九月下旬，大鹽池之畔已然成了各路兵馬的耀武揚威之所。
大量雜胡蕃騎通過山口，涌入鹽池之畔，囂張不可一世。
鹽池就是後世的岱海，屬于咸水湖泊，但水產豐富，鳥兒眾多，是草原上不可多得的好去處。
這樣一個好地方，可想而知會搶手成什麼樣了？從東邊山口涌過來的蕃人，一個勁地往鹽池畔的草場鑽，都不想走了。
時已深秋，草料補給不易。鹽池這里有成片的「無主」草場，誰不想要？
「啊！」一連串的慘叫聲在湖畔響起。
密集的箭矢之下，剛才還耀武揚威的騎手要麼栽落馬下，要麼打馬而逃。
「搜剿殘敵！」有軍官下了命令。
很快，百余名手持重劍、陌刀的武士上前，追著落馬後瘋狂逃竄的賊兵大肆砍殺。
他們砍人的動作十分專業，整個陣型不亂，沒有人過分突出或落後，整個隊列如一堵牆般，緩慢而堅定地推進著。
方才潰逃到遠處的蕃人又兜了回來。
按照他們的經驗，一旦己方敗退，敵人會進行追擊，爭搶人頭、馬匹、財貨，陣型會散掉。此時集結著殺回來，完全可能反敗為勝。
但這回他們失望了。
敵方步兵是老練的獵手，心志堅定，冰冷無情。不做任何多余的動作，能識破所有小花招，嚴格遵守軍令條例，竟拿他們沒辦法。
帶隊的賊渠悲憤地吼了一聲，然後帶著騎兵緩緩而退，消失在東面的山谷之中。
「遣人收攏馬匹。」一名軍官將滴血的陌刀收回，命令道。
「遵命！」都是沙場老手了，軍士們有條不紊，從容不迫，似乎根本沒把那漫山遍野的胡騎放在眼里。
無獨有偶。
鹽池東北方的山腳下，一群重甲步兵手持長槊，結成緊密的陣型。大量蕃騎繞著他們轉圈，但轉來轉去，始終無法下嘴。
大家都不一定來自同一個部落。這幫唐兵看樣子就不好打，誰願意去消耗敵人的箭矢、體力和精力，給後面人創造機會？
于是局面就僵在這里了。到了最後，反倒是長槊手們不耐煩了，他們將陣型向外擴了擴。一群心思各異的廢物，別擋著輔兵干活。
蕃人感覺受到了屈辱。于是大家合力出了數百騎，聯合攻來。
「射！」原野上矢落如雨，馬兒成片摔倒，哀鳴不已。
「殺！」黑軍步卒舉著長長的步槊，堅定前出。
「噗！」摔落馬下的蕃人還躺在地上申吟，此時見敵人竟然敢追殺出來，顧不得傷勢，跌跌撞撞往回走。
剩下的人也大驚失色，沒有繼續前沖，而是拉著馬兒從兩旁繞過，試圖從側翼、背後找弱點。但在被布置于兩側及後方的散隊騷擾得死傷十余騎後，他們終于失去了耐心， 哨一聲，慢慢聚攏，交替掩護，敗退而去。
最後這一下總算體現出了點水平。
很多部落蕃人，敗了就一窩蜂全跑了，沒人敢返身廝斗，沒有斷後掩護。這些蕃兵懂得來這麼一下，看來以前吃過虧。
斷斷續續的戰斗一直持續到了傍晚時分。
騎馬趕來的黑、金刀二軍斬首近兩千級、俘虜七百余人，將鹽池畔給肅清了一半。
當天夜里，很多得到消息的蕃人就跑了，而在旋鴻池畔扎營的李存孝听了十分吃驚。
旋鴻池在北魏旋鴻縣以西，而旋鴻縣大致位于後世豐鎮或豐鎮西。
從鹽池一帶東進，走過一段狹窄的谷地，第一站便是旋鴻池。七年前的那次會面，邵樹德坐鎮旋鴻池，大軍密布雲州、燕昌、永固一線，最終與晉人爆發了短促激烈的騎兵戰。
這次李克用提前來了。
其義子李存孝將媯兵一萬、幽州土團鄉夫一萬、蕃兵兩萬屯于旋鴻縣、旋鴻池一線。夏兵若想從北線至雲州，只能沿著御河、羊水、渾水這條線了，旋鴻池是必經之路。
「都是干什麼吃的？」李存孝拿著刀鞘，挨個敲打著跪在他面前的蕃人頭領，怒道︰「你們既打不過契丹人，又打不過幽州人，還打不過夏人，你們有什麼用？」
一群人被打得心頭火氣，道︰「使君無需多說，我等立刻出動，夜襲夏賊，一雪前恥。」
「不用了！」李存孝嫌棄地看了他們一眼，道︰「給我多帶馬匹，人撒得遠遠的，一有情況就來報。如遇夏賊大隊，挑機會遲滯。旋鴻縣那邊還在整修，待城池修繕完畢，便無所畏懼了。」
「遵命。」一干人應道。
