軍，那麼以嵐州為基地，向東經樓煩監牧城、古交城、乾燭谷抵達陽曲縣這個晉陽的外圍屏障，就不是很難了。這算是一種側翼迂回吧，沿途朝廷兵力薄弱，物資豐富，糧草、戰馬、金銀唾手可得，如果再趁機打下空虛的晉陽，那麼大事可定！
代北北面行營的官將們當然也不是傻子。九月時李氏父子攻岢嵐軍，曹翔便親自率軍來援，可見其重視程度。只不過不知道怎麼搞的，叛軍突然放棄岢嵐軍不打，潛行十余里至洪谷設下埋伏，大敗曹翔所率的河東、忠武兩鎮兵馬。不過曹大帥也是宿將了，敗而不潰，依然組織人手嚴密防御嵐州、樓煩一線，讓叛軍無計可施，一地都打不下來。眼看著蔚州形勢吃緊，父子倆一合計，只能放棄這次迂回作戰計劃，帶著主力返回代州，威懾一番朝廷官軍後，再東去蔚州對敵。
在蔚州奮戰倆月，因為幽州鎮心不在焉，以及沙陀三部里的安慶都督史敬存、薩葛都督米海萬、沙陀都督李友金「打假球」放水的緣故，蔚州形勢很快轉危為安，李國昌父子為大事計，又親率主力抵達代州。南攻官軍不克後，他們算是死了心，這正面確實打不動，于是當機立斷，再度西進朔州，打算故技重施，攻嵐、石二州。
邵樹德不知道如今叛軍主力到了哪里，但草城川是必經之路，也是最好走的路。從寧武縣南下走樓煩嶺（注釋1）、伏戎城（注釋2）、靜樂縣（注釋3）抵達樓煩監牧城（注釋4）迂回的路線，因為山勢崎嶇，道路難行，其實是不如西面的。因此，從代北南下太原，除走忻代盆地外，竟然就只能走嵐州迂回了，天德軍據守遮虜軍城，當真是躲都沒處躲，已然是大同叛軍的眼中釘肉中刺。
「他女乃女乃的，當了岢嵐軍的替死鬼了。」盧懷忠啐了一口，不滿道︰「叛軍上次南下，就先破了遮虜平，隨後以此為基，南下攻岢嵐軍。這次來了，怎麼也得拿咱們試試刀，老子雖然也想和大同軍過過手，但這被人當替死鬼的感覺，也太他娘的憋屈了。」
「其實，何必死磕呢？」李延齡在一旁悄聲說道︰「叛軍若來，咱們便遣使求和，雙方相安無事即可。」
「哪有這麼簡單！」近來愈發沉默的關開閏出言道︰「六千人駐扎在城中，李國昌心有多大，才敢對我們視而不見？不怕他主力南下後，咱們便出城斷了他糧道麼？」
「糧道？叛軍有糧道？」盧懷忠嗤了一聲，道︰「還不是打到哪吃到哪，有個屁的糧道！」
關開閏看了眼盧懷忠，沒有說話。在如今這個集體里，他和手下那幫長安籍官兵的地位有些尷尬，平時盡量低調，不和人做意氣之爭，免得被刻意針對。不過他的這種示弱，也被手下那幫來自豐州的「突將」們所輕視，他們暗地里向邵樹德示好，搞得關某在中隊的威信也有些損失。這次主動發言，可能有刷一刷存在的意思，這廝是真的有危機感了。而且原來的恩主丘維道確實也涼薄了一些，雖說有戰陣上保命的因素，但怎麼說呢，對老人確實不夠照顧。
「盧懷忠！」邵樹德重重提醒了一聲，見這廝老實了點，才轉頭向關開閏道︰「其實關隊正講得不錯。叛軍固然靠搶，但也絕不可能僅靠搶，這支應不起一支大規模軍隊的物資供需。兩萬人呢，開什麼玩笑！即便糧食可以靠搶，武器、軍資呢？這個可不容易搶到！所以，叛軍必然有後勤運輸線，而且多半經草城川，他們不可能放著我們不理，除非我們全軍投降，並讓出遮虜城。」
「那就是要打了……」李延齡輕嘆了一聲，情緒復雜。
「沒辦法的事。」邵樹德站起身來，看了看屋外紛紛揚揚下起的大雪，笑道︰「但我們也有個優勢，那就是至少還有遮虜平這個‘狗窩’嘛。前兩個月搶運糧草軍資，如今支持三月不成問題。大同叛軍有什麼？他們利速決，不利久戰，咱們拖就是了。只要上下一心，沒人吃里扒外，臨陣投敵，憑李國昌父子那兩萬人，怕是還打不下遮虜軍城。況且，他們怕是也不願意付出大代價攻城吧？在這邊傷亡大了，可就無力與行營大軍決戰了，李國昌不傻，不會這麼做的。」
確實，對付李國昌父子那幫窮橫，拖就完事了。他們能勝一次兩次甚至三次，但那又如何？只要沒有成建制殲滅行營大軍主力，只要沒有席卷河東七州一府，擴大地盤，長期耗下去，他們是沒有勝算的。更何況，听監軍使說，朝廷已經在催促幽州鎮盡速出動大軍，佔領蔚州，斷叛軍一臂。
朝廷這麼大的優勢，怎麼輸？
「不管怎樣，我等武夫，既吃朝廷的糧餉，自然就得賣命。而且那李國昌父子，馭下不嚴，軍紀奇差，為禍諸州縣，罪行罄竹難書。這等魚肉百姓之輩，誰希望他當大同軍使乃至河東節度使？」說罷，邵樹德看了看圍坐在他身邊幾位核心軍官，只見有人不以為然，有人若有所思，有人則顯得很無所謂，心中暗嘆，自己的道德標準是不是定得太高了？要求人有底線，有良知，有道德，對這些武夫而言是不是對牛彈琴？
「副將的意思呢，俺也不是特別明白。但那李國昌父子確實該死，在代北肆意派捐征丁，比那突厥、土渾、回鶻還要凶惡數倍，佛陀就該降下天雷，轟死這等人算了。」見眾人都不說話，李延齡出言道。
說完，他又覺得似乎哪里不對。想那李賊剛起事時，河東節帥竇瀚遣五百回鶻騎兵巡視邊界，與沙陀騎兵大戰數場，未有幾人能還。晉陽城里有兩千多沙陀士兵，前陣子洪谷大戰，他們也參與了，與代北沙陀廝殺不休，傷亡不輕。這些人，似乎對朝廷都挺忠心的，也沒那麼凶惡，就與天德軍里隨處可見的突厥、黨項、回鶻士兵一樣。老李覺得自己一竿子打翻了太多人，有些不妥，于是補救道︰「俺的意思是李國昌父子該死，不涉其他人等。唉，都是亂世苦命人，何必殺來殺去呢。」
「老李這話說得好。」邵樹德贊許道︰「即便不為朝廷，不為功名利祿，咱天德軍也該同心同德，將此二獠盡速撲殺，否則，天下不知多少人要因他們而死。遮虜軍當賊通路，為叛軍南下必經之路，咱們還是盡早做好準備吧。」
注釋1︰樓煩嶺，在寧武縣西南約十里，北宋、契丹以此為界，嶺上有樓煩關。
注釋2︰伏戎城，今寧化古城，唐代稱伏戎城，宋代稱寧化堡，後置寧化縣。
注釋3︰靜樂縣，今靜樂縣。
注釋4︰樓煩監牧城，唐初為樓煩監牧使所在地，開元中築城，在汾水西岸，今婁煩縣境內，素為唐代北疆軍馬重要來源地。