「蔡兵至矣！」陽城縣大街上一片混亂，百姓紛紛走避，仿佛遇到了什麼了不得的恐怖事物一樣。
從某種程度上而言，他們也沒錯。這年頭的蔡州兵，確實能起到止小兒啼哭的效果。所過之處，廬舍焚毀，財貨搶掠一空。老弱屠戮干淨，充作軍糧，丁壯裹挾入軍，輾轉于溝壑之間——廣義上的蔡人並不止蔡州一地，陳、許、蔡、汝、鄭、申、光等州的兵都可以被稱為蔡兵，或者說「蔡賊」。
若僅僅是殘暴，倒也沒什麼，鎮壓下去就是了。偏偏他們還挺能打，在很多將帥看來，完全就是精兵種子，募個幾千人入軍，充作精銳殺手 ，或者以這幾千人為骨干，大量摻入本地兵員，就能鍛煉出一支頗具戰斗力的軍隊。
當年西川節帥崔安潛，面對躺平的蜀兵就恨其不爭，于是到他曾擔任節度使的許州募兵，還真打造出了一支頗具戰斗力的軍隊，號川中「黃頭軍」。
楊行密擊敗孫儒後，擇其精銳五千人，組建黑雲長劍都，是淮南鎮的精銳部隊。
吳越錢，獲得蔡兵後，組建了武勇都，也是最精銳的人馬。
王建、郭禹……等等等，各位大帥，都對蔡兵趨之若鶩，又愛又恨。愛的是其強悍的戰斗力，恨的是其太過桀驁，不好控制。
邵大帥當然也喜愛蔡兵，不過不是收編的降軍，而是招募的淮西民人。至少其精氣神不錯，敢打敢拼，不孬，分散打入定難軍各部後，花時間整訓一番，便可化為己用。
像楊行密、錢那樣直接將降兵單獨成軍，他是不會這麼做的。邵大帥不缺好兵，西北苦哈哈多的是，也敢打敢拼，即便到了後世民國那會，馮老總大量招募的陝北刀客也很猛，一人發兩顆手榴彈，槍都沒有，上陣就沖鋒，去奪敵人的槍，多好的兵。
大帥招募蔡人入軍，主要是給朱溫添堵，同時也舍不得消耗本地精壯罷了。西北缺錢糧，這才是關鍵。戰馬、好兵，多的是！
符存審臨時指揮的蔡人新兵輕松奪下了陽城縣。
在這件事上，裴通其實立下了大功，因為是他將曾經的酒肉朋友陽城縣令騙了出來，然後蔡兵一舉奪門成功，才有了下面的摧枯拉朽。
陽城只有三百縣鎮兵，面對三千拿著木矛的蔡人，只抵抗了片刻就跪了。剛剛放下鋤頭的「蔡賊」取得了第一場勝利，士氣大振的同時，也獲得了不少裝備。
不過取勝後的「蔡賊」內部爆發了矛盾。
楊師厚慫恿符存審裹挾陽城縣吏民入軍，與數萬河陽百姓一起，向西打，一路打一路吃，直到攻下河中府為主。
王建及也有些意動，因為眼下這批人的「素質」太好了。河陽鎮的設立，本來就出于軍事目的，一開始就河陽三城，軍士家屬散居在周圍，後來人口漸豐，變成了河陽五縣。國朝歷次討魏博、昭義，討河南逆藩，都涉及到河陽，當地百姓經受的戰爭洗禮是非常多的，組織度較高，民風尚武，稍加訓練便是好兵。
目前他們有四百老兵、兩千七百淮西新卒，若能說服那兩百黨項騎兵，當真本錢不小了。再從河陽百姓中抽個七八千丁壯，奪取足夠的武器，趁著河中無帥的良機，說不定能佔下一兩塊地盤，然後等待節帥或朝廷招撫，也弄個刺史、鎮將什麼的當當，不比在懷州擔驚受怕強？
但符存審猶豫一番後拒絕了，為此還與楊師厚爭吵了一番。