換別人如此折辱他們，早他娘跟他拼命了。但李存孝麼，算了，大伙都習慣了，其實也沒什麼。
揮手讓人退下後，李存孝又下意識看向北方。那是大漠草原，韃靼諸部生活于上，日漸強盛。
……
其實李克用猜得沒錯，邵樹德住進了沃陽宮內。
侍衛親軍與親兵一起守御宮殿內外，新收的銀鞍直擴大警戒範圍，四處巡視。
鐵林軍、豹騎都屯于附近，作為拱衛宮殿的核心力量。
橫山黨項四萬步騎分屯于參合陘及參合陘故城，隨時可以出陘，進入鹽池一線。
沃陽宮南方，同樣有數萬大軍沿長城一線駐守。
總計十余萬大軍屯于一塊不大的地方，相互間聯系緊密，看起來非常嚇人，但如果知兵者來解，便知這是一個以守為主的戰略。
「晉兵，目前至少有兩路。」沃陽宮朝露殿內，陳誠正在向邵樹德分析︰「文德年間那次，克用一路屯于雲州，一路在代北、朔州，此次不會相差太大。」
「和上次相比，李克用有什麼變化？」邵樹德問道。
「很明顯，實力更強了。」陳誠指著地圖上雲州的點，道︰「得了幽州，雲、蔚二州便不再孤懸于外，可得新毅媯及蕃部支援。媯州李存孝，就是從這個方向過來的，應該帶了本部兵馬及蕃人。」
媯州兵，其實就是燕兵，頂多混雜了部分晉兵，重新整編訓練的罷了。
新毅媯是個窮地方，養不起太多兵，李存孝手下那些武夫，一直是幽州、河東聯合接濟，所以他不得不來，即便心中對義父的封賞有意見。
「北上朔州那一路，兵力幾何，主帥是誰需要打探清楚。」邵樹德說道︰「鐵騎、銀槍二軍對付草原胡騎固然無往而不利，但對付漢地步兵，就不成了，這一路盯緊點。」
「另者，傳令金刀、黑二軍，驅逐賊人後，便扎營立寨，不得浪戰，待打探清楚雲州—旋鴻池一線敵軍部署後再做計較。」
「遵命。」陳誠心中了然。
很多人都忽略了此番北上最初的背景︰兄弟會面，或者說質詢、責問等等，而不是戰爭。
與河東爆發戰爭，是邵樹德極力避免的。
現在的問題是李克用心中焦躁、猶豫、彷徨，事實上邵樹德也沒搞清楚義兄的心態，反正無論是出于對朝廷的忠心也好，軍閥的本能也罷，他現在對邵樹德非常警惕。
其實，李克用怕是也知道，這個時候與義弟翻臉，得利最大的就是朱全忠，一個他眼里必欲殺之而後快仇人。
但心里就是這麼擰巴，有些事情，不說清楚總是不爽利。
陳誠離開後，邵樹德去了鄰殿。王妃折芳靄親手做了點心，拿來讓邵樹德嘗嘗。
最近王妃真是溫柔了好多，邵樹德心中有數，日夜恩愛，經常膩在一起，就是這個效果。
這年月的女人，要求真的太低了。
「夫君這次出兵，怕是沒想真打吧？」折芳靄坐在對面，輕托香腮，問道。
「這世上有些戰爭，你越怕，它越容易來。如果你不怕，擺出一副咄咄逼人的態度，最後則不一定會打起來。」邵樹德說道︰「我不想打，但這取決于義兄。就目前看來，他的部署還沒有什麼漏洞，想要抓住他的把柄猛揍不太容易。一旦他帶主力縮回烏龜殼里，我在代北可就忙一場空了。屆時被惹惱了的義兄揮師直入晉絳、河陽，上黨地勢高屋建瓴，我無險可守，將非常被動。」
折芳靄笑了起來。
事實上她對這個大伯的脾性也有所了解。如果你把他打痛了，打得損失慘重，按照一般人理解，那肯定怕了，再不敢跟你作對了。
但這不適用于李克用。
你把他打得越痛、越慘，他越恨你，越生氣，越要跟你死磕，哪怕屢敗屢戰也要死磕到底。就是那種我不活了，也要拉你墊背的感覺。
他不是一個成熟的軍頭，這輩子快意恩仇，委屈自己心意做的妥協，比別人少太多了。
人到中年，或許有所改變，但也別指望變得太多，本性難移嘛。
對付這種人，你不能想著從戰場勝負上來獲取利益，那樣是不現實的，也永遠不可能得到真正的好處。
「我的目標是什麼？要永遠叩問自己。」邵樹德說道。
目標是讓李克用不用找自己麻煩，沒有第二個。為此需要使用一切手段，排除一切干擾，不能偏離這個核心目標。
「我要給義兄寫封信了。」邵樹德說道……