建極五年正月十五，就在折皇後車駕剛出洛陽的時候，周大郎抵達了汴州。
他是與同縣三百多名鄉黨一起返回的，押了好幾車財貨。
除此之外，身上還有幾張軍票，可去有司兌換——回來得晚了，好絹帛估計都讓人兌走了，也就剩一些雜絹。
但即便如此，也足以讓人高興。
三百多人都是活下來的幸運兒，還得了賞賜。此番歸家，要先把婆娘從地里揪回去，狠狠擺弄一番，泄掉心頭之火，然後再拿賞賜去集市上換點東西。
嗯，妻兒該換一身新衣裳了。
家中的老牛快拉不動犁了，去官府那報備一下，殺了賣肉，牛皮找人鞣制一下，看看能不能打一副甲。再從別處買一頭新牛回來，莊稼地里的營生，沒有牛可玩不轉。
有些農具該補齊了。出征之前，釘耙壞了，婆娘還在拿刀斫地，唉。
大女兒十五歲了，該出嫁了。做父親的，得準備點嫁妝，不能太寒酸。
如果還剩點錢，就買些東西，送到戰死他鄉的同袍家里。
一起出去的，有人回來了，有人沒回來，總不是個事，心里堵得慌。
鄉勇們其實沒什麼特別的想法。他們總是著眼于自家的小日子，在衣食足夠的情況下，也不介意做一些善事。鄉里鄉親的，誰知道下次落難的是不是自己家？戰陣上刀槍無眼，誰死誰活只有天知道。
周大郎坐在村頭的酒肆內，看著遠處灰色的原野，心中異樣地平靜。
老實說，他有點後悔了。但答應了李將軍，便無法再反悔，更何況已經收下了他發的一緡錢賞賜。
此番回家，便要料理掉宅園，然後舉家搬往營州居住了。
這是一件非常麻煩的事，而他又很怕麻煩。
愁人！
外間天氣還比較冷，酒肆店家穿著毛衣，吩咐伙計、廚娘們趕緊熬豆糜。
豆糜就是豆粥，做完後還要加上油膏，是祭祀要用的。
店家自己則拿著一根楊枝插門，遙指東南方。
插完後，嘴里還在絮絮叨叨︰「王家大郎運道太好了，居然在夢中見到了蠶神。」
「店家，真有蠶神？」周大郎听了，好奇地問道。
「真有！」店家神神秘秘地說道︰「王大郎說那婦人立于他家宅內東南角，說只要做好白粥，加肉覆于其上，插箸而祭之，便可令蠶桑豐盈，不為鼠噬。」
周大郎莞爾一笑。
這東西，他以前信，現在不信。
殺過人了，那人臨死前還詛咒他，眼神凶戾。數月過去了，也不見冤魂來索命。縱來，一刀斬之，有何懼哉？
鬼神之道，不過如此。
他拿起筷子，從鍋里夾了一塊羊肉嚼吃了起來。
鍋里還漂浮著一些菜葉，方才他問過了，居然是大宛苜蓿。
此物農人種了拿來喂牲畜，但漸漸有人發現，人也可以吃，而且口感不差。于是便有農戶在入冬之前處理「干草」，當作冬菜食用，也是一景。
而就在他吃的時候，那邊豆糜也煮好了。店家端了一碗在手上，順著梯子爬到二層閣樓之上，一邊吃，嘴里還念念有詞︰「登高糜，挾鼠腦，欲來不來？待我三蠶老。」
「店家在做什麼？」周大郎問道。
「為蠶逐鼠。」店家坐在閣樓地板上，道︰「咱們汴州與西邊不一樣，一直以來都是養蠶。看到我身上的毛衣了麼？」
「看到了。」周大郎笑道︰「我也有。北地風寒，廝殺之時，沒有毛衣確實難受。」
「汴州地雖然多，但人也多。一家一戶沒多少地，還分割得稀碎，連不到一起。咱們這里，沒法像河南府、汝州那樣且耕且牧，農牧輪作呀。咱們這毛衣，都是從西邊買來的，得拿絹帛換。」店家說道︰「以前沒毛衣時，也不覺得咋樣。可一旦穿上了，冬日就再也休想月兌下，竟是離不得了。」
正圍坐在一起喝湯吃肉的鄉勇們大笑。
誰說不是呢？毛衣的好處，誰穿誰知道。以後啊，但凡家有余錢的，估計都得弄一身，不然冬天咋熬？
「說起來還得感謝今上。」店家又道︰「以前夏兵入汴的時候，小老兒嚇死了。那是真嚇得瑟瑟發抖，關門閉戶，不敢外出，只能從門縫里向外偷瞧，看看大軍過完了沒有。等到戰事平息，梁王府換了主人，發現也就那樣。今上其實是個好人，有些毛錐子編排他婬辱梁王妃，我就想罵他。人家相親相愛，孩子都有了，要你來作怪？梁王妃也是個好人，是真好人，她跟了今上，能享福，真好。」
