洛陽東北直達河陽的大驛道上，數千人正在快速行軍。
打頭的是駐守白司馬阪的兩千五百步卒，由天德軍使蔡松陽親自帶隊。在他們身後，還有從築城工地上臨時拉來的三千土團鄉夫。
五千余人輕裝疾進，與胡真一樣，沒攜帶什麼輜重，只持數日干糧,往洛陽方向而去。
但他們的首要目標並不是攻擊洛陽城。蔡松陽其實想這麼做來著，但符存審堅決拒絕了，讓他們可以嘗試著攻打洛陽，但如果賊軍守城堅決，則不要勉強，立刻直趨洛陽以西的蔣橋,扎營立寨,堅持數日,等待援軍。
另外，天德軍一千騎卒、豹騎都全數南下，同樣不要管洛陽，至郊野搜集糧草，聯絡附近的蕃騎，然後南下伊闕，看看有沒有機會襲佔這個關口。
下達命令的時候，符存審深切地感受到了飛龍軍被調走的痛楚。
騎兵能攻城嗎？沒有這個能力啊。如果飛龍軍在此,一人雙馬,攜帶女乃粉、干酪、豆子,足夠維持十日以上的消耗，以迅雷不及掩耳之勢南下伊闕,堵住這個洛南道口，後面還不是想怎麼收拾就怎麼收拾？胡真手底下這些人,只能從其他更難走的小路逃竄，其間損失有多大，不問自知。
「符存審不听我言,可恨哪！」蔡松陽一路上罵罵咧咧個不停。
「徐懷玉能逃嗎？逃不了！」
「朱友寧能逃嗎？逃不了！」
「既然逃不了,為何不先取洛陽？」
部將、幕僚們全都悶頭趕路,唯有蔡松陽一個人的大嗓門回蕩在山間。
新安縣在洛陽以西八十里的崤函谷道盡頭，路彎彎曲曲，並不好走。事實上即便全是好路，徐懷玉手下那幫人也走不了！
當李唐賓手底下數萬人是擺設麼？新安這種大城，五千佑國軍外加五千土團鄉夫才夠守御，你人一走，攻城方很容易就能發覺。況且人家一直有斥候繞道到新安東面偵察，大隊人馬的撤退根本隱瞞不住。
說白了，他們被粘住了！從這場戰爭一開始，他們就注定撤不了了，除非夏軍南下的這場戰役失敗，全軍退回黃河北岸。
朱友寧的那幫人倒是有可能跑掉，因為他們當面沒什麼壓力，想撤的話，不會出現追兵攆著趕的事情。但如果動作慢了，那就只能翻越熊耳山跑路，輜重肯定帶不走,路上還不知道要走散多少人。
「軍使，其實符將軍的方略也沒錯。」有幕僚勸道︰「洛陽就在那里，也跑不掉,消滅梁賊才是根本。若打下了洛陽，但梁賊全跑了，也沒甚意思。若盡滅梁賊，洛陽還不是掌中之物？說不定自己就開城請降了。古來洛陽戰事，從來都是外圍爭鋒，外圍戰事失敗，洛陽很難保住。」
「我用你教？」蔡松陽瞪了他一眼，怒道︰「符存審定是嫉妒我攻取洛陽之功，想自己來。」
幕僚瞠目結舌。話說到這份上，他也不好再說了。
洛陽是有極大象征意義的，這毫無疑問。
當年李泌建議肅宗不要急著收復洛陽，可令郭子儀北出塞，繞道雲州攻入幽州，李光弼出井陘，亦入河北，先「覆賊巢穴」，但肅宗忍受不住收復洛陽所帶來的政治上的好處，拒絕了。
洛陽，可是被稱為神都呢。這份功勞，誰不眼紅？
騎兵從另外一側呼嘯南下。時間緊急，他們也難得奢侈了一把，可以在行軍的時候騎馬了。
而在蔡松陽東北方的平洛城，天德軍副使楊晟也棄了城寨，帶著三千步軍、兩千土團鄉夫出發了，沿著山間驛道，直趨石橋店、洛陽故城。
洛陽通往河陽的兩條道路，一條便是往東北方直走，出邙山抵達白司馬阪，行程三十里；另外一條則是向東經洛陽故城，抵達石橋店，然後折向北，出邙山後亦通河陽。
河陽、洛陽、石橋店，連起來就是一個三角形。一般而言，向東再折向北的這條路是主路，雖然遠，但路好走。
夏軍設的兩個寨子也是堵住了這兩條路的出口。如今天德軍、豹騎都全軍南下，自然也是沿著這兩條路進兵了。
至于他們留下的位置，則由天雄軍遞補。
這是把預備隊也填上了，是勝是負，在此一舉。
……
洛陽城內，馬嗣勛與段凝相對而坐，舉棋不定。
「段巡官，你說的這些，我也想過。」馬嗣勛嘆道︰「身處局中，日夜推演戰事，始終不得其法。若我為胡帥，亦不知這場仗該怎麼打。」
段凝起身給他倒了杯茶，安慰道︰「亂世浮萍，只能隨波逐流，隨遇而安。」
馬嗣勛沒有回他，繼續自顧自說道︰「剔除那些戰力不足的土團鄉夫，佑國軍有一萬五千人，長直軍有萬人，保勝軍萬人，河陽衙軍亦有兩千，兵少嗎？不少！我猜，夏賊兩路進兵，兵力並不會比我雄厚多少。」
事到如今，再傻也知道夏軍的意圖和部署了。
