建極三年九月十一，邵嗣武輕騎狂飆，于日落前趕到了薊州城。
與他一同抵達的，還有王郊、高佑卿等百余騎。
進城之前，不意城外正有游騎反復糾纏廝殺。
敵騎見有人過來，中間為首一人似乎還是個大官，立刻分了數百騎，直沖而來。
邵嗣武見狀微微有些驚慌。
他是大夏親王，有享不盡的榮華富貴，自然不如底層武夫們那麼光棍。不過他還是抽出了騎弓，又模了模鞘套里的鐵 。如果真的事不可為，便與賊人拼了，反正他寧死也不願被俘，主要是丟不起那個人。
王郊好整以暇地催馬上前，高佑卿笑嘻嘻地跟在邵嗣武身旁，指指點點道︰「賊人乃蕃兵，武藝不精，戰意不堅，破之易耳。」
說罷，頗有些躍躍欲試的感覺。
那邊王郊已經先後扔出了三根投矛，例無虛發，連斃三敵。按照正常套路，這時候他會拉開距離，繼續用投矛或弓箭殺敵，但趙王在後面，他不可能隨心所欲按照自己喜歡的打法來廝殺，因此抽出了一柄鐵撾，直沖而上，橫劈豎砸，勇不可當。
「哎呀，殺得好痛快！」高佑卿在馬鞍上扭來扭去，手下意識抓緊武器，旋又松開。
邵嗣武被他這副模樣差點逗樂，緊張的情緒緩解了不少。只見他拍馬上前，大聲道︰「我貴為親王，豈能袖手旁觀，大夏沒有這個規矩。」
話音剛落，接連兩箭射出。一箭落空，但也嚇了賊騎一跳，當場撥馬回轉，一箭射中賊人戰馬，馬兒人立而起，痛苦嘶鳴，同時還擋住了後面兩騎的前進路線，掀起了一陣小混亂。
高佑卿嚇了一跳，立刻拍馬上前，用粗大的馬槊橫掃，將試圖靠近的敵騎擋在外面。
跟在邵嗣武身邊的數十騎見狀士氣大振，紛紛呼喝著沖殺。長長的馬槊連連刺擊、橫掃，賊騎手中多為短兵器和騎弓，殺起來十分吃虧，于是快速退往遠方，打算用弓箭射殺夏兵。
邵嗣武、王郊等人趁機沖破阻截，直朝城門而去。恰好此時城門洞開，大隊步卒手持長槍、步弓涌了出來。剛剛追躡而至的賊騎被強勁的步弓所阻，一時間人仰馬翻，將近二十騎落地，死傷可謂慘重。
「殺賊！」弓手們射完箭後，棄了步弓，抄起陌刀、重劍、木棓殺了出去，以步追騎，氣勢洶洶。
邵嗣武高速沖進了薊州城，然後緩緩勒住馬韁，心下兀自撲通撲通地跳著。
這可能是他第二次與敵人近距離接觸。
上一次還是在陰山打阿布思，已經過了數年。有這兩次經歷，他愈發深刻地理解了武夫們當面沖殺時的豪邁和視死如歸。對這些平日里滿嘴髒話，桀驁不馴，凶悍變態的武人的印象，也是越發好了。
為將帥者、為君上者，當知軍士之不易，當知他們的苦處。
這些人，看起來威風凜凜，讓上官頭疼無比，但嚴格說起來，也是個十分脆弱的群體。
拿錢賣命，有時候一出征就是一兩年。酷暑、冰霜、風沙、疫病，無時無刻不在困擾著他們。一場大戰之後，又不知幾人能還。邵嗣武手下的文吏經常去給軍士們讀家書，但每次宣讀之時，都發現有人死了，家書也讀不下去。
征戰是真的苦，軍士們拿這份賣命錢也不容易。現在朝中經常有人說武夫們桀驁不馴，是大禍害，要厲行打壓，邵嗣武覺得有些過了。凡事都要講究中庸之道，矯枉過正是不可取的。
「殿下今日行險矣。」赤水軍使範河從長街另一頭走了過來，語重心長地說道︰「薊、平、營三州，我軍根本沒完全控制，荒野之中，全是心思不定之輩，百余騎出行，有些冒險了。」
「範將軍言之有理，今後當多多注意。」邵嗣武翻身下馬，行了一禮，又問道︰「怎讓賊騎進薄至城下？可是晉軍大隊已至？」
「晉軍沒有大隊。」範河搖了搖頭，道︰「不過是些蕃兵蕃將罷了，仗著馬兒眾多，前來襲擾，沒甚大事。」
「這幾日可有何進展？急著趕路，未得前線軍報。」邵嗣武急切地問道。
「殿下無憂，戰線大體平靜。」範河說道︰「晉人其實也沒多少兵。或者說，抽不出多少兵。幽州要派人留守，涿州、順州、檀州等地的兵馬，多不在幽州。」
「在哪？」邵嗣武問道。
「在媯州，由安福遷統領。」範河回道︰「易定、河東及幽州部分兵馬圍攻李存孝，存孝數敗，龜縮于城內。柔州行營兵馬救援，剛被他們大敗一次，潰入毅州城內。但晉人也沒法抽兵東調，如今便僵在這了。」
邵嗣武若有所悟。
這次能打下三州地盤，確實是佔了出其不意的便宜。晉人怎麼也沒想到，幾乎堪稱大後方的營、平、薊三州，竟然被端了。
如今看樣子，他們似乎也無力收復這些失陷州郡，除非來一場結結實實的野戰大勝。但隨著範河下令轉入相對保守的戰術，他們的企圖多半要落空了。