裴通不敢插手他們之間的事，只是跑到了兩百黨項騎兵旁邊，不斷曉以大義，告訴他們家人還在宥州，用「大汗」的威名連哄帶嚇，總算穩住了這幫殺才。若事有不諧，他還得靠這幫黨項騎兵護著跑路呢。
「符將軍，得了這九千多斛糧食，是不是該上路了？」見三人稍稍止息了爭吵，裴通小心翼翼地湊了過去，問道。
這麼多糧食，差不多夠所有人吃二十多天了，走到絳州不成問題。而且陽城縣屬澤州，理論上來說是李克修的地盤，但李克修沒兵，對地方上也不怎麼管，此時便走的話，多半也沒甚事。只要進了河中鎮，基本就安全了，然後大伙一路跑回綏州，裴通便算完成了任務，符存審也完成了任務。
「是該走了。」符存審看了下沉著一張臉的楊師厚，以及陰晴不定的王建及，說道。
這兩人不是他的下屬，只是李帥臨時指派過來的，不太好管。而且他心性沒那麼狠辣，不想對自己人動手，還打著勸服二人的主意。
在城內吃了兩頓飯，休息了一晚後，眾人再度北上，朝沁水縣而去。
路上又爆發了爭吵，因為楊師厚私自帶兵裹挾了一大群陽城百姓入軍，男女老幼都有，還是當年那副做派——上陣時可以驅使普通百姓消耗敵人箭矢、兵力，如果沒仗打，老弱婦孺還可以充作糧食。
裴通冷眼旁觀，大致模清楚了三人的路數。符存審還是可以溝通的，比較正常，心性也沒那麼壞，王建及就有點懸了，感覺可以變成符存審這樣的人，但也隨時會滑落到李罕之那副德行。楊師厚麼，在他看來完全沒救了，殘暴、貪婪、凶狠，典型的淮西武夫。
二十七日傍晚，先鋒抵達沁水縣。沒說的，一鼓而入，又搶了一遍。
李克修在澤州的防務是真的爛，與河南州縣也差不多了。難怪後世被李罕之被孫儒打敗，帶著幾千殘兵敗將便將其強佔了。那會李罕之還沒投靠李克用，屬于沒打招呼就偷佔澤州，居然還盤踞了不短的時間，然後李克用才派人將其收回，李罕之趁勢投靠過去，被表為河陽節度使。
考慮到時間節點，李克用主力人馬都陷在大同軍那邊，與有河北藩鎮支持的赫連鐸激戰，澤潞兵力應是被抽調一空了，不然就憑李罕之那實力，還打不下澤州。
眾人議定在沁水縣休息三日，然後便西去絳州的曲沃縣。
兵走得動，百姓有點累了，再不休息，就會有很多人掉隊。而此時掉隊，與死也沒有太大區別。
吃晚飯的時候，裴通眼珠子轉了轉，偷偷找到了符存審，道︰「符將軍，有句話不知當講不當講。」
符存審似笑非笑地看了他一眼，道︰「有話便說。」
「河中瑯琊郡王暴斃，鎮內無帥，看似是個機會，然則北面有河東，西面有定難，南邊有陝虢，符將軍覺得能站住腳嗎？」裴通問道。
「難。」符存審也不諱言，直接說道︰「太原之師六萬，定難之師四萬，陝虢之師兩萬，河中鎮兵三萬，若集兵會攻，便是秦宗權也立不住腳，死路一條。」
裴通聞言有些驚訝。自己果然沒看錯人，這符存審是有頭腦的，而有頭腦的武將，一般在亂世中能活得很久，只要運氣不是太差。
怕就怕李罕之那種，自視甚高，高估自己，低估別人，滿腦子殺殺殺，還不會經營地盤，這種一般都活不久。