「扯遠了。」店家笑著搖了搖頭，又道︰「今上沒來汴州之時，秦宗權一度打到八角鎮，那次也很驚險，鄉間男男女女紛紛逃亡，不想被人抓去制成肉脯。梁王將其擊退，安定了一些年月，直到夏王又來，還好很快結束了。聖人好啊，給咱們弄來了毛衣這種便宜物事，冬日不再難熬了。你可能不曾听過，每年冬天，到底有多少老人扛不住霜寒故去。聖人好啊，他是真在救咱們。」
許是心情激動，店家說話有些混亂，但周大郎听了依然有些感動。
在路上听人說，河南道的毛衣一般而言都是從河陽、河南府、汝州、鄭州等地輸來的。
東西向的一等國道雖然進度緩慢，但自洛陽向東，已經修到了汴州。由洛陽往西，則通到了新安縣——正好是周大郎等人的目的地，也是他們的家。
這條國道，是聖人力主修的。
鄉間傳聞，當初有宰相反對修此道，理由是靡費甚巨。但聖人堅持，並削減宮中用度。
他的龍袍，還是建極元年的，穿了好幾年了。縫縫補補，一直舍不得丟。
他一餐只吃幾個菜，省下的錢都拿來修路了。
最離譜的傳聞是，聖人遣散了某座宮殿中的數千美人，節省錢糧修路。
周大郎不知道傳聞真假，但他知道這條路的作用太大了。
很多不易運輸的商品，比如陶器、煤球等，現在能很方便地運輸了，坊市中的此類商品價格大大下降——不僅僅是運輸成本下降了，因為道路的改善，有更多人願意開作坊生產了，進而導致價格下降。
沒有這條路，河南府、鄭州的毛衣運往汴州，最好的辦法就是走水路。但水路並不能覆蓋所有地方，尤其是很多人煙稠密的縣城離黃河較遠，冬日河流封凍之時也沒法運輸。
聖人是真的在為百姓做事。對比起在幽州見過的李存孝等人，差別太大了。
這個世道，若讓李克用、李存孝、盧彥威之輩竊取權柄，那除了武夫外，百姓的日子不知道會淒慘成什麼樣。因為他們只懂索取，不知道培養民力。
聖人也收稅，也征兵，但他是先把百姓養肥了，然後再收稅，這樣就不至于讓人活不下去了。
「店家，如果現在讓你回到梁王全忠治下，可願？」周大郎突然笑著問道。
店家一驚，狐疑地看了眼周大郎，道︰「客人這話……」
「無妨，就隨口問問罷了。」周大郎擺手道。
「算了。」店家沉默了半晌，道︰「梁王對我等有活命之恩，但終究不如夏王。以後讓夏王與梁王妃的孩子繼承大統，那就妥了。」
鄉勇們爆發出更大的哄笑。
有人斥道︰「你這老頭，想什麼呢？折皇後出身關西名門，淑慎有儀，什麼時候輪到梁王妃？」
「盡想美事。若讓那張氏得逞，下一步豈不是要把我等關西人盡皆趕出直隸、河南？」
「皇後要去北平府了。張氏一柔弱婦人，怕是要被折後一箭射死。」
「哈哈哈！殺得好！」
店家听這幫鄉勇吵嚷，有些生氣，干脆待在閣樓不下來了。
周大郎含笑听著，沒有發表意見。
其實在他看來，這些都很無謂。意氣之爭罷了，還真能把已經住到第二代的直隸關西百姓都趕走？
他真正在乎的，是這個越來越好的世道，不要被李存孝那等粗鄙武人給破壞掉。
如果這一切都發生了，那麼他此時所在這家酒肆，店家可能已被人五花大綁，日夜拷打，榨取錢財。
武夫亂糟糟地沖進來，能把鐵鍋都搬走。
沒人修路，物價騰貴。
沒人織毛衣，老人在冬天凍斃于四處漏風的茅草屋內。
甚至就連店家本人，年且五十了，估計也得扛上長槊，列陣廝殺——不，到了那時候，武夫們可能連長槊這種兵器都用不起了，有桿木槍不錯了。
「趕緊吃，吃完回家。」周大郎撂下筷子，起身說道。
眾人驚愕地看著他。有人調笑道︰「這麼急著回去抱婆娘啊？」
周大郎一笑，道︰「我急著去營州升官發財。」
眾人又紛紛羨慕，皆道周大郎遇上貴人了。去了柳城就當隊正，再過幾年，不得弄個副將當當，掌一營兵？屆時如果征伐契丹，就還有立功的機會，哎喲，當初我怎麼就沒想到去搏一搏呢？
周大郎不與他們多說。他總覺得，這趟出征以來，遇到的人和事，讓他感覺不一樣了。
或許，在錢財、富貴之外，還可以追求些不一樣的東西。
(本章完)