連續三日的晴好天氣其實沒帶來太大的幫助。
道路依然泥濘，到處都濕漉漉的。輔兵們出外樵采，回來生火做飯時濃煙滾滾，味道嗆人。
好處當然也是有的。衣服晾干了，這讓大伙好受了許多。長期穿著濕衣服，即便武夫們身體素質好，總也不是個事。
另外還有一個好處，那就是攻城戰又可以恢復了。
定遠軍派了兩千步卒北上，接近太谷關時，遇到了潰逃的數百梁兵，據聞是隨朱漢賓一起來的土團鄉夫。
滑稽的追逃戰在野地里展開了。
雙方在濕滑的泥地里艱難追逐著，時不時有人摔倒，遠遠看去像在放慢動作一樣。
「別跑了！棄械者免死！」
「能跑到哪去？這個爛泥地你一天能走幾里？」
「回來吧，不傷你等。」
「有蒸餅吃！」
最後一句話起了作用。逃跑的梁軍鄉勇不是傻子，知道汝州就沒幾個百姓，道路又這麼泥濘，一天能跑十里地就不錯了，能保證自己不餓肚子嗎？
于是陸陸續續有人跑了過來，刀槍弓牌扔了一地。到最後一清點，五百三十三人，全是來自鄭州的鄉勇。
「從太谷關出來的？」有軍官上前，問道。
「將軍口音有點熟……」
「少貧嘴。」軍官笑罵了句，道︰「我就是汝州臨汝縣的。你等從何而來？」
軍官確實沒騙他。當年陳誠到河南募兵，河南府、汝州、許州、陳州是大頭。此人一開始編入了鐵林軍，因為技藝本身就不錯，又訓練刻苦，敢打敢拼，即便在強手如林的鐵林軍中也算佼佼者了，于是在大整編之中去了其他軍伍。
從軍歷十年了，先後在四支部隊里干過，官也越做越大，已然是一名副將，掌五百人。
「從太谷關潰出來的。落雁都朱將軍跑了，有相熟的軍士告知了聲，大伙听了，覺得朱漢賓這人太不仗義了，一起出來的，結果自己先跑了。」
「太谷關怎會放你等出來？」
「咱們在外頭守寨子，大伙一合計，直接走了。」
「關中情形如何？」
「死傷不少，士氣低落。若不是那些長直軍頂著，早潰了。出外樵采時遇到關城的人，都說夏——夏兵不顧死傷，猛攻猛打，再打下去，城內怕是要沒幾個人了。」
軍官點了點頭，轉頭吩咐道︰「把俘兵都收攏起來，送回去。」
正在潁陽縣內休息的王遇很快得到了消息。
「傳令︰整備器械，明日大軍北上，攻入太谷。」王遇立刻下令道。
「軍使，或可將俘兵帶上，勸降時用得上。」有幕僚建議道。
「是極。」王遇點頭應允，道︰「太谷關守軍得知潁陽已失後，方寸亂矣。若能勸降之，能減少許多死傷，也是好事。精兵得來不易，一個頂好幾個羸兵呢。」
四月十七，定遠軍使王遇親率步騎一萬余人北上，對太谷關殘敵的肅清進入到了最後階段。
……
「弟兄們，別打了！我等守河陽數月，沒人來救。」
「霍將軍可憐啊，等了三個月，也沒等來救兵，無奈自焚。」
「登封、潁陽都丟了，你們能往哪去呢？」
「大雨連綿，縱有救兵，怕是也過不來，別守了，降了吧。」
「你們也死傷快兩千人了。打了這麼久，敬你們是條漢子。降了吧，夏王仁德，不傷爾等性命。」
「頑抗有甚意思？若你們都是本鄉本土的人，死守不降還可以理解。但一個汝州兵都沒有，還守個屁！」
一場戰斗剛剛結束，退下來的鐵林軍將士們正在休整。
大雨停歇後，他們已經連續攻城兩天了，殺賊數百。今日是第三天，一度攻上城頭，前後斬首二百七十余級，當然自身也付出了很重的傷亡。
誰都看得出來，太谷關守不了多久了。
定遠軍遣人來報，在潁陽北收攏敵軍潰卒五百余人。昨日大舉北上，在靠近太谷關時，又收攏潰兵數百，都是當初朱漢賓帶過去的鄭州鄉勇。
如今太谷關內，據估算只有三千多守軍，不會超過四千，且其中超過一半人心惶惶，若不是被人看著，隨時會逃跑。
這座關城，最多還能守個十來天，然後就要崩潰了。外無援軍，對士氣損傷太大了！
邵樹德親臨一線督戰。
河陽南城之戰，鐵林軍參與了。
太谷關之戰，又參與了。
這種高強度的戰斗，死傷不會輕的，非常考驗軍士們的心理素質。
鐵林軍將士們缺的是什麼？
不是武藝。事實上即便是那些蔡人新卒，基礎技藝也不差，更何況苦練了一年，水平又提高了不少。
也不是紀律和裝備。夏軍的訓練還是很正規的，又處于長期的戰爭之中，沒人敢在這方面偷奸耍滑，故這些從來不是問題。
缺的還是那股子刺刀見紅的凶悍勁。這個練不出來，必須在與敵人真刀真槍，血肉橫飛的戰場上才能產生蛻變。
攻城戰的慘烈，能夠快速磨去新兵心理上的幻想、幼稚，讓他們更快地向一個殺人機器轉變，而且還是一個技藝嫻熟、訓練有素的殺人機器。