「符將軍既能看出這點，某便放心了。」裴通喜道︰「吾主靈武郡王，勇武過人，待人寬厚，又無門戶之見，便是降將，只要有才，也予以大用。將軍可能不知，原經略軍使楊悅，並非元從，吾主愛其才，任命為東南路諸軍都指揮使，統帥大軍兩萬余人，攻伐吐蕃。靈州降將韓遜，現在也是一軍副使。叛將拓跋思恭家人，吾主亦寬厚待之，並未加害。如此作為，符將軍覺得如何？」
「有將將之能，又有仁義之心，當可走得更遠。」符存審說道。
這話說得上道，裴通心里大定。
他早聞符存審這人喜談兵事，應該是個自學成才的武人，而且不像一般武夫那麼殘暴，與定難軍的氣質其實挺相合的。眼下又走到了這般境地，不如再加把勁，將其拉攏過來，一路上就安全了，也不擔心部隊被人拐跑——這才是他最擔心的。
「既如此，不如去夏州走走看看，或有所得。」裴通趁機鼓動道。
符存審並未給出明確回復。
裴通見了也不泄氣，他現在只想保證一路上的安全，至于符存審到底投奔誰，他才懶得管。想了想後，又道︰「楊師厚怕是又要裹挾民眾，符將軍還是得勸勸他，實在不行的話……」
其實，若是邵大帥在此，未必就討厭楊師厚裹挾民眾的行為了。事實上待李罕之佔據澤州，再攻河中，這些人多半都活不下來。
李罕之性情殘暴，不善經營，澤州、晉州、絳州等地的百姓可是被他禍害慘了。他縱兵劫掠，這三州百姓要麼餓死，要麼逃亡，甚至逃都逃不走，被李罕之的部下抓來吃了。
李軍所至之處，郡邑無官吏，鄉間無安民。有百姓在摩雲山結寨自保，李罕之親率百余人攻下，得了「李摩雲」的諢號。
數州百姓，幾乎都被李罕之部軍士屠戮、啖食殆盡，二十余縣哀鴻遍野，煙火斷絕。
也就是說，此時符存審所帶的這支隊伍中的百姓，在歷史上都是「死人」，要麼被孫儒屠城殺死，要麼被李罕之燒殺劫掠，充作軍糧。
楊師厚這麼做，如果能成功將這些人帶到綏州，其實也是為這個國家、這個民族多保留了一分元氣，邵大帥未必就會多怪罪他了。
「楊師厚、王建及，並非某之部下。李帥待我不薄，某也不會越俎代庖，加害二人。若實在不合，任其自去便是。」符存審道︰「此事勿復多言，某自有計較。既應了你，便會將這些百姓順利送到綏州。」
「到了綏州，可否再將其送到靈州？」裴通試探道。
符存審看了他一眼，似乎想罵人，又似是想笑，良久後，才問道︰「去了靈州，是否還要去別的地方？難道是會州？」
「應是隴右。」裴通道︰「靈武郡王親率雄師五萬，征討吐蕃，志在收復河隴失地。方今天下，有哪位藩帥有此家國之志？隴右陷蕃兩甲子矣，天寶遺民幾忘了自己乃中國子孫。靈武郡王如今便要撥亂反正，一掃胡風，重振大唐雄風。」
「再者，隴右風物，與中原大不相同，符將軍有暇，不妨去看看。人皆言燕趙多慷慨悲歌之士，豈不聞隴右亦豪杰輩出？漢時便有六郡良家子，立下了赫赫功勞，惜乎，漢庭有愧于六郡良家子也。國朝亦有隴西勁兵，平滅安史亂賊，然朝廷亦對不起隴西百姓，大帥如今便想還他們一個公道。」
「若有朝一日，符將軍能統帥河隴諸州雄師，西征北伐，勒功燕然，豈不一樁美談？亦可名留青史，被人傳頌千年。後世之人提起符將軍，便知乃收復西域、北伐大漠之符將軍，而不是攻伐哪個藩鎮之符將軍。孰輕孰重，一目了然。」
