柔州興和縣東北，山高林密，南風輕拂。
沸騰的河水之中，戰馬嘶鳴，鼓聲陣陣。
無數騎士在小河兩岸拼殺，箭矢飛來飛去，破空聲不絕于耳。到了最後，密集的箭矢如同飛蝗般劈頭蓋臉落下，騎士尸墜如雨，染紅了整段河面。
一方是氣勢洶洶追擊而來的契丹騎兵，一方是保衛家園，不讓敵人奪去他們牧場的契芯部勇士。雙方以命相搏，拼死廝殺，為了一條淺淺的溪流，不知道多少豪邁男兒埋骨他鄉。
「品部的骨咄戰死了！」
「耶律烏里受重傷退了回來，怕是不成了。」
……
消息流傳回後方，站在高崗上俯瞰戰場的耶律斜涅赤面無表情。但熟悉他的人都知道，這會斜涅赤已經到了爆發的邊緣，沒事還是不要去招惹他。
兩萬***番沖擊，夏人阻河為陣，拼命抵抗。雙方不斷投入生力軍，反復絞殺，如今雖然看似佔了上風，但傷亡也是空前的。
「再遣人沖一沖！」耶律斜涅赤不為所動，下令道。
底下人也殺紅了眼，立刻有軍官帶隊，一南一北，各領三千余騎，分兩路圍攏過去。
他們的動作很大，尋找淺水涉渡之處時，就被夏軍發覺，立刻撥出人手阻截。
沒有絲毫意外，雙方又是一場大戰。
斜涅赤目不轉楮地看著。
這完全就是以本傷敵，但卻沒有任何辦法。
契丹攻室韋、韃乃至渤海之時，總是先調集精兵強將，與對方廝殺一番，每每佔到上風，然後便是追亡逐北了。
追殺過程之中，不但傷亡甚小，還會收獲大量大量的戰利品，十分輕松。
這樣的仗，大家都願意打。只要咬牙拼過前面幾戰，付出一些傷亡，大舉就定了。
但與夏人的戰爭，他們仗著人多勢眾，連連獲勝，不斷向西推進。但問題也隨之而來，夏人並沒有崩潰，反倒不斷沖殺，拼死抵抗。造成的後果就是，契丹始終沒有迎來收割戰果的追擊戰，夏人敗而不愧，反復沖殺，契丹傷亡居高不下，讓人很是頭疼。
草原之上，地勢平坦、空曠，一望無垠。考慮到需要牧馬、飲水，路線相對固定，其實不存在什麼奇謀，雙方的行蹤都相對透明，你想耍什麼陰謀詭計都很難，大部分時候就是見面互砍。在這樣一種情況下，如果不能閃電般地擊潰敵人，陷入拉鋸戰的話，那麼這仗就會變得十分可怕了︰互相消耗，以本傷敵，智者所不取也。
東邊又馳來一股援軍，看旗號和煙塵，大概有上萬騎之多。
他們稍稍歇了一會馬力之後，見夏人還在堅持抵抗，並未完全崩潰，便果斷地投入了戰場。
他們的加入是及時的，成為了壓死駱駝的最後一根稻草。小溪對岸的夏軍在抵抗一陣後，徹底崩潰。大隊人馬向西潰去，倉皇失措。
苦戰多日的契丹人大喜，士氣大振，奮勇追擊，輕松愜意地收割著把後背亮給他們的夏人的性命。
敵我傷亡比，終于取得優勢了。
耶律欲穩策馬馳上了高坡，看到斜涅赤松了一口氣的模樣，嘆道︰「斜涅赤你還笑得出來。這仗打成這樣，怎麼看都虧得要死。」
「本來已經很虧了，若還沒打贏，豈不更虧？」斜涅赤說道︰「不過你有一點說對了，仗打成這樣，實在難受。」
從平地松林出發，十多萬大軍洶涌南下、西進，打了一個多月了，確實打了不少勝仗，前後消滅了七千余夏兵，但己方傷亡亦有五千上下，傷亡比例完全沒法看啊。要知道，這可是以三倍兵力取得的戰果，說出去不得被人笑死？
另外，沒有取得多少戰利品也讓
人十分難受。
夏人怎麼就提前撤退老弱婦孺了呢？他們是怎麼得到消息的？此事值得深究。
「如果再往西，打到夏人的柔州，能掠得大量人丁、財貨、牛羊麼？「耶律欲穩問道。
「我本來覺得可以。」斜涅赤煩躁地說道︰「但月余以來，西進數百里，只掠得人丁四千、牛羊六萬余，著實連塞牙縫都不夠。再往西，我看也不一定能弄到什麼名堂。夏人能跑一次，就能跑第二次。今日此戰，他們抵抗得如此激烈，定然是為了後方老弱婦孺的撤退。我等再趕過去，怕是無用。」
搶劫不到東西，對草原部族來說，實在難以接受。
趕著數十萬牛羊出征，每日消耗不是什麼小數目，如果連本錢都撈不回來，下次怎麼說服別人再跟你出來搶？
「我也覺得往西很危險。」耶律欲穩手搭涼棚，向西南方向看去。
追擊戰基本結束了，各部牧民陸陸續續收兵回撤。這里離柔州不算遠，如果殺到城下去，或許可以掠奪大量財貨。但也可能是一個陷井，燕北的仙游宮、御夷鎮尚未拿下，就揮師西進，多少顯得有些不理智。