北方集團，應該還是高仁厚為帥，大軍南下，分東西兩路。西路一部監視住河陽南城，一部試圖穿越邙山進入伊洛河谷盆地；東路進入洛口，圍攻洛口倉、鞏縣，截斷洛水航運，同時派人到罌子谷設寨，以拒可能從旋門關而來的梁軍大隊。
制定這個計劃的最根本邏輯，就是伊洛河谷盆地太過狹小，供應不起大軍，且在他們派出的騎兵騷擾下，百姓很難安心耕作，時間拖長了的話，洛陽這幾萬人將不戰自潰。除非梁王花費巨大代價陸路轉運糧草，但山路崎嶇，道阻且長，一旦遭到正在汴州月復地鬧騰的夏軍騎馬步兵的襲擾，供給線將會變得十分脆弱。
這麼「膚淺」的陽謀，一定是出自邵賊，馬嗣勛有七成把握。
谷技
但正所謂大巧若拙，這種「膚淺」的方略還真不太好對付。因為他沒有運用欺騙、誘惑、離間、策反之類的需要敵人配合、需要敵人犯錯的手段，完全直指你的根本弱點。你應對正確也好，應對錯誤也罷，都無所謂，我就這麼打。
或許，邵賊還有更深一層謀略——嗯，這是馬嗣勛深思熟慮之後的「腦補」。
汴州、洛陽兩點之間，讓你救來救去，疲于奔命，最後被他悍然出手，殲滅大量能戰之師。
而這些能戰之師，在面對面決戰廝殺之時，未必會敗，甚至可能大敗夏賊。但如果一直被這麼來回調動，露出點破綻，很可能在無法發揮自己真實實力的情況下就被殲滅，這似乎是邵賊一直在追求的事情。
他總是喜歡將自己部隊的狀態調理到最佳，然後讓敵人的狀態變得極差，然後再擊敗。
當然，這是符合軍事原則的。在雙方實力相若，且都維持上佳狀態的情況下決戰，那是蠢豬，是兵書中極力避免的，邵賊這麼做，也無可厚非。
「其實如今局勢並未完全敗壞。」馬嗣勛又道︰「段巡官可知，長直軍已經離了偃師，全軍回撤？」
「可是因為後路不靖，故撤回掃清後路？」段凝問道。
「是，也不是。」馬嗣勛說道︰「胡帥、寇將軍本應力往一處使，要麼救援鞏縣，並固守住，等待三月大河化凍，水師開來。要麼打穿前往河陽的通路，與霍將軍部呼應。但自去歲調走了十五都佑國軍，調了長直軍萬人過來後，洛陽真正听胡帥指揮的部隊便不多了。寇將軍應是得知胡帥北上之後，洛陽空虛，又後路不靖，故火速回援。但其實，洛陽這個地方，佔不佔又如何呢？」
「城池狹小，只是一個屯兵之所，此其一。」
「糧草、器械均在倉城，此其二。」
「兵力寡弱，不值得大動干戈，此其三。」
「夏賊的目標，應該也不是洛陽，而是徐懷玉、朱友寧二部，洛陽不過是附屬品罷了。」
「寇將軍的目標，也不應是保住洛陽，更應該集結各部，嘗試著挽回局勢。」
「洛陽，就是個死地。夏賊來了，若北邊久攻不克，又被長直軍截斷歸路，則全軍覆沒。寇將軍來了，河陽、鞏縣被突破，再被抄截洛南三關的話，亦坐困死地。」
「咱們身處死地，應坐觀成敗。」
馬嗣勛一口氣說了很多，段凝听後沉吟不語。
「君大才，某嘆服。」良久之後，段凝起身行禮，道︰「今只問一句，若寇彥卿至洛，我等如何應對？」
「城內不過兩千衙兵，心思未必全一樣。長直軍若來，我等若拒守， 可守得住？」馬嗣勛反問道。
「怕是守不住。」段凝道。
城內其實有三千兵，兩千佑國軍，還有千名這兩天征來的土團兵。另外，倉城那邊還有千余州兵土團，但他們就未必願意听馬、段二人的了。
「既然守不住，不如一切照舊。」馬嗣勛道，說完他頓了頓，又道︰「若夏賊進抵洛陽近郊，說明胡帥已敗，可暗中遣使聯絡，但萬不可遽然開城迎降。」
段凝有些遲疑，如此首鼠兩端，真的好嗎？
但讓現在就押寶誰能贏，確實風險又太大。便是胡帥北上沒能成功，乃至全軍覆沒，似乎也沒讓局勢完全崩壞。
門外響起了腳步聲，一名家僕打扮的人走了進來。他湊到馬嗣勛耳邊，低聲說了幾句。
「朱友寧來了，多半是之前胡帥下的命令。」馬嗣勛說道︰「來了五千人，能打的應有一半，已至永濟橋。」
永濟橋在洛水上，離洛陽約九十里，三四天的路程。
「朱友寧運道不錯，徐懷玉就沒得跑。」馬嗣勛笑道。
段凝低頭沉思。
看來胡真還是做了一些布置的，而且完全沒和他們說。
仔細代入胡真的立場，他的任務並不是守住洛陽城，這座破城有個屁價值。他很清楚自己的主要任務，那就是維持好河洛這條防線，不令其崩潰。
突然之間，又一陣腳步聲響起，這次是馬嗣勛的親兵。
此人見屋內還有他人，有些遲疑。
「但講無妨。」馬嗣勛道。
「將軍，有潰兵回來了，在外叫門。」親兵說道。
屋內氣氛陡然一沉。