裴通知道符存審這人喜讀兵書，喜談兵事。而讀了那麼多兵書，肯定知道歷史上諸多名將的事跡，也一定非常羨慕那些人。從這個角度勸說，或許效果更好。
但凡有點追求的武將，哪個不想當衛青、霍去病、李靖？李罕之、秦宗權之輩就算了，就算留名青史，亦不是什麼好名聲。
果然，被裴通這麼一番「蠱惑」，符存審有些意動了，只听他說道︰「便去夏州看看再說。天寶末年，隴西勁兵東調，方才止住了安史滔天凶焰，某確實想去看看。不過，眼下還是想想怎麼把這些百姓帶去綏州吧。」
「自然先重眼前之事。」裴通連連點頭道。
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隴西的夏天其實並不怎麼炎熱，但剛剛結束大戰的洮水河谷附近，晚風中依然飄來了一股尸臭氣。
夜色中，一點點流螢高下明滅，似冥冥中的使者提著綠火燈籠，為一個個奈何橋上的幽靈引渡迷津。
哦，記錯了。黨項人自稱是彌藥王的後代，死後要魂歸雪山。就是不知道這些吐蕃化了的黨項人的魂靈歸誰管，雪山還收不收？吐蕃化了的吐谷渾人的魂靈又歸誰管？長生天要不要？
河州吐蕃不知道吃錯了什麼藥，居然不投降。河州「名將」眉古悉已經死在了蘭州城外，精銳盡喪，到底是什麼在支撐著你們抵抗？
陳誠私下里對邵樹德說，可能是蘭州殺戮過重了，讓這些吐蕃部落感到害怕，害怕遭遇同樣的下場，因此死戰不降。實在頂不住，就遁入周邊的山里，然後投奔鄯州、廓州、洮州的親戚。
邵樹德覺得可能有這方面的因素，但他不能在公開場合這麼說。相反，他還要褒揚漢人奴部殺賊歸正的精神，蘭州漢人奴部如是，河州奴部亦如是。
「河州三縣，還有多少唐人百姓？」坐在了一棵有些年頭的銀杏樹下，邵樹德輕聲問道。
銀杏樹位于枹罕縣城外，據說是郭知運栽下的，年代久遠，富有象征意味。「馬屁精」陳副使建議在樹下立碑，由盧嗣業撰寫碑文，紀念定難軍收復河州的豐功偉業，邵大帥從之。
「本有兩萬多人，經歷了攻河州之戰，應只有兩萬出頭了。」陳誠答道。
攻河州，其實沒發生什麼大戰。大軍從蘭州南下，兵分兩路，主力沿著洮水河谷進軍，計鐵林軍、鐵騎軍萬余人，偏師義從軍南渡黃河，攻佔了吐蕃棄守的鳳林關，然後東進。
六月上旬，臨州吐蕃在先期南下的天德軍、振武軍的威逼下投降，因此主力未經戰斗就依次收復長城堡、狄道、長樂等地。而東南路諸軍的陰山蕃部也從大來谷北上，與主力匯合，歷史性的場面，畫師們又畫了一幅大軍在洮水河畔會師的畫。
隨後，諸路兵馬渡過洮水，沿著大業五年隋煬帝西巡的路線，一路進兵。
在大夏川（今大夏河）西岸，吐蕃人集結了數千人馬，阻河對峙。邵大帥又玩了一招主力作勢渡河，鐵騎軍繞道偷襲的把戲，大破河州吐蕃，斬首兩千余級，收大夏縣，然後西進，佔領了空無一人的河州城、鳳林縣。
至此，河州三縣盡復，前後斬首兩千四百級，俘吐蕃男女老幼一萬七千余人，牛羊馬駝十二萬余。
六月十七，邵樹德在河州宴請諸軍大將，黃推官又得佳句︰「功高馬卸黃金甲，台迥賓歡白玉樽。」
收復河臨五縣後，邵樹德也覺得有些圓滿了。唯一的遺憾，就是鄯州尚未收復。他有些想打，但那邊太靠近吐蕃的核心區域了，擔心招來永無止境的寇邊，分散自己的精力。