「這事交由阿保機來定奪吧，他才是夷離堇。」耶律斜涅赤說道︰「我覺得太危險了，不如等等再看。」
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柔州城內，都指揮使梁漢奮筆疾書，下發各道命令。
六月下旬的時候，朔州方向就出現晉軍游騎，活動非常頻繁。到了七月初，甚至已經出現了多個晉軍旗號，他們奪取朔州的意圖十分明顯。
梁漢不好判斷晉軍是故布疑陣呢，還是真的打算這麼做。但朔州這個地方實在緊要，馬虎不得。蓋因一旦此地淪陷，則參州危急。參州危急的話，勝州必然大震，會造成相當惡劣的影響。
因此，梁漢立刻調遣陰山第一鎮及來自河西的蕃兵五千騎，共同增援朔州的鄯陽、馬邑二縣，協助州兵守城——朔州人煙稀少，至今不過千余戶、不到九千口，單靠自己決計守不住。
雲州以北的燕昌城附近也出現了大量晉軍旗號。
以往這種城池都是蕃兵輪番守御，少時三千眾，多時五千兵，梁漢又增撥了兩千人，使得守軍兵力超過了六千，控遏住這條雲州北上最好的交通路線。
北邊有消息傳來，契丹人欲繞道北方，奔襲諾真水。這次梁漢沒跟著對方的節奏走，而是讓勝州打開倉庫，武裝更多的丁壯。
縱觀整個戰場局勢，夏軍已經陸陸續續集結到了九萬余人。再等旬日，兵力將增加到十一萬上下。
這些兵，主要分散在西至諾真水，東抵興和、南達朔州的廣闊戰場上。
九萬人里邊，超過三分之一用來防備晉軍了，雖然他們尚未大舉出動。而隨著戰局的發展，晉軍活動愈發肆無忌憚，這個兵力很可能還要增加。
因此，拿來對付阿保機的部隊從來都沒有超過五萬，對上十五萬契丹大軍，委實很有壓力。
「李克用有可能要來了，我懷疑他現在已經在忻代，就等找時機大舉北出了。」裴冠站在地圖前，對著一群人講道「若晉軍將騎軍主力拉過來，咱們就得把銀槍軍、飛龍軍頂上去，單靠諸蕃部輕騎，怕是要被晉人一擊打垮。若晉人連步兵也出動，那麼東線就要進一步削減兵力，集中精力先把晉人打回去。」
「你如何肯定李克用一定會大舉北上？」梁漢問道。
「便是他不北上，也得留下兵馬防備著。」裴冠說道︰「沒有區別的。防備晉軍的兵馬，少不得，哪怕從頭到尾都沒用上。」
梁漢沒有反駁。
局勢便是這麼個局勢。柔州行營同時面臨兩個方向的敵人，東面的契丹已
經大舉西進，仗著兵力優勢，肆無忌憚，聲勢浩大。南面的晉軍引而不發，但卻牽制了大量夏軍，還盡是主力部隊————梁漢攥著銀槍、飛龍二軍在手里，一是為了防備晉軍，二也是為了在關鍵時刻撒出去，奠定勝局。
他現在甚至有些後悔了。燕北那邊撤得太干淨利落，沒讓契丹人落得多少好處。如果他們泄氣，就此退兵，豈不是虧得慌早知道如此，便讓契丹掠走更多的人丁和牛羊了，吸引他們繼續西進。
「沒想到坐擁柔州十萬大軍，竟然成了次要戰場，要看別人臉色行事。」梁漢的臉色有些不忿。
安東府那邊新近傳來了一次消息，已由洛陽轉發至柔州。
趙王邵嗣武親率大軍北上，兵分兩路，西路軍直趨遼陽，東路軍匯合渤海兵後，同樣西進，會攻契丹月復地。
他們這一路如果取得成功，則契丹全線震動，勢必軍心不穩，想要回師救援。柔州行營縱然反擊得手，頭功也不一定是他們的——不，大概率不是他們的。
而聖人似乎也很重視那個方向。
按照計劃，就在三天前，淮海道都指揮使王郊已率州兵萬人至青、登二州集結，攜帶大批糧草、器械，浮海至安東府，進一步在這個戰場投入兵力。
反復拉扯，動搖敵軍士氣，令其軍心不穩，戰力下降，為最終的反擊得勝打下基礎。聖人定下的這個方略，確實比梁漢顳之前所謂的「誘敵深入」要靠譜多了。
「梁帥何必嗟嘆？」裴冠笑道︰「一旦反擊開始，頭功落于誰家，猶未可知呢。」
「也是。」梁漢回過神來，道「我得親自跑一趟朔州、燕昌城，鼓舞下士氣。南線，可千萬不能出岔子，不能讓李克用集中精銳一下子捅穿了。南線穩住了，契丹其實也沒那麼難對付。」
他突然想起了與趙王邵嗣武的幾次見面。因為妻子的原因，他與趙王的關系其實很好，這個頭功究竟落于誰家，似乎也沒那麼重要-
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