雄雞報曉，鄰里群動。
沾滿露水的田埂上，農人們拿著鐮刀，準備割麥子。
婦人一大早就起來了，忙前忙後，準備好了飯食，挑著送到地頭。
老嫗出門撿拾柴禾，還不忘囑咐孩童將羊趕出去吃草。
過陣子就是秋社節了，家里的兩頭羊可以拿出去賣，再換點布料鹽巴、針頭線腦之類的物事。
農家生活不寬裕，一切都得算計得清清楚楚。
路過的讀書人都說延州李大帥不著調，無甚本事，日子過得隨波逐流，毫無進取之心。
可別了！
李大帥這兩年催課也催得有氣無力，仿佛收多收少都無所謂的樣子。養的軍士也少了，好幾個寨堡都裁撤了，但黨項人也沒趁機作亂，這不就是最好的結果麼？
農人就想生活安穩。日子過得清苦些沒啥，園中葵菜亦可飽月復。可一旦亂起，征人遠戍，輾轉溝壑，鄉間破敗，匪兵肆虐，那日子還能過下去嗎？
這幾年，十里八鄉到處是新出生的孩童，遍地都是，大伙可感激李大帥了。
李大帥這會已經搬到了延州城外的莊子里。
這里他也不會住很久，三兩個月之內，就會搬去靈州。
靈武郡王給他賜了一座宅院，據說是幕府督造的，非常氣派。
宅院是不錯，就是鄰居有些——奇怪。
事實上懷遠縣北那一片有不少此類宅院，都是幕府所建，有的空著，有的已經住了人。
李孝昌打听了一下，東方逵的宅院離他家不遠，就隔著一條渠。
左邊是他多年的老友拓跋思敬。右邊隔著一片小樹林，是諸葛仲保的府邸。
最北邊靠山的地方，還有一座寺廟。從青唐請來的高僧結贊法師開壇講法，給在附近放牧的黨項各部傳道。
這都是什麼人啊！
靈武郡王是想把他的手下敗將都集中在一塊，日日看著，以壯神氣麼？
不，我不是手下敗將，我很早就投效了靈武郡王。
延丹二州，實在待不下去了。
勾結外人，戕害本鎮健兒的事情傳遍二州十四縣，在本地軍漢、士人里的名聲壞到了極點，夫復何言？
僕人端來了菰米飯、時蔬和菊花酒。
李孝昌隨意吃完後，坐到門前的榆樹下，看著一水之隔的驛道。
驛道上塵土飛揚，一隊又一隊軍士接踵南下。
有游騎渡河到這邊來，很快便消失在了山野之中。
大軍一過就是一整天。
延州十縣、丹州四縣、鄜州五縣、坊州四縣，總計二十三縣，二十多萬編戶之民，外加諸多蕃部，應該要全數落入靈武郡王之手了。
沒人能抗拒！
李孝昌也是老行伍了，知道路上南下的都是能打仗的好兵，比延州兵、鄜州兵強。
但說句實話，鄜延兵也是積年訓練的老兵了，射術、槍術、列陣都不差的，但為何不如夏兵能打？
士氣才是關鍵。
而今關中、河北、河南諸鎮的大頭兵，就步軍而言，除了臨時拉出來的州兵、縣鎮兵、團結兵，正經衙軍的個人技能之間的差距，都沒有大到離譜的程度，但表現出來的戰斗力卻千差萬別。
還是士氣問題！
主帥得不得軍心，軍士們願不願意為你死戰，這是個很嚴肅的問題。
弓馬再嫻熟，可戰意不足，這部隊就不能打。
「再無保塞、保大兩鎮矣。」李孝昌又回到了榆樹下，就著漫天星光，飲酒用膳。
田間的農人已經三三兩兩地回返了。
他們疲累的臉上帶著些許滿足。再忙活幾日，今年的收成就能入倉為安，明年的日子也就有了保障。
李孝昌抬頭看了看天，月朗星稀，近日無雨，民得其便，收成無憂，善哉善哉。
農人們回家後，輕輕將柴扉掩上。婦人端著熱氣騰騰的飯菜上桌，孩童們跑來跑去，玩鬧個不停，小小的身體里仿佛有著無窮的精力一般。
村外的樹林里，鳥兒飛入築好的新巢。
林間小徑上，野老拄著拐杖，呼喚著外出覓食的小雞回窩。
牧童跨坐在黃牛背上，從一旁慢悠悠地路過。
林邊的田壟間，還有一些農人在吃飯。他們還想熬夜加把勁，再多收一點。
草叢里、柳梢上，秋蟬蟪蛄高聲吟唱。
延州的秋日夜晚，竟然也能這般寧靜和諧。
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「噗！」一刀斬下，蒼老的頭顱滾落在地。
頭顱上的雙眼未曾閉合，仍死死盯著倒臥在一旁的小兒。那是他的孫子，今年只有四歲，卻還死在他前面。
渾身赤果的婦人雙眼無神地看著屋頂，任憑身上的獸兵肆虐。
她的丈夫被反綁著雙手帶走了，成為丁壯的一員，從此輾轉溝壑。如果運氣夠好，或許將來也能成為這些獸兵的一員。
汴軍已至澤州，李罕之收縮各地兵馬，向州城靠攏。
為免野人遺糧為汴人所獲，李罕之下令各部就地征糧，所獲全部運入州城。
精壯則補入軍中，老弱婦孺充作菜人，絕不能留下任何一點東西給遠道而來的汴軍。
