洨（xi o）水之上，一道石橋橫跨兩岸。
此橋為隋代李春所建，與開皇十六年的澧水石橋類似，乃石拱橋，名曰「大石橋」，後代稱為趙州橋，蓋因位于趙州城南五里處。
此時的大石橋左近，兵馬如雲，武夫們挎刀持弓，面色凝重。
河北三鎮的軍士，你讓他們去打別人，攻佔外鎮土地，那真是有氣無力，非得厚賞不可。但在保衛自家狗窩的時候，卻又士氣高昂，形成了鮮明對比。
但守家再勇猛，也有個極限。
面對如狼似虎的河東軍士，他們一敗再敗，是真的打不過……引以為傲的數萬騎成了笑話，根本沖不動李克用的步兵。而日夜襲擾的話，河東軍士泰然自若，輪番休息，頂十天都不崩潰。
而河北人煙稠密，城鎮眾多，人家壓根用不了十天，只需三天，必然能找到城鎮休息，還能繳獲糧草。搞到最後，騎兵人困馬乏，體力還不如人家步兵，我他媽能有什麼辦法？只能靠偷襲過日子了。
此時聚集在趙州城外的軍士主要來自追風都和剪寇都，分別由段亮和馬珂統率。前者是騎兵，三千余騎，後者是步軍，六千人上下。
還有一支逃亡過來的外軍, 幽州劉仁恭部，步騎兩千余人, 目前依附成德鎮。
段亮、馬珂二人正在低聲商議什麼, 劉仁恭則心事重重地看著外面。
大石橋上人來人往，竟是一點不怕這些嚇煞人的武夫。
其實也正常。
河北三鎮一直非常穩定, 魏博執行軍人選舉制，成德的王氏則世襲了好幾代人，幽州有大將帶兵給過世的節度使奔喪的傳統，但無論哪種, 變動的都是上層，三鎮的根基其實是一致的, 那就是軍人集團統治一切。
百余年的割據下來, 當過兵的不知凡幾, 上上下下敢說和軍人沒關系的, 怕是很少很少。便是你家沒人當兵, 你總有親戚在當兵, 你這一代人沒當兵，可能下一代有人當兵。做買賣的離不開軍人, 做官的也離不開軍職——州縣大量文職被武夫佔用。
家里有點閑錢的商徒或地主，子佷的第一選擇永遠是練武。在這一點上, 河南、河北是一樣的。便是家境一般的小老百姓, 身體狀況不允許他們常年練武, 但也會多多少少學點莊稼把式，模一模弓箭, 耍幾下長槍，農閑時再進行軍陣旗鼓訓練。一旦對外開戰, 這些土團鄉夫就是優良的後備兵源，也是藩鎮長期與朝廷對抗的主要底氣——
當年田承嗣在魏博, 地盤最小的時候只有二十多個縣，但養軍八萬，必要時還能把全部男丁拉出來, 和朝廷開干。
「打安金俊有什麼好處？」遠處傳來了激烈的爭論，劉仁恭神色一動，側耳傾听。
「晉兵凶悍，克用深陷幽州，他方平定涿州，敗了一次山後軍，料理完幽州之事怕是還要幾年時間。」
「料理完了幽州, 不就圖謀鎮冀和滄景了麼？」
「燕人亦不好對付，此事哪那麼容易？」
「燕人精銳大喪于新、媯, 如今就山後諸軍能戰，已被李克用擊敗過。瀛、莫之兵，雖然反李, 但若許以好處，都是牆頭草。」
「能許什麼好處？高家三兄弟眼巴巴盯著幽州節度使的位置，數月了, 李克用還沒下定決心，只是自兼留後，到底給誰沒人知道。再拖下去，高家兄弟也要失望了。」
「晉兵早晚要回河東與家人團聚的，李克用也攔不住。我看高思繼多半要當節度使了，屆時情勢大變，我鎮直面其鋒，河東、易定、幽州三鎮兵馬殺過來，南面還是邢洺磁三州，怎麼辦？」
「那現在就得先攻下邢州啊，先破除一路威脅。」
「魏博那幫狗東西退兵了，單靠咱們怎麼打？」
爭論永遠是沒有盡頭的。
劉仁恭听膩了，都是老生常談之事，沒甚新意。
他現在倒是對尚在進行著的夏、汴戰事很有興趣。沒辦法，看王這個樣子，也不像豁得出去打李克用的人，而沒有外力幫助，看他這兩千人打回幽州，無異于白日做夢。
如今該想想別的出路了。
夏汴雙方的戰事，就劉仁恭自己判斷，根本結束不了。
他昨日特地找來地圖看了看，如果邵樹德在河陽獲勝，佔領孟、懷二州大部分土地的話，與汴軍就會形成隔河對峙的形勢。
接下來怎麼辦？他判斷，很可能是配合其他戰場，奪取洛、汝二州。渡河南下也有可能，但風險較大，萬一在河南失敗，怕是很難回到河北了，那就是全軍覆沒的結局。
邵樹德的勢力確實延伸太快了，一下子就躥到了河北——孟、懷二州，屬于河北道。
接下來他就與魏博羅弘信接壤了，事情會走向何處，非常有意思。
