登封、告成是河南府屬縣，陽翟隸許州，三者之間的總距離是一百零五里，沿潁水一字排開。
前兩者其實都沒什麼人口了。本來就處于山區，人煙稀少，黃巢、秦宗權兩度禍害，損失巨大。其間有一些其他地方的人跑過來避難，後來全被張全義集中到了伊洛盆地。
也就是說，除了黃、秦之外，張全義也是造成除洛陽、洛水流域之外的其他地方人口銳減的重要因素。只不過老張是強遷百姓過去種地，秦宗權干的事情就要可怕多了。
陽翟稍多一些，但也在歷次戰亂中損失巨大，百姓多往州城那邊跑，回來的寥寥無幾。
四月初四，大軍突然出現在陽翟縣、陽翟鎮外。縣城大門緊閉，契苾璋下令強攻。
上萬軍士下馬，伐木後造了簡易梯子，結果一通鼓還沒擂完，軍士們就順利登上城頭，殺散了少得可憐的守軍，佔領縣城。
縣內的情況讓夏軍將士們大失所望。
真的沒幾個人，稀稀落落的三百來戶，男女老少都有，帶著驚恐不安的眼神。
也沒什麼劫掠的必要了，刮不出油水。軍士們砸開了縣城內僅有的一家糧鋪的門，又開了縣庫的糧倉，總共才得了八千余斛粟麥，其中一半還是從其他地方花大代價運來，準備送到登封的。
搜羅數十匹馬騾後，全軍在城內過了一夜。第二日，先牽馬步行。午後，斥候來報，有梁軍騎兵從後面追來，于是所有人上馬，一溜煙跑了。
馬多就是這麼任性。平均每匹馬的負重沒有你大，有本事來追我。
四月初六傍晚，全軍抵達了陽翟東南九十里的許州理所長社縣郊野。
許州，北朝時名潁川。
西魏大統三年，東魏潁州長史賀若統據潁川來降，東魏遣將堯雄、趙育、是雲寶率眾二萬攻潁川。宇文貴自洛陽率步騎二千救之，軍次陽翟。雙方在此爆發大戰，東魏敗。
契苾璋對這些陳芝麻爛谷子的舊事不太了解，不過他也向隨軍幕僚虛心請教，得知潁川郡在歷朝歷代都是繁榮富庶、人煙稠密之地，對這個地方又有了新的認識。
簡而言之，放開了搶吧，這萬把人、兩萬余匹馬，不用擔心活不下去。
「長社北有許昌、長葛，東南有臨潁、郾城，皆人煙輻輳之地，將軍若去派捐，當大有所獲。」幕僚建議道。
「長社富不富？」契苾璋問道。
「自然極富。」
「那何必舍近求遠呢？」契苾璋笑問道。
「長社恐有賊軍大兵屯駐。」幕僚說出了自己的擔憂。
許州，是陳許節度使的理所，軍號忠武。中唐以後，一直是對抗淮西蔡賊的前線。想想就知道，能和蔡賊打得有來有回，讓朝廷非常倚重的，能是弱旅嗎？
討河北三鎮、平淮西叛鎮、平昭義劉稹、平徐州銀刀都、平裘浦起義、平龐勛之亂、平李國昌父子，乃至平黃巢、秦宗權，哪次忠武軍沒出動？幾乎是朝廷的御用打手。
幕僚擔憂忠武軍兵強，情有可原，不過契苾璋顯然有不同看法。
「我聞朱全忠征伐諸鎮，大肆抽調忠武軍精銳，編入宣武軍，趙氏不能阻。」契苾璋說道︰「楊師厚為忠武軍大將，也是朱全忠塞過去的。他帶著幾千人在汝、蔡征戰多年，也沒見多厲害，顯然忠武軍人才凋零，精兵強將已盡入宣武矣。」
「許州趙氏為汴州輸送財貨多年，年年亦選送陳許好兒郎至汴州入軍。五六十萬口陳許鎮，竟然只養了萬余衙軍，這正常嗎？」契苾璋繼續說道︰「就這萬余步騎，還被楊師厚帶走一半，趙珝還有多少力量？」
幕僚有些驚訝，問道︰「軍使欲攻許州，盡滅忠武軍？」
契苾璋失笑，道︰「不打！若想殲滅賊軍，我至告成縣時，便四處劫掠，抄截張歸厚那幫人的後路，豈不美哉？但張歸厚算不得什麼大魚，破夏軍也沒有足夠的價值，汝州丁會那三萬眾，才是該死死盯著的。因小失大，智者所不為也。」
幕僚仿佛明白了。
「就在長社縣征糧派捐，搜集騾馬。」契苾璋說道︰「若忠武軍來戰，咱們便找機會，能打就打，不能打就走，何懼之有？」
在陽翟縣得到的八千余斛粟麥，說實話只帶走了一小部分，其余全被一把火燒了。征集更多的騾馬才是正理，每多一匹騾子，就能多帶大幾十斤糧豆，對于持續流動作戰的他們而言，非常重要。
「征完糧草，咱們向西渡過潁水，攻潁橋鎮。」契苾璋看了眼高高矗立在遠方地平線上的許州城，說道。
……
鐵林軍的動作很快，幾乎第一時間將城防移交了出去，隨後大舉南下，往洛陽而去。
歸德軍比他們稍慢一步，第二天也跟著南下了。