汴軍主帥是鄧季筠，副帥為朱崇節，將兵萬余。另有李讜、李重胤二將，各領兵數千。三路齊發，氣勢洶洶地撲來。
驍將葛從周則率精騎千余，晝夜兼程趕往潞州，增援已入州城的馮霸三千余眾。
在他們身後，河南府張全義也動了，親率大軍五千，與先期趕到的朱友裕部一起，往澤州方向前進。
听聞朱全忠自領大軍出汴州，一路匯集人馬，已快至河陽。
大軍雲集，旗幡獵獵，一場血戰似乎在所難免。
門外響起了急促的馬蹄聲，隨後便是一聲慘叫。
須臾，大群甲士破門而入，正在屋內快活的幾名李罕之部軍士拔刀相抗。
不過他們的反抗是徒勞的，很快便被斬成了數段。床上的婦人也遭了池魚之殃，不過刀斧臨身時她吭都沒吭一聲，仿佛早就死了。
楊師厚大步走了進來。
「收拾收拾，今晚我住這里。」荒郊野外，就只有這麼一個村落。李罕之也是夠狠，民宅燒了個七七八八，這是不打算過日子了麼？
听聞其鎮澤州，日夜侵攻河中之晉、絳二州，收其財貨犒軍，掠其民人為食。楊師厚對這個前將主也是深為嘆服，獸兵固然勇猛，然不能持久，終究要敗。
他突然想起了符存審和王建及，他倆在朔方還好麼？
「副將，收拾干淨了。」有親兵過來稟報。
楊師厚掃了眼血跡斑斑、腥味濃重的屋舍，也不嫌棄，直接坐到了床上。
自投奔朱全忠後，因為作戰勇猛，他已連升兩級，調到忠武軍節度使趙昶軍府內為將，管兵千人。
此番北伐，軍令傳至陳許後，趙昶不敢怠慢，立刻派楊師厚為先鋒，將兵千人，星夜兼程，趕往澤州。而他則自領大軍七千余，押運著糧草、器械，趕往鄭州匯合朱全忠部主力。
蔡州的奉國軍亦出兵四千，目前還在路上。
這又是一次堪比攻打武寧時溥的大規模征戰，聲勢浩大。
宣武鎮，以及宣義鎮、忠武軍、奉國軍、佑國軍（河南府）、河陽鎮這五個附庸藩鎮，全部出動，不知道李鴉兒能不能頂得住。
幽州、大同兩鎮，可是已經出兵了啊！
征戰途中，楊師厚並未卸甲，而是和衣而眠。
但不知怎地，他又想起了符存審和王建及。
他對王建及沒什麼惡感，但對符存審忌憚很深。
當初在河中，差一點就被他殺了！
那人看似做事公正，愛講道理，但絕不迂腐，該下殺手時不會留情。
呵呵，李罕之手下出來的人，迂腐之輩怕是墳頭草都三尺高了，如果沒被吃掉的話。
數百匹馬換回家人，符存審居然這麼值錢，邵樹德收攬人心可真是不惜血本啊！
如果當初給我開這個價，我早就——
楊師厚越想越煩躁，胸中涌起一股暴虐殺人的沖動。
外面又想起了馬蹄聲，還有軍士的喝問。
「何人？」楊師厚迅速起身，默默地給步弓上弦，問道。
「是宣義鎮謝副使。」有軍士答道︰「從河中而來。」
謝瞳？楊師厚想了想，似乎是東平郡王早年的幕僚。
東平郡王依附王重榮後，謝瞳受到王的賞識，奉表至蜀中行在，並保舉為陵州刺史，後又轉任山南西道通州刺史。因為上頭無人，被罷任賦閑了四年之久，見東平郡王在河南發展勢頭良好，于是又過來投效，得授亳州團練使，再遷宣義節度副使。
位雖高，實已遠離核心圈子。如今大帥身邊，早有敬翔、李振、韋震三位謀主，沒謝瞳落腳的地方了。
不然的話，能被屢次派出去干這干那的？
「謝副使。」楊師厚草草行了個禮。
「楊將軍。」謝瞳一臉倦容道︰「營中可有食水？晉、絳喪亂，百里無人煙，某已是兩日未食。」
楊師厚吩咐親兵拿了幾張餅過來。
謝瞳先分給隨從，自己留了一張，狼吞虎咽了起來。
「謝副使怕是去的靈夏吧？」楊師厚一點都不避諱，直接將自己的猜測說了出來。
謝瞳沉默不答。
「夏兵不會攻河東的。」楊師厚繼續說道︰「邵樹德面善心黑，但在這個節骨眼上，他只會援助河東，不會背後插刀。這人的腦子，可比一般藩帥好使多了。」
「楊將軍可知禍從口出？」謝瞳忍不住問道。
楊師厚哂笑。
此處不留爺，自有留爺處。邵樹德、朱全忠能白手起家拉起一支部隊，憑什麼我不行？
不過他終究還是听從了謝瞳的勸諫，沒再繼續大嘴巴。
「謝副使最好今晚就走。李克用假子李存孝已率五千騎南下潞州，說不定什麼時候就來澤州了。一旦打起來，可顧不上你。」
謝瞳將最後一點面餅咽下，粗粗整理了下胡須和袍服後，起身向楊師厚行了一禮，道︰「多謝楊將軍贈飯之德。」
楊師厚一怔，默然片刻後也回了個禮，催促道︰「趕緊走吧，真的快打起來了。」
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