西北霸主，居然要插手河南、河北事務了，李克用會怎麼看？
「不談了。」段亮一臉晦氣地走了過來，道︰「休息夠了就出發吧。大帥沒下令退兵，咱們就得去邢州。」
馬珂跺了跺腳，長嘆一聲。
河北三鎮大聯合的願景，怎麼就這麼難呢。
最近十年，前魏博節度使樂彥禎提了一次，王帥不願意，幽州節度使李全忠身體不好，後來去世了，也沒回應。
第一次三鎮聯合行動的努力失敗。
後來李匡威提了一次，王帥這次同意了，但魏博羅弘信不同意。
第二次三鎮聯合行動的努力失敗。
這次是王帥主動提議，羅弘信有些心動，但幽州又被李克用佔了。
第三次三鎮聯合行動的努力即將失敗。
各有各的盤算，各有各的小心思，各有各的難處，河北三鎮，受外部勢力的影響越來越嚴重了。
安、史二聖不幸罹難以來，河北三鎮之所以能夠抗衡朝廷，靠的就是關鍵時刻的一致對外。合作的傳統很深厚，軍人們之間固然有矛盾，但也不會特別排斥這種聯合。
三鎮聯合，魏博六州有三四百萬人口，成德四州有二百萬人口，幽州也有一兩百萬人口，加起來超過七百萬。富庶程度也遠超河南、關中、河東，一戶河北百姓產出的錢糧，豈是其他地方可比的？
怎麼就聯合不起來呢？明明過去百年成功聯合了不少次。
軍士們慢吞吞地收拾好了行裝，正待整隊離開，突然有信使馳來。
「大帥有令，暫緩出兵，返回鎮州。」信使下馬之後，先向兩位領兵大將口述了一下命令，隨後遞過牒文。
段亮、馬珂二人看完後，對視了一眼，幾乎一前一後問道︰「為何不出兵了？」
「下僚實不知也。」信使是一名文吏，聞言搖頭道︰「或與克用要回晉陽有關。大帥似是想趁此良機，看看能不能與李克用修好。只要克用放棄南侵，一切都好說。」
原來如此。
河東大軍出征，時間也不短了。便是靠放縱軍紀，沖淡軍士們的思鄉之情，但也只是治標不治本。早晚要回去的，堅持到現在已經算長的了。
劉仁恭听了心中微動。
河東軍士在幽州劫掠到了大量財貨，此刻歸心似箭，急著回晉陽大肆采買，與家人一起樂呵。但幽州軍隊並未被完全消滅，只留少量兵馬的話，怕是濟不得什麼事，那麼勢必要與幽州本地軍人勢力妥協了，或者說暫時妥協。
看他之前的手段，任命義子李存孝為新毅媯都團練守捉使，最近剛剛任命戰功第二的李存信為涿州刺史。
新毅媯地近草原，或者本身就有大片的草原，李存孝勇猛無比，軍士善戰，由他鎮著這一片，好處多多。
不過李克用似乎也防了一手，李存孝帳下不少軍將士兵被抽回了晉陽，只保留了部分精銳骨干，補充過來的卻是幽州降兵，或者是李存孝在草原上新募的契丹、奚、室韋蕃人。
李存信帳下的兵馬多半也被抽走了大半，補充的也是幽州降兵。涿州就在幽州眼皮子底下，還連通著克用的姻親盟友易定王處存，由李存信任刺史，說明了這個地方的關鍵。
李存孝、李存信二將，再過數年，兵馬就要慢慢本地化了吧？
劉仁恭笑了笑，暗暗思忖，若此時投奔李克用，是不是也能混個一州刺史當當？
李克用焦頭爛額，肯定對願意降順他的幽州人另眼相看。他對高家兄弟肯定不放心，我若做點姿態，說不定便有機會了。
信使命令傳達後，萬余兵馬離開了趙州，往鎮州趕。
在路上的時候，他們又收到消息，李克用任命高思繼為幽州留後，同時招撫屯兵莫州的盧文進，任命他為莫州刺史，又命在幽州軍士們威望很高的猛將單可及為瀛洲刺史。
又置順州，領懷柔一縣，任義子李嗣源為順州刺史，李嗣源部所需糧餉，皆由幽州供給。
劉仁恭听了心中發急。
好好的幽州鎮，不但從十一州變成了十二州，還多出了一大堆軍頭。
高思繼、盧文進、單可及、李存孝、李存信、李嗣源等，山後軍那邊更復雜，還與契丹勾連在了一起。雖說前陣子被大敗了一次，契丹人也被李克用斬首千余級，但早晚還會有事，高家兄弟真能穩住嗎？
還有機會！
劉仁恭心中默念。
河北三鎮大聯合，以河東鎮為屏障的設想，注定是不能實現的。大魚吃小魚是趨勢，誰也改變不了。
李克用不敢犯眾怒，被迫帶著晉兵大爺們回家。但休整完畢後，說不定還會再來，除非他與邵樹德之間再發生點什麼破事。
要抓緊機會了，劉仁恭眼珠子亂轉，思考著下一步的方略。