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1683年1月20日，月朗星稀，南智利地區的小公務員向子睿在一杯濃咖啡的相伴下，仍在挑燈工作，處理那堆似乎永遠也無法整理完的文件。
「今日博陵縣送來兩百桶面粉，現在還安置在帳篷里。明天需要組織人手清理一下倉庫，將一些不那麼重要的東西清理出來，然後將糧食入庫。不過糧庫確實也要盡快建起來了，像現在這樣與其他物品公用倉庫並不合適。」
「藥品數量也嚴重不足，夏季天氣炎熱，環境潮濕，是疫情高發期，藥品數量是否充足最為關鍵。流行病的防控與治療，始終是一個拓荒定居點最重要的事情。」
「地基的平整工作毫無頭緒。因為人手嚴重不足，僅有的一些服刑犯人還被陸軍帶走了去修營寨、挖壕溝，計劃中的其他建設的前期平整工作完全無法展開，下面繼續改善。」
「流放犯人的士氣不是很高，雖然為了跟過來的家人的安全他們也必須努力工作，但這還完全不夠，需要從政策上調動他們的積極性，不然效果始終會不理想。」
「土壤的勘探與檢測工作需要盡快展開，河流、小溪的水文調查也要逐漸展開，這需要地質部、農業部的專家盡快抵達。」
向子睿今年二十六歲，是南智利地區行署的一名副科級調研員，父親是農業部里的一位普通中層干部，祖父身份比較顯赫，是這個國家的建國者之一，曾經官至農業部副部長，前幾年剛剛去世。
作為向氏這個大家族第三代中的一員，向子睿的發展其實並不能算多麼順利，這從他工作了八年之久目前還只是個副科級調研員就能看得出來，他的家族並未給他仕途上多大的助力。這大概和他的父親只是祖父7個兒子中毫不起眼的一個有關，他叔伯兄弟這麼多，再大的家族余蔭也不會籠罩到他頭上，他的未來只能靠他自己，因此他便申請來到了位于界河以北的這個情勢復雜的地區……
這里是後世智利的蘭科小鎮，位于智利南部重要港口瓦爾迪維亞到比亞里卡的交通干線上，有一個西班牙人和印第安人混居的小村，為過往的運輸隊或商隊提供一些必要的補給。如今在這個西班牙小村旁邊，仿佛是一夜之間多出了無數的軍用帳篷，一千多名身著藍色軍裝的東岸大兵端著明晃晃的刺刀，在這個小村周圍晃悠著，已經在事實上截斷了瓦爾迪維亞到比亞里卡的交通線。
數百名流放犯人及其家屬被從各地召集起來，來到這個位置十分關鍵的地方，利用簡單的工具開始了熱火朝天的建設。與此同時，南智利地區行署也往這派遣了官員，輸送了物資，听說後續還有民兵和移民過來，看樣子是要在這里長期住下去了。
這一切的一切，自然也都被西班牙人看在眼里了。最為關心的比亞里卡方面第一時間就派員過來交涉，不過被第十二混成營一千多名荷槍實彈的官兵們的陣勢所懾，沒怎麼說幾乎就膽怯退走了。隨後，瓦爾迪維亞方面又來了一名官員，帶著數十名西班牙騎兵，但交涉同樣以失敗而告終——在西班牙人看來，東岸人既不肯解釋前來這里的目的，也不打算理會西班牙人要求他們離開的警告，甚至就連打算在這里待多久都沒告訴他們，讓兩地的西班牙殖民官員們簡直氣炸了肺。
與這些西班牙殖民官員的軟弱相比，本地一個被東岸人強征了牛羊作為軍需品的西班牙小貴族，倒是比他們有勇氣多了。他帶著家人和子佷與東岸人進行了抗爭，並打死和打傷各兩名第十二混成營的士兵，雖然很快被趕來的陸軍官兵們撲滅，但這種敢于反抗的勇氣卻比那些軟骨頭的殖民地官員們強多了，也難怪很多土生白人看不起這些半島人，他們確實不代表廣大秘魯人的利益，日後被推翻也是很正常的事情。
不過抵抗也就限于這一家了。西班牙人畢竟是外來殖民者，雖然經營了南美一百多年，但人口並不多，消化的實力也是有限的，特別是在這個遠離他們核心統治區的智利，作為統治基礎的白人及混血白人就更少了。而沒有了這些人，單靠印第安人，你覺得他們能翻出什麼浪花來？要知道，智利地區的阿勞坎印第安人本就出了名地少，性格也比較剛烈，與西班牙人爭斗了大半個世紀，人口損失非常慘重，因此是很難對東岸人的越界墾殖行為造成什麼困擾的。
如果這會換了舊大陸的很多地區，也許佔領軍和反抗軍的矛盾就要尖銳許多了。舊大陸眾多的人口，相對較高的技術和文化水平以及千百年來形成的錯綜復雜的利益關系，這些都會對外來殖民者的統治造成諸多不利的影響。想象一下，就憑東岸人推行的人均三十畝的土地政策，就必然會遭致風波不斷、反抗激烈，乃至最終殖民失敗。你看，東岸人在寧波可就一直沒有執行人均三十畝的土地政策，也是出于會造成地方動亂的因素在內。
但西班牙人的新大陸殖民地，卻就沒太多的擔心了。只要沒推進到人口相對密集的巴拉圭、秘魯、中美洲、墨西哥等地，來自民間的反抗就注定不會激烈到哪里去。東岸人唯一所需要擔心的，其實也不過就是來自利馬和馬德里的聲音罷了。