打完太谷關，再把他們拉到伊闕一帶殺上幾場。
這些年鐵林軍骨干失血過多，擴編又太快，雖說仍有許多老人傳幫帶，能夠縮短新人成長的時間，但終究要多上陣，多戰斗，如此才能更快地提高。
勸降似乎起到了那麼一點效果。太谷關北城樓上，涌出來了不少人。便是方才大戰之時，也沒這麼多人擠在城頭，看樣子在城內休整的軍士也涌了上來，軍官也無法阻止，或者有些下級軍官樂見其成。
勸降的人更賣力了，齊聲高呼道︰「降了吧。定遠軍馬上要從南面進攻了，你們算算汝州到這里多遠？這個爛泥地，旬日內能趕到嗎？」
「給朱全忠賣命得錢幾何？放心降吧，夏王明年就能破了汴州，屆時都是夏王治下百姓，爾等可各回各家。」
「今日不降，兩面夾擊之下，爾等皆成齏粉矣。勿謂言之不預也。」
勸降的時候，城頭的喧嘩聲更大了。
「長直軍的兄弟們也不用擔心。靈州新建黑軍，洛陽投降的軍士都入軍啦，而今月領糧賜兩斛，一年發五次賞，還有春秋衣賜，正兒八經的衙兵，不用擔心生計。」
「去草原上殺賊人，搶回的牛羊都可以分，不知道多自在。」
「若搶了婦人，還能重新安家。」
「吱嘎」一聲，城門打開了。城頭的軍士嘩然，紛紛涌了下去。
正在準備下一輪攻勢的順義軍官兵面面相覷，這就拿下了？
……
陽翟縣外，趙霖氣喘吁吁地停下了腳步。
道路泥濘，斥候都放不了多遠，待接到消息時，敵軍往往已在近處，他現在面臨的就是這麼一個情況︰方才斥候來報，南方五六里外，發現了夏兵，大約有七八百人的樣子，牽著大量馬騾，正在趕路。
他稍稍想了一下便知，這是之前繞過登封縣南下的飛龍軍，大概有一萬人。看他們那樣子，莫不是正在撤退？目標是陽翟縣？
趙霖看了跟在他身後那些泥猴也似的軍士，加起來還不到兩千人，都是一路上陸陸續續收攏的。
「唉，打不了！」趙霖嘆了口氣，轉頭看向王彥章、杜宴球，道︰「二位，賊軍勢大，這陽翟還進不進？」
趙大軍使的威望在這幾天急劇下降，王彥章、杜宴球都對他橫眉冷對，顯然意見很大。趙霖覺得很沒意思，我那是貪生怕死嗎？我是為破夏軍數千將士的前途考慮啊！出征時六千人，個個興高采烈，士氣昂揚，這會連兩千人都湊不足了，個個垂頭喪氣，士氣低落，再打下去，全軍覆沒是必然的。
王彥章聞言遲疑了一下，慨然道︰「軍使，賊人謂我兵少，必不敢戰。不如反其道行之，主動迎上去，與賊人大戰一場。賊眾驚訝之下，或為我軍所敗。末將不才，願為先鋒，率死士沖殺在前。」
杜宴球卻有不同意見，只听他說道︰「不可！若在數日前，我願與王將軍一同上前殺敵。然這會已經不能戰了，戰則必敗，徒造死傷。」
王彥章有些驚訝地看了一眼杜宴球，似是不理解數日前同樣慷慨激昂、敢打敢拼的杜十將，怎麼突然就不想死戰了。
杜宴球苦笑了一下，道︰「趙軍使、王將軍，你等不妨看看，將士們身無三日之糧，甲冑、器械多有遺失，怎麼打？」
趙霖、王彥章下意識看了看那些累得不管不顧，直接坐在泥地里的軍士們，相顧無言。
「那還是不打了。」趙霖立刻說道。
其實他本來也不想打，如今得到杜宴球支持，立刻下令道︰「咱們向東跑，去許州。干糧省著點吃，還是可以堅持跑回去的。實在不行，路上再搜集一點，夠了。」
王彥章默不作聲。
杜宴球嘆了口氣，道︰「軍使、王將軍，你們走吧，帶上願走的將士，我不走了。」
王彥章刷地抽出了腰間橫刀，斥道︰「杜宴球你欲降賊乎？不怕弟兄們將你綁起來，押回汴州問罪？」
杜宴球指了指那些七零八落癱坐在地上的軍士們，道︰「王將軍不妨問問大伙是什麼看法。」
趙霖眼皮子一跳。
這幾日亡命奔逃，大伙實在太狼狽了。體力、精力都消耗到了極點，說有三日糧，那是平均，很多人其實連半日糧都沒了，都指望著進城再搜刮一番，吃頓飽飯呢。
若夏賊以糧誘降，他不敢保證軍士們是什麼態度。
另外，杜宴球降了夏王，其實也不是什麼壞事。往日大伙一起飲酒作樂，交情還可以，今後事有不諧，或許還能有人幫著說話。
想到這里，他連忙拉住了王彥章，道︰「王將軍，此番軍敗，皆我之過也。將軍奮勇殺賊，勇冠三軍，我知矣。回去之後，定向大王請罪，並具陳將軍勇戰之功。這會還是先走吧，將士們疲累無比，無甲無槍，弓也沒幾張，這樣子沒法打仗的。」
說罷，硬拉著王彥章，招呼了下願意跟他走的軍士，踟躕著向東行去。
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