軍糧倒不是什麼太大的問題。如果自己願意，那麼完全可以預支明年的稅賦，將秋天收獲的靈州谷麥運過來，支持大軍繼續打下去，更何況大軍收復數州，繳獲的牲畜也不少，這也能抵充一部分糧食消耗。
最大的猶豫，其實還是人口不足，準確地說，是漢民人口不足。打下了地，沒人去耕作，那還不如不打。自己攻河、臨二州，其實也只是蘭州大戰的延續，畢竟吐蕃諸部在蘭州城下損失了大量精銳，不趁虛取之太可惜了。如今已盡佔四州十一縣，鄯、廓二州六縣之地，是否還有必要取呢？
還是先等等招降的結果吧。
「四州十一縣之地，至少需要十萬漢民屯墾，算上原本的五六萬漢民，就差不多了。」說到這里，邵樹德也有些奇怪︰「天寶年間那麼多漢民，都去哪了？總不可能死掉大半了吧？」
「可能在放牧。」這個笑話一點也不好笑，陳誠也覺得太沉重了。
「當年隋煬帝西巡，都到了鄯州……」邵樹德還是有些不甘心︰「那可是上好的農耕地帶啊，平原一望無際，宜牧宜耕，若是有數萬漢民屯墾，河、蘭二州不種地也罷。」
「大帥是否考慮過遷蕃部過來，讓他們幫著打鄯、廓、洮等州？」陳誠突然問道。
「難不成遷黨項？」邵樹德笑道︰「昔年黨項不堪吐蕃壓榨、奴役，被一路追殺，逃至大唐境內，而今再讓他們還鄉？短期內或無事，時間長了，若其壯大，怕是與吐蕃諸部無異，一樣會寇邊。如今他們住在夏、宥、鹽、靈諸州，被大軍看著，某還稍稍放心一些。若是不在眼皮子底下，終究不太穩妥。」
黨項還鄉團？听起來是不錯，但實際操作起來的話，怕是一言難盡。
說一千道一萬，還是你的基本盤太少了。而且這些州縣地處邊陲，一般的老實巴交的漢民百姓還不太適合，最好是河南的那幫刺頭，比如蔡人。
「鎮內還有三千巢眾刑徒，便把他們全送到渭州吧，從俘獲的吐蕃婦孺中挑選年齡合適的，予他們為妻，打光棍可不行，沒法安心扎根。另外再在銀州招募一些已經編戶的巢眾，就兩千戶好了，到渭州屯墾。人給地一頃，十年免稅。」邵樹德吩咐道︰「渭州四縣，怎麼著也比銀州四縣強，他們多半是樂意的。」
「今後蘭州是重點。某已遣人上奏朝廷，析五泉縣轄地置榆中、皋蘭兩縣，如此蘭州便有四縣了。兩個新縣空空蕩蕩的，不太合適，還是得有人，看看能不能從河南弄一點人過來吧。」邵樹德又說道︰「另外，朝廷發過來的刑徒也不要繼續安置到會寧、烏蘭了，往新設的定西縣送。」
「還有河、臨二州五縣。大通馬行撐死了一年弄個幾千戶移民，這不夠。」邵樹德苦笑道︰「其實某亦知裴通盡力了，不能過苛。但某是多麼想他能來個驚喜啊，若有足夠的移民，且多是淮西那種悍勇敢戰的百姓，河隴吐蕃又能成什麼氣候？」
「當然還有靈州，這里需要更多人。暫時可填充軍士家屬，也不知道河南募兵之事進行得如何了。募大頭兵容易，讓大頭兵的家人跟著一起過來，怕是沒那麼容易。秦宗權，已經為某立下了大功，但他還能蹦多久呢……」
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