向子睿作為國家重點培養的基層干部之一，對于如今的東西形勢自然也是了如指掌的，因此已經在這里工作了一段時間的他，絲毫沒有會被西班牙人趕回去的擔心，全副心思都投入到了地方上的建設之中。
在這個原本的西班牙小村附近，東岸人將建立一座堡壘式的建築，即傳說中的兵團四堡——為華夏東岸共和國培養各類人才的學兵教育機構，而這個依托兵團四堡建立起來的鄉鎮也被命名為兵團四鄉。向子睿作為兵團四堡籌建辦公室主任，未來一旦建設順利完成，按照東岸慣例，其也將順理成章地接任該鄉鄉長，在仕途上邁出堅實的一步。所以，你便看到了，即便這會已經是深夜十一點鐘了，向主任仍然不斷地在筆記本上記錄著什麼，以便在明天的工作中提出整改，精神確實可嘉。
他在又忙活了一個多小時後，眼看已經快凌晨一點鐘了，外面的第十二混成營的哨兵已經換了一次崗，他這才戀戀不舍地放下了手里的資料，隨手拿起桌上已經涼了的咖啡一飲而盡，這才一頭鑽進了旁邊的簡易床榻內，沉入了夢鄉。
第二天是艷陽高照的一天，剛去第十二混成營營部協調事務回來的向子睿，便接到底下人報告，西班牙人的使者又來了。這個西班牙人還是來自瓦爾迪維亞，這次級別比較高，是當地市政議會的議長，帶著四五個隨員。
這位看起來已經年紀不小的議長並沒有貴族頭餃，不過家里資產頗多，除在瓦爾迪維亞這個商業港口經營著一些店鋪之外，還控制了通往比亞里卡的一條商業線路，通過為內陸礦區提供食品、酒水、日用品甚至奢侈品牟取暴利。因此，對于現在東岸軍隊截斷了交通線路一事，他比較著急，也很憤怒，在前面兩次交涉不果後，這次他便主動請纓，征得了市長和神父的許可，充作使者，第三次來與東岸人交涉。
向子睿對這個西班牙老頭沒有太多的興趣。精通西班牙語和葡萄牙語的他在與使者草草交談了十分鐘後，便揮手讓他回去了。西班牙使者本欲再說兩句，見向子睿的臉色並不好，同時陸軍第十二混成營的人對他們也不理不睬的，因此只能悻悻而歸，向瓦爾迪維亞的一干大人物們匯報去了。
「居然威脅與我們斷絕貿易，這可真是可笑。就憑瓦爾迪維亞和比亞里卡等地，貿易額才多大？」向子睿看著西班牙人遠去的身影，冷笑著說道︰「這話若是換你們的秘魯總督來說的話還差不多，你算什麼東西，能以此影響到我們的國家政策？」
不過話雖如此，剛才這個西班牙老頭嘴里提到的斷絕貿易一事，也引起了向子睿的一絲重視，因為這大概是西班牙人手里唯一夠分量的談判籌碼了。按照當初東岸政府與西班牙王國達成的協議，東岸人以提供優惠低息貸款和允許西班牙宮廷在東岸境內發債為條件，換取西班牙王國開放美洲殖民地十大港口（太平洋和大西洋各五個，分別由南鐵公司和加航公司接手）的貿易，直到他們還清借款為止。
如今，西班牙人的借款早已還清（以十大港口海關收入作保），按理說這種貿易開放的政策也早就應該結束，但西班牙人出于種種考慮一直沒敢這麼做（當然這其中也不無東岸政府給予好處的因素在內），繼續讓東岸制造的各類商品如潮水般涌入秘魯和新西班牙，獲取巨額利潤。
但如今，在東岸人的擴張觸角深入到瓦爾迪維亞到比亞里卡一線之後，西班牙人終于直起了腰板，揚言要斷絕這個本該在很多年前就斷絕的貿易，這就比較有意思了。向子睿不相信，剛才那個西班牙老頭嘴里提到的斷絕貿易時空穴來風，瓦爾迪維亞的貿易可斷，那麼利馬、瓜亞基爾、巴拿馬、阿卡普爾科等地的貿易自然也能斷，這並不難聯想到。
雖然向子睿並不怎麼相信西班牙人會真的下決心這麼做，但他們有這種想法，本身就表明了一種態度，即︰你東岸人動怕潘帕草原我們忍了，在界河以北搞小動作我們也忍了，但現在居然將邊境線推到瓦爾迪維亞、比亞里卡一線的銀礦產區了，這如何能忍？雖然這里僅僅是個不成規模的小礦產區，但如果這次退讓了，焉知下次你們會不會得寸進尺，直接將主意打到查爾卡斯去？那樣馬德里宮廷即便再不願意，怕是也要對國策做出根本性的調整，與東岸全面開戰。
「看來這些情報要盡快匯總一下報上去了。」向子睿搓了搓手，自言自語道︰「不過該干的工作還得繼續干下去，不能因為西班牙人的一些意見就停滯不前。而且，就目前的情況來說，對西班牙人的試探仍然遠未結束，至少他們的秘魯總督還沒給出一個明確的態度呢，這才是關鍵，而不是所謂的地方市鎮議會，雖然後者卻是更能代表本地殖民勢力的利益。」
向子睿撰寫的報告很快便被送到了毛林縣的趙科那里。他所處的層次更高一些，對一些東西也更加敏感。在看到西班牙人以貿易相威脅之後，就覺得這次是真真切切地捅到了西班牙人的要害了，因此激起了強烈反應。