孟州、河南府已不許任何人靠近，商徒、士人甚至連朝廷公干的官員，通通繞路，要麼走金商下襄陽，要麼走懷州—魏博這條線。目的就是不讓任何人刺探到夏軍主力的動向，保證汝州戰役的順利實施。
河源軍使李仁軍被任命為懷州行營都指揮使，總領河源、保義、玉門三軍及侍衛親軍總計兩萬多人。鐵騎軍已經到了晉絳，很快就能抵達河陽，屆時也會編入懷州行營作戰序列。
有此三四萬兵馬，外加孟、懷州縣兵及土團鄉夫，在當前的局勢之下，守御河陽足矣——從某種程度上來說，羅弘信雖然首鼠兩端，騎牆觀望，沒有幫著朱全忠火中取栗，但確實也牽制了大量夏軍，達到了部分目的。
在河中休整了兩個多月，剛剛補足了新兵的天德軍正在加緊整訓。蔡松陽隨時可能接到東行的命令，加入懷州行營，厚實這個方向的兵力。
隸屬于洛陽行營的赤水軍繼續在罌子谷一帶與龐師古耗著。數千衙兵，外加一萬多土團鄉夫，幾乎堆滿了各個營寨，就等著賊軍大舉來攻了。
在這樣一種背景下，汝州戰役幾乎無聲無息地展開了。比戰前制定計劃時多了很多意外，但夏軍上下早習慣了，能完美執行計劃不走樣對他們來說是可遇不可求的。
「這雨可真大！」南下的邵樹德並沒有什麼緊張、激動的心情，他甚至有閑心思考起了河陽的水利工程進度。
宋樂是能干的，這毫無疑問。邵樹德也給了他很多支持，比如這次就沒大舉征調河陽夫子，而是盡可能從陝西、東都、河中三鎮以及同州抽調，總計七萬余人，目前大部已抵達河陽、洛陽一帶，以轉運物資、打制器械為主，必要時也要上陣廝殺，比如攻城等等。
河陽的水利工程，已經持續建設快兩年了，以修繕和恢復為主，完成得還不錯，希望能頂得住如今的豪雨吧。
去年冬天冷得出奇，今年春天又雨水很多，這天氣的變化，也真是奇了怪了。估計等過了這個可能長達十幾二十年的劇變期後，寒冷、干旱就會成為主流，直到逐漸恢復正常。
抵達洛陽後，邵樹德短暫停留了兩天，听取洛陽行營的戰況匯報。
「目前，集結在太谷關外的大軍已經超過兩萬五千。除河南府州兵馬嗣勛部兩千人外，還有來自河南、洛陽二縣的土團鄉夫五千及順義軍七千人馬。昨日又有永寧、壽安、福昌等縣土團鄉夫萬人被派了過去，輪番攻打太谷關。」李唐賓一板一眼地做著匯報︰「各部傷亡較大，尤以鄉勇為甚。梁賊意志堅定，守御頑強，死戰不退，至今尚未有進展。」
「太谷關也打了有些時日，李都頭你告訴我，到底殲滅了多少賊兵？」邵樹德問道。
至于己方的傷亡，邵樹德不問，他很清楚李唐賓的套路，這是個派炮灰往上堆人命眼都不帶眨一下的狠人。當年從河隴、關北征調來的各路羌胡，問問他們在崤函谷道打得怎麼樣？土地是那麼好拿的嗎？這是要用血來換的。
如果他沒料錯的話，李唐賓一定驅使了大量洛陽土團兵攻城，並且不計代價。在他眼里，洛陽這些鄉勇，本就是梁人，變成夏人不過三兩月的時間， 死不足惜。
「連日以來攻城不輟，已斬首賊兵四百余級。」李唐賓回道。
「這四百個首級，你看到了？」邵樹德追問道。
李唐賓微微有些緊張，立刻答道︰「此皆歷次攻城戰時觀察所得，四百級，只多不少。」
邵樹德點了點頭，算是認可了這個數據，又問道︰「裴通告訴我關城內有賊兵三千余。似這般打法，還要多久才能攻下？」
李唐賓是個謹慎的人，這事他還真不敢拍胸脯保證。同時也有些疑惑，在他的計劃中，攻太谷關只是佯攻，難不成大王一定要打下來？
「繼續猛攻，加大力度，不要怕傷亡。」邵樹德說道。
這種關城，與河陽南城一樣，防守靠的是地利，而不是城牆。即便沒有關城，你一樣難打，只能硬啃。譬如當年的石堡城，便是吐蕃人不修城牆，你一樣是付出大量的人命代價來填，當然太谷關肯定沒石堡城那麼極端就是了。
「何時投入經略、定遠二軍？」邵樹德又問道。
「回大王，時機還不成熟，賊人尚未被調動。」李唐賓抬起頭，看著邵樹德的眼楮，一臉嚴肅地說道。
「好，听你的。」邵樹德笑了笑，道︰「你是行營都指揮使，你做決定。」
李唐賓暗舒了口氣。
大帥帶著鐵林軍兩萬余眾過來，充當預備隊就行了，可千萬別亂來。
「盧嗣業！」邵樹德突然喊了一聲。
「大王。」盧嗣業立刻上前。
「替我給唐州折令公擬封信。」邵樹德說道︰「這一仗，少不了威勝軍的幫忙。」