「可有把握再殲滅一次晉軍大隊，拿下幽州？」邵嗣武問道。
「殿下心急了。」範河看了他一眼，緩緩說道︰「如今這個局面，便是麻桿打狼兩頭怕。晉軍害怕一敗再敗，連幽州都丟掉，那局勢就不可收拾了。但我軍又何嘗不是如此呢？如果一戰葬送數千乃至上萬兵馬，則薊、平、營三州就危險了。說不定，要被人一把趕下海呢。」
邵嗣武聞言微嘆。
他認可範河的看法，暗暗告誡自己，穩住，不要心急，你還是太稚女敕了，要和這些沙場老將多學學。
「被大風吹散的那部分人馬有消息了。」說到這里，範河臉上的表情不是很好，只听他繼續說道︰「他們在幽州外海登陸，損失了千把人。隨後與賊人數次交戰，又損兵數百。」
「範將軍如何得知？」邵嗣武驚問道。
「晉人告訴我的。」範河說道︰「他們的這次登陸，說實話比咱們鬧出的動靜大多了，就連滄州城外的李存璋都知道了。听聞其軍心動搖，或已選派部分精兵北上，必欲滅之而後快。我已廣布偵騎，探查這部分人的動向，一旦找到，當令其北上薊州，匯合主力。」
邵嗣武听了立刻說道︰「範將軍老成持重，確實應該這麼做。」
二人聊完後，出城廝殺的步軍也撤回來了，隨後城門緊閉，戰場頓時平靜了下來。
範河帶著邵嗣武前往薊州州衙安頓。
邵嗣武好奇地看著這座北地重鎮。城池不小，大概二十多里城周的樣子，在中原一眾州城中，應該算是中上了。
前唐玄宗時，靜塞軍便駐扎于城內——安史之亂爆發前一刻，有一支三千人的部隊從中原前往薊州，輪換靜塞軍部分士卒，後被半路追回，也算是一樁小插曲了。
城內建築帶有典型的北地粗獷風格。
河北魏州因多石材，故百姓喜取石蓋屋，幽州也一樣。放眼望去，高門大戶全是磚石建築，甚至就連不少普通百姓家，也多用石材蓋屋，和中原大相徑庭。
薊州百姓的生活似乎完全被限制住了——但事實上夏兵強令商鋪繼續開門營業，無奈沒人願意出門。
城內角落偶爾還傳來令人毛骨悚然的慘叫聲。似乎有潰散的晉兵躲在民宅之內，幾天過去了，終于隱藏不住，被搜檢出來。
大街上經常看到的是運糧的小推車，滿載粟麥果蔬，送往各個軍營。
看到這里，邵嗣武突然說道︰「我行經盧龍之時，有船自馬城來，輸送了一萬余斛軍糧。馬城浦的船只，我已經下令分批離開了。再過一陣子，便會有源源不斷的糧草、軍械、車輛輸送過來，咱們便不用四處擄掠，為賊人所趁了。」
打草谷是有風險的，這誰都知道。
之前晉軍沒發現你們登陸便罷了。現在發現了，定然會盯著你分散征糧的薄弱點猛打。如果後方能輸送糧草上來，那確實能解決很大的問題——如果可能的話，他們更需要援兵。
「殿下慮事周詳。」範河贊了一句。
說話間，州衙已經到了。
「殿下……」進了州衙正廳，範河與邵嗣武分賓主落座，斟酌了一番語句後，說道︰「這幾日，雖說戰線平靜，但三河那邊的晉兵越來越多，听聞李落落已至幽州總攬軍民事務，我估模著，他要大肆征發兵馬，自三河進兵，攻薊州。今天早晨有斥候來報，北邊山里的雄武軍增兵三千，似為征集的幽、檀鄉勇。李落落似乎想一正一奇，兩路夾攻，破我薊州。」
邵嗣武臉色驚訝，問道︰「他這般大動干戈，豈不是令滄州、媯州兩線軍心不穩？」
「殿下聰穎至極，一下便切中要害。」範河大贊道︰「李落落確實沉不住氣。他便是不做什麼，咱們這萬余兵馬，也沒能力繼續攻城略地了。但他這麼一動，反倒會讓前線謠言四起，議論紛紛，不是什麼好事。對了，殿下可曾想出什麼辦法，可以禍亂晉賊軍心？」
邵嗣武一听，立刻胸有成竹地說道︰「好教範將軍知道，在進佔臨渝關後，我便已遣人帶著李存實、李存顥的首級，並晉軍俘虜百余，登上船只，開往登州，這會應該已經到了。齊州行營聞訊，定然會有所動作。」
範河這次是真的有些驚訝了。
仔細想想，這種動搖敵人軍心士氣的手段，聖人就經常使用。家學淵源，家學淵源啊！
趙王此人，兩年間還相當稚女敕呢，一年前臉上多了幾分沉穩之色，但很多時候有用力過猛的嫌疑，沒他老爹那麼舉重若輕，不露絲毫痕跡。如今看來，又學到了不少東西，進步十分明顯。
沒有人生而知之。人是需要不斷學習進步，不斷犯錯，不斷改正，不斷積累經驗的。趙王持續不斷地提高自己，在範河看來，是相當難能可貴的。
「既已傳報行營，我便不妄加置喙了。」範河說道︰「聖人那邊，他老人家自有計較。薊州這邊，我等便好好合計一下，該怎麼與李落落斗。」
(本章完)